Читать книгу - "Гаражная распродажа Эда Гейна и другие зверства - Шейн МакКензи"

обморок. Во рту пересохло, язык стал как вяленая говядина. Перед троицей менеджеров по работе с клиентами стоял пустой стул.

- Садись, Клод.

Голос Мака был как щебень в блендере.

Клод открыл рот, чтобы ответить, но голос к тому моменту, как достиг губ, стерся до хриплого бормотания, поэтому он просто проглотил его обратно. Он сел, вытер ладони о бедра, сцепил пальцы и положил руки на колени.

Он хотел спросить их, что все это значит, но вместо этого просто улыбнулся. Увидев все бумаги в их руках, он уже знал свою судьбу. Это конец. Ему конец.

Но я хорошо работал на них, черт возьми. Я всегда приносил хорошие контракты, важные контракты. Я этого не заслуживаю!

Мужчины молчали, наслаждаясь паникой, которая, как он знал, была очевидна на его лице.

О, Господи, что я скажу Джессике?

- Бьюсь об заклад, ты гадаешь, почему мы вызвали тебя сегодня, а, Клод? - спросил Сэл, неловко ерзая на стуле, его лицо было розовым и потным.

Он выглядел как костюм с галстуком, набитый салом. Его глаза-бусинки были прикованы к бумагам у него на коленях.

- Эм... да... Да, сэр.

- Ты выглядишь нервным, - сказал Брок. - Думаешь, есть из-за чего нервничать?

Парень больше походил на профессионального рестлера, чем на рекламщика, и его грудные мышцы подпрыгивали, когда он пристально смотрел на Клода сверху вниз.

- Я не... то есть⁠... Я имею в виду...

- Клод, встань, - сказал Мак.

Клод встал. Он чувствовал, будто превратился в камень под их взглядами.

- Как тебе нравится работать в "Голдберг Эдвертайзинг"? - спросил Мак.

- Сказал бы ты, что тянешь свою лямку в офисе? Думаешь, стоит держать тебя здесь, Клод?

Взгляд Сэла оторвался от бумаг, и он провел фиолетовым языком по потрескавшимся губам.

- Дай нам причину не уволить твою жопу прямо здесь и сейчас.

Брок скрестил руки, и его бицепсы чуть не порвали рукава пиджака.

Клод прочистил горло.

- Эм... д-да...

- Что "да"? - спросил Мак. 

Клод выпрямился, сжал руки в кулаки по бокам.

- Да, мне нравится работать в этом агентстве. Я здесь уже десять гребаных лет, - мужчины переглянулись. - И, черт, да, я тяну свою лямку. Я привел "Пепси". В свое время я привлек множество крупных клиентов, но вы, ребята, не проявляете никакой признательности.

- Расскажи нам, что ты на самом деле чувствуешь, - сказал Мак. - Не сдерживайся и все такое.

- Я... простите, сэр. Но я видел, как людей вызывали в этот кабинет годами, и это никогда не было связано с похвалами.

- О, так ты думаешь, что заслуживаешь увольнения?

Еще больше сгибания мышц.

- Нет, я не это имел в виду, - Клод вытер пот со лба. - При всем моем уважении, не могли бы вы трое перестать издеваться надо мной и перейти к делу?

Их смех прозвучал так громко и неожиданно, что Клод откинулся на спинку стула.

Для этих мудаков все это игра.

Он наклонился, обхватив лицо ладонями.

- Моя жена беременна, вы знаете? Вы реально трахаете меня здесь. Вы⁠...

- Расслабься, приятель, - Мак вытер места под глазами большими пальцами. Он шлепнул Клода по спине. - Мы просто прикалываемся над тобой, чувак.

- Вы... что?

- Посмотритe на моего парня, Клода, который прямо высказывает свое мнение, - сказал Брок.

Он пересек кабинет и сжал плечо Клода, пока тот не решил, что у него повреждены нервы.

- Что, черт возьми, происходит?

Клод встал, чтобы не оставаться на уровне паха со своими боссами.

Сэл с трудом поднялся с сиденья и протянул руку.

- Поздравляю, Клод. Добро пожаловать в команду по управлению клиентами.

Он тяжело дышал, а на его лысой голове блестел пот.

Клод пожал руку Сэла, и когда он это делал, Мак и Брок радостно закричали и обняли его, как парни из студенческого братства.

- Так что же это было насчет того, что мы не проявили признательности? - Мак прошествовал через комнату к шкафу. Клод заметил рамку с фотографией старика сверху. Может быть, дед Мака? Или Голдберг? Мак достал четыре стакана и бутылку "Гленливета". - Как насчет маленького праздничного тоста, а, детишки?

- Да, черт возьми.

Брок шлепнул Сэла по спине, отчего толстяк чуть не согнулся пополам.

- Я думал, ты никогда не спросишь, - сказал Сэл, все еще морщась от удара.

Клод все еще не двигался. Он просто стоял, наблюдая за ними, будто они играли в пьесе. 

- Подождите... просто подождите секунду. Вы меня повышаете? С-серьезно?

Его сердце бешено колотилось, и он с трудом дышал.

- Да, блядь! - Мак поднял стакан, выпил виски, наполнил снова, прежде чем раздать остальным. - Это я порекомендовал тебя.

Клод вспомнил все дерьмо, которое Мак давал ему годами, всегда наезжал на него, всегда был недоволен работой Клода.

- Я думал, ты меня ненавидишь. Я думал⁠...

- Пожалуйста. Здесь нет места эмоциям, вроде ненависти. Все дело в цифрах, детка. И твои цифры говорят сами за себя.

- Урок номер один, - сказал Брок, протягивая Клоду стакан. - Никогда не хвали сотрудников. Если они думают, что работают плохо, они работают усерднее. Все просто.

- Если сотрудники приходят на работу каждый день со страхом увольнения, они пашут как проклятые, - сказал Сэл.

- Хватит этой чуши, - Мак поднял стакан. - За Клода. Добро пожаловать в семью, сукин сын.

Они чокнулись. Клод отпил жгучую жидкость и прищурился от крепости. Остальные осушили свои и протянули стаканы за добавкой.

- Что именно это означает?

- Посмотрите на этого парня, - сказал Брок. - Что случилось с прямотой? Ты ведь хочешь знать, какую прибавку ты получаешь, верно?

- Ну да, наверное.

Мак осушил стакан, пританцовывая прошелся по комнате и обнял Клода за плечи.

- Давай я скажу так, дружище. У твоего новорожденного будет куча игрушек.

- Не говоря уже о льготах, - сказал Сэл.

И именно в этот момент до него дошло. Лицо Клода расплылось в зубастой улыбке, и он чуть не упал снова. Он моргнул, чтобы избавиться от рези в глазах.

- Это... это невероятно.

Он опустошил стакан одним глотком, зашипел и прищурился.

- Вот это парень, - сказал Брок.

Мак взял пустой стакан.

- Еще ничего не окончательно, пока