Читать книгу - "Аукционист - Джоан Сэмсон"

если я тебе скажу – ничего у нас нет для аукциона?

– Я бы так не говорил на вашем месте, мэм. Дайте что-нибудь сейчас, что-то на следующей неделе.

Микки поднял камешек и бросил на дорогу, потом посмотрел на старуху.

– Если это затея Перли Дансмора, почему он сам не приехал? – спросила она.

Микки пожал плечами.

– Скоро все закончится, миссис Мур. Зачем создавать проблемы?

– Проблемы, – повторила старуха. – Так это ты создаешь нам проблемы.

– Я всегда был хорошим соседом. – Микки нервно обрывал стебельки травы у своих ног. – Не стал бы вам предлагать то, что не считаю достойным.

– Достойным!

– Ну разумным, – поправился Микки.

– Разумным, – фыркнула она, подвигаясь, чтобы посадить Хильди рядом с собой. – Значит, разбазаривать мое добро, по-твоему, очень разумно? Это же против природы. А ты, Рэд Маджетт? Все в какие-то игрушки играешь! Пистолет нацепил, что у тебя сейчас, казаки-разбойники?

– Микки, – сказала Мими, делая шаг вперед, – возьми вторую кровать из детской.

Маджетт подскочил, словно чертик из табакерки.

– Где она? – выпалил он, уже направляясь к дому.

Когсвелл двинулся следом неторопливой походкой.

– Будем считать, неделю закрыли, – мрачно кивнул он Мими.

Джон резко развернулся и ушел в амбар, оставив мать одну наблюдать, как двое мужчин выносят каркас кровати и грузят его в пикап Когсвелла. Матрас оставили – объяснили, что продавать матрасы запрещено. Пока Маджетт возился с веревками, крепя груз, Когсвелл подошел к старухе.

– Все образуется, миссис Мур. – Он тронул ее морщинистую руку.

– Это последнее, – сказала она, вцепившись руками в подлокотники кресла. – Последнее из последнего. Слышишь меня, Микки Когсвелл?

– Может, и так, – отозвался Микки. – Главное, не беспокойтесь.

Оставив старуху, Когсвелл направился к амбару. Джон сидел на деревянных козлах посреди прохода между стойлами.

Когсвелл молча стоял и ждал, пока тот не обернется.

Наконец Джон поднял голову.

– Не знал, что ты с Рэдом так спелся.

Когсвелл пожал плечами.

– Думаешь, мне это в радость? Весь день с ним таскаться приходится.

Он пнул столб, словно проверяя на прочность, устало прислонился к нему и тяжело вздохнул.

– Хотя какая разница – Он достал из заднего кармана фляжку и протянул Джону. – Очень скоро за всеми нами придут, да и пулю в лоб.

– Кто придет? – опешил Джон.

Когсвелл опять пожал плечами.

– Точно не знаю. Знал бы – выпил бы хорошенько да сдался сам. Полиция штата, может, да кто ж их поймет. За Маджеттом утром заехал – там офицер сидит, незнакомый какой-то. А потом тот же самый, с еще одним, из старого дома Фоуксов выходили, это еще в прошлый вторник, что ли. Заставляет задуматься, блин. Деньги какие-то крутятся вроде большие, хотя мне лично особо не перепадало.

– Старик Айк Линден тоже замешан? – спросил Джон.

– А кто его знает, – ответил Микки. – Он не на моем участке. У Перли пунктик такой – чтобы все было втихую. Нам нельзя болтать, кто что дал, да и вообще к кому заходили. Думаю, некоторых он не трогает вовсе. Может, и Айка тоже. С Айком лучше не связываться. Он не чета нам, непохоже, чтобы он влез в такое дерьмо.

Когсвелл встряхнул фляжку, в ней почти ничего не осталось.

– Долго так продолжаться не может, – сказал он. – Кто-нибудь из начальства скоро все просечет и прикроет лавочку.

– Вопрос только, – медленно произнес Джон, не сводя глаз с фляжки в руке Когсвелла, – кто именно?

– Кто бы знал, – ответил Когсвелл дрожащим голосом. – Ясно одно: каждая моя новая затея тупей предыдущей. А это дело меня, глядишь, и вовсе угробит.

– И меня тоже, – хмыкнул Джон. – Мы с Мими по этому поводу уже поругались.

Когсвелл слегка приподнял бровь.

– Она у тебя умная. И была всегда.

– А что, если я просто скажу вам с Маджеттом убираться к черту с моей земли? – бросил Джон.

– Ну, – усмехнулся Когсвелл, – если этот гад тебя не прикончит на месте, тогда… Проклятье!

Он развернулся и направился к выходу.

– Тогда что? – спросил Джон, догоняя его.

Когсвелл замер, но не обернулся.

– Эмили Кэрролл слетела с дороги на тридцать седьмом шоссе третьего дня ночью.

– Авария? – Джон вцепился ему в плечо. – Что с ней? Что-то серьезное?

– В реанимации, – сказал Когсвелл, наконец повернувшись. – С позвоночником что-то.

– Эмили Кэрролл?! У нее ж четверо ребятишек…

– Пятеро, – уточнил Когсвелл.

Он достал платок, промокнул лоб. Джон смотрел на него растерянно.

– Но ведь такое случается, – торопливо сказал он. – Обычная авария, да?

– Будь это кто угодно… но Эмми, – голос Когсвелла дрогнул. – Она для Агнес почти как сестра. Руль заклинило.

– Она одна ехала?

Когсвелл кивнул.

– Кэрролл уволился две недели назад. Всем объявил. Нас с Маджеттом посылали к нему на прошлой неделе… он ясно дал понять – ничего не даст.

Прошло больше часа, прежде чем Джон набрался духу вернуться в дом к женщинам. Когда он шагнул на кухню, Мими резко повернулась от раковины – лицо ее, обычно мягкое, застыло в непреклонной решимости.

– Мне все равно, – выпалила она. – Что-то нужно ему отдать. Если ты думаешь, что можешь просто…

Она замолчала на полуслове.

– Боже правый, Джон… – сказала она. – Что случилось? Хильди…

Но Хильди сидела рядом за столом, испуганно глядя на отца такими же синими, как у матери, глазами.

– Его убьют, – глухо произнес Джон. – Кто-нибудь обязательно прикончит его.

Мими прикусила губу и машинально притянула дочку к себе.

– Что он сделал? – еле слышно спросила она.

5

Из-за новых правил продажа молока стала делом невыгодным, поэтому Джон перерабатывал в масло все, что не выпивала Хильди. Масло он продавал доктору Хастингсу. Доктор с супругой поселились в Харлоу не так давно, незадолго до рождения Хильди. Джон надеялся, что, будучи людьми образованными, хотя и приезжими, они могли бы помочь понять, что происходит.

Доктор Хастингс, невысокий лысеющий мужчина, носил очки с такими толстыми стеклами, что казалось, за этими огромными глазами скрывается вся мудрость мира. Все его пациенты – а его пациентами волей-неволей были все жители городка – были уверены, что доктор видит человека насквозь, просто не любит болтать лишнего. Он кратко расспрашивал о симптомах и никогда не ставил диагнозов. Выписывая очередной неразборчивый рецепт, не объяснял, для чего лекарство, лишь повторял одни и те же инструкции: «Три раза в день после еды, пока таблетки не закончатся».

Доктор принимал роды у Мими, но самому Джону ни разу не приходилось обращаться к нему за помощью. Каждый раз, когда он приносил масло, доктор рассеянно косился на сверток, близоруко щурился и молча расплачивался. Джон был твердо намерен пробить эту стену молчания и разговорить доктора.

Поэтому в пятницу утром, стоя на заднем крыльце дома Хастингсов, он не смог скрыть разочарования – дверь открыла супруга доктора. Все в городе знали, что она получила высшее образование и что почти каждые выходные к ней наведывались изысканные друзья из Бостона. Дети Хастингсов, кроме младшенького, учились в престижных пансионах. Говорила она за двоих – видимо, компенсировала молчаливость супруга. Держалась всегда приветливо, разве что временами чересчур бодро – словно в любой момент была готова