Читать книгу - "Аукционист - Джоан Сэмсон"

– Слыхали? Пожарные никогда столько не собирали на своих аукционах, – заметил он.

– Скоро Харлоу станет самым лучшим местом для жизни, – сказал Перли, – благодаря таким великодушным людям, как вы.

Боб Гор стоял, заложив большие пальцы за ремень.

– Что у вас на этой неделе?

Джон молчал, прижимая к себе Хильди. На поясе Гора висела кожаная кобура с пистолетом. Джон внимательно посмотрел на шерифа. Когда-то они учились вместе – Гор был всего на два года старше. Ходили в одну и ту же сельскую школу. Чего только между ними не было! А в здании школы теперь поселились хиппи.

– У вас теперь всем такую модную кобуру выдают? Сколько же это стоило? – спросил Джон.

– Люди сами себе покупали, – ответил Гор.

– Кто именно? – не отставал Джон.

– У нас сейчас отличное предложение, – вмешался Перли с широкой улыбкой, обнажив ровные белые зубы. – Будто джинн у нас в услужении – все двери открываются сами собой.

Он стоял, покачиваясь на носках, совершенно спокойный, словно весь мир – пастбище, пруд, лес, остальные люди – вращался вокруг него.

– Вот как ты это видишь? – спросил Джон.

Перли с невозмутимым видом посмотрел на Джона. Повисла напряженная пауза. Джон глубоко вздохнул и легонько пнул по колпаку грузовика.

Мими коснулась рукава аукциониста.

– Наверху, – тихо сказала она.

Джон повернулся к жене, кровь прилила к его лицу. Потом резко развернулся к Перли и выкрикнул так громко, что звук отозвался эхом с другого берега пруда:

– У нас ничего для вас нет!

Аукционист сделал вид, что ничего не слышал. Он лишь слегка кивнул Мими и одобрительно улыбнулся.

Не шелохнувшись, Мими смотрела, как Джон сердито пошел прочь и скрылся в тени амбара, с размаху ударив ладонью по косяку. Она подняла взгляд на аукциониста.

– Где именно? – вкрадчиво уточнил он.

Она застыла в нерешительности, пристально глядя на него ясными синими глазами.

Он на мгновение улыбнулся – Мими смутилась от этой улыбки, – затем повернулся, подошел к входной двери, распахнул ее и, слегка поклонившись, жестом пригласил войти внутрь. Она немного помедлила, но подчинилась, скользнула мимо него в дверной проем и пошла вверх по лестнице. Она слышала за спиной легкие шаги Перли и тяжелую поступь Гора.

Они свернули в спальню, и Мими молча показала на туалетный столик из орехового дерева. Изогнутые ящики украшал узор из цветов и листьев. Краска уже выцвела, но рисунок еще угадывался.

Увидев столик, Перли кивнул.

– Отлично. Просто превосходно.

Он развернулся и слегка наклонился к Мими, напряженный, посерьезневший.

– Вы очень щедрая женщина.

Гор попытался вытащить столик из спальни, но тот застрял в дверях. Перли и Мими оказались заперты в тесном пространстве.

– Вы ведь понимаете, – голос Перли опустился почти до шепота, но звучал все так же напористо, – это не для меня лично. Для города. Ради всего, чего мы все так сильно хотим – и я, и вы.

Мими почувствовала, как кровь приливает к лицу.

– Я не хочу вам его отдавать, – сказала она. – Он мне очень дорог.

Перли наклонился ближе, медленно поднял ладонь, будто собираясь коснуться ее лица, но остановил руку в дюйме от кожи, будто стараясь почувствовать ее тепло.

– Жаль, что Хильди опять не смогла прийти в воскресную школу, – продолжил он. – Сейчас самое время научить ее, что хорошо, а что плохо. Такая женщина, как вы, не может не знать… Придет день, заиграет кровь – и тогда трудно будет себя сдержать.

Глаза Перли блестели, как полированный махагон, и Мими никак не могла отвести взгляд, отыскивая в них свое отражение.

– Вы ее напугали, – произнесла Мими дрожащим голосом.

– Я никого никогда не пугал, – ответил Перли с ледяной невозмутимостью, словно декламируя заученный текст.

– А как же Калеб Таттл? – тихо спросила Мими.

– Калеб Таттл? – повторил Перли, не сводя с нее взгляда.

Он сел на край кровати и чуть отодвинулся, освобождая место рядом. Мими не шелохнулась.

– Он был вашим другом? Вы скорбите о нем? Мне очень жаль.

Он протянул руку и обхватил ее талию широкой ладонью.

– Зачем вы мне об этом говорите? – продолжил он. – Хотите, чтобы я вам чем-то помог?

Мими резко развернулась и кинулась вниз по лестнице, чуть не сбив с ног Гора, который все еще неуклюже спускался с громоздким туалетным столиком в руках.

Пока Перли помогал Гору загрузить туалетный столик, Мими наблюдала за ними из кухни через приоткрытую дверь. Гор укрывал столик старыми стегаными одеялами и туго перевязывал их веревками. Перли двинулся по каменной тропинке к дому. Резко распахнув сетчатую дверь, он шагнул внутрь, и Мими невольно попятилась. Он окинул кухню цепким взглядом.

– Хотел поздороваться с миссис Мур, – сказал он. – Милейшая женщина.

– Она не принимает гостей, – резко ответила Мими.

– Мими, – тихо выдохнул он.

Она отпрянула, прижавшись спиной к стене. Он подался вперед, подошел совсем близко. От него веяло опасностью, как жаром от раскаленной земли в летний полдень.

– Неужели это так важно? Понимаю, красивой женщине приятно иметь туалетный столик. Но есть вещи и поважнее – хорошая школа для Хильди, церковь с постоянным священником, достойные заработки, комфортная жизнь… Я знаю, чего хочу.

Мими застыла – одно движение, и она оттолкнула бы его, заставив отступить. Она сжалась, с трудом сдерживая этот порыв.

– Комфортная жизнь, – сказал он почти яростно. – Ты ведь никогда не жила в комфорте, правда, Мими?

Она подняла на него глаза – синие, дерзкие, полные вызова.

Перли посмотрел на ее пальцы, вжавшиеся в стену, побелевшие от напряжения, снова встретился с ней взглядом, и его губы искривились в довольной, почти победной ухмылке.

– Нам стоит познакомиться поближе, Мими, – сказал он. – Обожаю женщин с характером.

Он замолчал, но не сдвинулся с места. Кухонные часы удар за ударом отсчитывали время. Лишь когда она опустила глаза, он, не торопясь, отступил.

Как только грузовик тронулся, Мими с силой захлопнула кухонную дверь и прислонилась лбом к прохладной эмали облупившихся панелей.

Только теперь до нее дошло, что ее звала Ма, и звала давно, звала, когда Перли еще был здесь.

Мими резко очнулась и бросилась в гостиную.

– Где Джон? – крикнула она. – Где он?

Ма уже поднялась с места, оставив трещавший в углу телевизор, и была на полпути к кухне.

– Какое ты имела право, наглая девчонка? – прошипела она. – Какое право? Это мой дом, и мне было что сказать тому человеку.

– Да что ему скажешь? – бросила Мими. – Что тут вообще можно сказать? Ему все равно…

– Нет. Вот что можно сказать, – перебила Ма. – Нет. Нет. Нет. Ни у кого из вас духу не хватило. Даже не попытались! Ты и слова не сказала, чтобы он понял – тебе не хочется отдавать эту вещь. Ты ни разу…

– Да не в столике дело, Ма! – закричала Мими. – Плевать мне на этот столик!

Она резко отвернулась, плюхнулась на стульчик у пианино и уставилась на покрытые пылью клавиши – на инструменте уже давно никто не умел играть.

Ма вздохнула.

– Мириам,