Читать книгу - "Да, мой король - Елена Михалёва"

Ричард ответил ему усмешкой.

– Боюсь, что вы правы, – он кивнул. – Но Вилберту давно пора было жениться, если на то пошло. Хотя бы из соображений продолжения рода.

– С этой задачей он справился, – Альберт вдруг прищурился. – Неужто мой король надумал женить и вашего покорного слугу? Клянусь вам, я слишком занят делами короны, чтобы ещё и в брак вступать.

– По правде сказать, некоторые заботы рода Зоммерштернов волнуют меня не менее, чем судьба Хальбургов, – Ричард понизил голос. – И я вынужден спросить вас, какие отношения связывают вас с Маргаритой?

– Кажется, мы эту тему уже поднимали, – гоффмейстер поплотнее запахнул плащ. – Марго видит во мне своего близкого родственника, о котором пытается заботиться. Не более.

Дорога пошла вверх по холму. Она сделалась скользкой, и лошади двинулись по её краю. Там, где грязь мешалась с палой листвой.

– И тем не менее, она почти не отходила от вас, пока вы поправлялись, – Шенборн невольно пожевал губу в попытке унять нахлынувшую нервозность.

– Поначалу меня это ужасно смущало, – признался герцог Зоммерштерн с тёплой улыбкой. – Затем я набрался смелости и спросил Маргариту напрямую, не служат ли причиной её внимания к моей скромной персоне некие нежные чувства. Она ответила, что я действительно очень ей дорог, как брат, но сердце принадлежит её жениху, которого она безраздельно любит и возвращения которого терпеливо ожидает. Поэтому не беспокойтесь. С моей стороны на руку принцессы никаких притязаний нет. Меня не интересуют ни влюблённые в других людей девушки, ни вообще вмешательство в чужие отношения как таковое.

Альберт умолк.

А Ричард почувствовал неприятный холодок по спине, хоть гоффмейстер и говорил совершенно благодушным тоном. Шенборн был уверен, что Джования давно открыла ему правду о том, кто именно скрывался за образом таинственного обещанного жениха принцессы Маргариты. Но Альберт никак этого не комментировал. Будто его и вправду не касались их отношения до тех пор, пока его собственная сестра счастлива.

Но ещё более его поразили слова самой Марго, если Альберт действительно сказал правду.

Маргарита любила его. И желала возвращения Ричарда фон Шенборна, ничего не требуя взамен. Не позволяя себе даже неосторожным взглядом вселить смуту в его собственную душу, дабы ничем не нарушить его чёртовы важные государственные планы.

Его милая, добрая, нежная, смиренная Маргарита. Любимая и дорогая сердцу невеста. Он обрекал её на страдания, которые она даже разделить ни с кем не смела. Ричард вдруг и сам ощутил эту боль, как свою собственную. А ещё острое чувство стыда за то, что столь долго хранил молчание и сторонился её, хотя давно следовало поговорить. И граф пообещал себе, что найдёт нужные слова сразу, как они возвратятся в Линден.

Альберт за его спиной коротко кашлянул. Видимо, ожидал каких-то комментариев. Благо, Ричарду не пришлось их давать.

Лошади, наконец, поднялись на холм, откуда открылся совершенно невероятный вид на долину внизу и строящийся канал.

Русло планировалось достаточно широким и глубоким, чтобы в его водах смогли разойтись два крупногабаритных гружёных судна. Берега окапывали определённым образом и заковывали в камень, чтобы они не осыпались, а дно устилали смесью чистого песка, ракушечника и гальки. Их привозили с побережья. А в нескольких местах планировалось возведение высоких мостов и паромных переправ.

Для всех этих монументальных работ требовалось огромное количество людей и снаряжения. Все они располагались в хорошо оборудованных лагерях на равной удалённости друг от друга, чтобы избежать вспышек эпидемий и наладить равномерную работу по всей ширине перешейка. Эти лагеря напоминали маленькие города, которые можно было передвинуть с места на место при необходимости.

Здесь люди встретили короля без подобострастия, но с определённым жаром. Нашлись те, кто высказал вполне весомые жалобы. Монарх приказал задокументировать всё и велел фон Лоренцу в ближайшее время приложить все усилия, дабы разобраться.

Однако, несмотря на озвученные недовольства никто не спешил нападать, восставать или попросту выкрикивать проклятия в адрес государя. И это радовало Ричарда. Он и его свита провели несколько дней, проверяли работу в рабочих лагерях, а после попрощались с Вилбертом фон Лоренцом и двинулись дальше, чтобы посетить Южную Марку и город Одгер.

По донесениям разведчиков, именно в этих краях ещё можно было наткнуться на мятежников. И в один прекрасный день на дороге перед монархом возникла толпа с вилами и топорами. Но наличие небольшой армии во всеоружии под знамёнами Хальбургов заметно умерило их пыл.

Как впоследствии выяснилось, люди страшились, что канал отрежет их земли от основной части королевства, а со временем их приберёт к рукам Брейсхейм. Ричард заверил, что этого не будет. Он рассказал о системе мостов и переправ. И о том, насколько важен и прибылен окажется канал для государства в будущем. Затем он раздал крестьянам весьма щедрую королевскую милостыню, а после его рыцари деликатно разогнали толпу, которая из возмущённых бунтовщиков вдруг сделалась сборищем любопытных обывателей. И процессия двинулась дальше.

Спустя пять дней в Южной Марке монарх успел убедиться в том, что даже здесь, на далёком юге, к его реформам относятся весьма одобрительно. Да и его самого встречали куда лучше, чем он рассчитывал.

После визита в Одгер процессия повернула на север. Они снова миновали Нижний Оттенберг и задержались на сутки в Штафене у фон Лоренцов.

Затем последовало посещение Верхнего Оттенберга, Западной Марки и Марки Амбервальд, которые слились для Ричарда в однообразную череду похожих светских мероприятий и государственных проверок. Его спина болела от долгого сидения в седле. И всё же Шенборн не мог отрицать того факта, что ему нравилось видеть первые результаты своих трудов.

Вновь пошли частые, моросящие дожди. Под пеленой серых туч и промозглых туманов королевская делегация посетила герцогство Ломарию и успела проехать половину Эстенфалена. Далее по плану шла Восточная Марка и Северная Марка, после чего должны были направиться в Дрейген. До этого ещё полагалось пропутешествовать около трёх недель, но герцог Зоммерштерн уже с нетерпением предвкушал встречу с отцом, которого не видел два года. Вечерами он с упоением рассказывал Фердинанду и «королю» про родной Варден. Он твердил, что это самый большой и красивый город во всём королевстве. И что там их уж точно встретят, как подобает.

Ричарда не беспокоила встреча с «тестем». Согласно заверениям Джо, старший Зоммерштерн являлся человеком мудрым, пожилым и изрядно замученным подагрой. Но вряд ли его излишнее внимание привлекли бы незначительные перемены в венценосном зяте. К тому же Шенборн был