Читать книгу - "Да, мой король - Елена Михалёва"

скоро. Вместо этого старшие предпочли заняться заключением новых торговых и дипломатических соглашений, дабы не терять время даром.

Королева Джования от «короля» почти не отходила. Делегаты от Солверина сочли, что это норма в семье Хальбургов. И лишь леди Босуорт понимала истинную причину такого поведения. Однако, новых встреч с Ричардом она не искала, потому что не хотела привлекать к их отношениям лишнего внимания.

Они попрощались в самой официальной манере на глазах свидетелей, но их взгляды сказали гораздо больше любых слов. Оба понимали, что желают друг другу лишь счастья и безопасного разрешения всех проблем. И оба осознавали, что это, возможно, их последняя встреча.

Ричард мысленно пообещал, что напишет Аннелин в скором времени.

Она мысленно велела ему беречь себя.

А потом они расстались. И каждый унёс в своём сердце частичку особенно светлого чувства к другому.

За время пребывания послов, к счастью, не случилось ничего плохого. Но стоило кораблю под флагом Солверина покинуть порт Линдена, как началось самое интересное.

Первыми пришли отчёты о том, что строительство канала в Нижнем Оттенберге начато весьма удачно. Работы идут согласно графику. Рабочие довольны условиями труда, а граф фон Лоренц и его молодая супруга передают свои наилучшие пожелания королю.

Вторым поступило сообщение от городского совета о том, что большая часть реконструкции завершена, а строительство и заселение Лихтендорфа ведётся по плану с совершенно незначительной задержкой в пару-тройку дней.

Затем господин Гантер и другие придворные лекари собрали врачебный консилиум, дабы обсудить состояние герцога Зоммерштерна. После тщательного осмотра и длительных обсуждений ему было разрешено вновь садиться на лошадь и возобновлять физические упражнения по утрам, в том числе заниматься фехтованием. Жизнь королевского гоффмейстера, к счастью, оказалась вне опасности.

Но на том благие вести, увы завершились. Настал черёд трагедии.

Одним особенно промозглым утром прискакал гонец со срочным донесением из Тиваля. Новое восстание развернулось прямо в Тиве. Толпа разъярённых горожан потребовала ответа от Хальбургов за то, что строительство канала началось в зиму, и многие работники вместо того, чтобы собирать урожаи и делать заготовки, умчались на заработки в Нижний Оттенберг. Оставшиеся не справлялись. И люди как никогда боялись голода. Но, к несчастью, единственным Хальбургом в поле зрения оказался младший брат Фердинанда, пятнадцатилетний Маркус Отто. Когда он возвращался после посещения местного храма, разъярённая толпа напала на него. Немногочисленных стражников искалечили, а юного Маркуса пырнули ножом в живот. Мальчик умер спустя сутки от внутреннего кровотечения.

Семья надела траур. Флаги приспустили. Колокола звонили по всему Атенлау, дабы почтить его память.

Фердинанд не находил себе места. Он был бледен и зол. Сделался нервным. И всё твердил, что бунтовщики за это заплатят. Его глаза блестели тем нездоровым, взбудораженным блеском, который обыкновенно указывает на наличие навязчивой идеи. И глубоких внутренних переживаний.

Ричард разделял в равной степени его скорбь и гнев.

Все прочие мелкие восстания, которые случились после этого вялой волной тут и там были подавлены. В основном, местными силами. Почти никто уже не поддерживал бунтовщиков. Более того, в Амбервальде и Северной Марке селяне сдали бунтовщиков властям ещё до того, как они успели подготовить нечто действительно опасное. Это подтолкнуло Шенборна к довольно важному шагу.

На очередном собрании Большого Совета король объявил, что собирается объехать всё королевство и лично проинспектировать, как именно идут дела в разных землях. При этом сопровождающий его конвой, который набрал и подготовил новый маршал, более напоминал небольшую карательную армию, нежели просто почётный эскорт. Но сам маршал по приказу короля оставался в Линдене защищать столицу и королевскую семью от любых угроз. А вот герцог Зоммерштерн, напротив, вызвался ехать с монархом. После непродолжительного спора господин Гантер позволил ему это.

Ещё одним благородным спутником оказался герцог Фердинанд. Королевский кузен просто не мог оставаться в стороне после убийства его младшего брата.

Ричард прекрасно понимал, что поездка не окажется простой. Но он был к этому готов. Некоторые вопросы, по его мнению, не могли оставаться без внимания правящей персоны. Вопросы наведения порядка в частности. Кроме того, в некоторых землях Атенлау последним королём видели Карла II Хальбурга. Вильгельм там никогда не появлялся. Он был некой мифической фигурой, чьё существование было чуть более реальным, чем какого-нибудь фантастического существа, вроде дракона или феи.

Сюрпризом оказалось одно маленькое происшествие в утро отъезда.

* * *

Граф фон Шенборн собирался в королевской гардеробной. Он неторопливо облачался в удобную дорожную одежду: тёплую, не слишком помпезную, чтобы не раздражать народ, но и не совсем простую, чтобы производить правильное впечатление на разные слои общества. Он в очередной раз окинул себя в зеркале внимательным взглядом, размышляя о том, насколько он похож на Вильгельма. И насколько он вообще сросся с его образом за минувшие месяцы. Это пугало и успокаивало одновременно. В грядущей поездке его более прочего волновали не возможные стычки с мятежниками. Он, напротив, искренне надеялся встретить банду-другую, дабы лично разобраться и опросить причастных прямо на месте.

Ричарда беспокоила неминуемая встреча с графиней Изабеллой фон Шенборн. То, что мать узнает его, сомневаться не приходилось. Оставалось надеяться, что отец Арон подготовит её к этой встрече столь же правильно, как подготовил виконта Эмиеля Хартмана. Тот и глазом не моргнул, когда впервые увидел Ричарда в обличии законного монарха.

– Неси дублет, Том, – велел «король» своему слуге, с которым в гардеробной они остались вдвоём. – Нет, без золотых пуговиц. Тот, что с гербом Хальбургов на груди. А цепь можно золотую. Её достаточно.

Лакей послушно выполнил волю монарха, а когда застёгивал на нём дублет, задумчиво заметил:

– Не сомневаюсь в успехе вашей поездки, Ваше Величество, но, признаюсь честно, что вас во дворце будет не хватать.

– Королева справится без меня, – Ричард одёрнул полы одеяния.

Он невольно повёл плечами, поскольку одежда Вильгельма всё ещё казалась ему излишне широкой, хоть её уже и давно ушили.

– Дело не в этом, – Том бережно достал из алого бархатного футляра массивную золотую цепь с тяжёлым гербовым медальоном размером с детскую ладонь. – Вас любят при дворе, государь. Не берусь говорить за всех дворян, но слуги точно. Большинство верны вам и никому более. Вы слишком многое сделали для них и их близких.

Ричард усмехнулся.

– Так верны, что кто-то не поленился разбудить королеву, когда увидел идущую ко мне леди Босуорт, – припомнил «король».

Он наклонился, чтобы более низкому Томасу удобнее было надевать на него тяжёлое украшение.

Том покраснел так сильно, что даже его уши сделались