Читать книгу - "Да, мой король - Елена Михалёва"

дугой бровь. – Тогда точно будет скандал. Королевство это не укрепит.

– Нет, я дождусь, пока его отставка не окажется неизбежной, – ответил он, а сам подумал о том, что вместе с Пфалленом избавится и от его жены, мысли о которой вызывали лишь раздражение.

– Хорошо. Ты прав. Лучше не спешить, – согласилась с его решением королева.

Они снова свернули на другую тропинку и направились к девочкам, которые играли среди цветов.

– Папа, я сплела для тебя веночек! – закричала Герти, показывая своё кривоватое творчество. – Правда, он красивее твоей короны?

– О, милая, даже не сомневайся, – откликнулся Ричард.

– Ты будешь теперь королём цветов, а мама твоей королевой фей, как из сказки, – принцесса подбежала к ним, и Шенборну пришлось наклониться, чтобы венок торжественно возложили на его чело.

– Нарекаю тебя королём цветов Вильгельмом Храбрым, – гордо задрав свой маленький нос, провозгласила Герти, а потом повернулась к улыбающейся матери. – Мамочка, и для тебя сейчас сделаю веночек.

– Спасибо, мой ангел, – Джования наклонилась и ласково поцеловала дочь в щёчку.

Малышка порывисто развернулась на пятках и побежала обратно к сестре и нянькам, чтобы вновь приступить к своему незамысловатому занятию.

– Слышал, король Атенлау не имеет права носить иного венца, кроме короны своего королевства, – глаза Ричарда лукаво блеснули, когда он коснулся цветочного беспорядка на своей голове. – Думаешь, это пахнет государственной изменой?

– Это пахнет ромашками и календулой, – Джо подняла на него взгляд, чтобы видеть выражение его лица, когда призналась с той же усталой, но доброй улыбкой на устах: – Герти любит тебя.

– Она любит своего отца, – едва слышно парировал Ричард.

Меж его бровями вновь появилась хмурая морщинка.

– Сегодня она любит именно тебя, – Джования задумчиво накрутила на палец золотистую прядку с едва уловимым кокетством. Она кивнула на венок. – Это сделано для тебя, храбрый король.

Джо хотела продолжить мысль, но осеклась. Её внимание привлекло движение у границы сада, и Ричард повернулся, чтобы понять, куда она смотрит.

К ним спешил слуга в одеяниях городского посыльного. Его появление заставило стражников королевской семьи торопливо догнать Хальбургов и преступить дорогу незнакомцу.

Но тот и не думал нападать. Вид у него был измождённый. Даже чересчур измотанный спешкой.

– Ваше Величество, срочное донесение от городской стражи! – чуть отдышавшись, прокричал он. – Пожар! Пожар в бывшем работном доме! Велено сообщить вам!

Ричард кивнул стражникам, позволяя подпустить посыльного ближе, но и сам на месте стоять не стал. Вместо этого Шенборн отпустил руку королевы и пошёл в сторону дворца.

– Оставайся с девочками. Прикажи усилить охрану, – хмуро велел он на ходу.

– Куда ты? – Джо было дёрнулась за ним, но в последний момент остановилась, бросив беглый взгляд в сторону детей среди цветов.

– В город. Лично посмотрю, что там происходит, – коротко ответил он.

О венке Ричард вспомнил уже, когда поднимался под дворцовым ступеням. Отчего-то ему было ужасно жаль снимать это нелепое украшение.

* * *

К тому моменту, как король добрался до новой биржи труда, крыша успела обрушиться внутрь, а огонь перекинулся на соседние строения. Кричали люди. Ржали лошади. Жар от горящих построек исходил такой, что близко было просто не подойти. Пламя ревело в неистовом гневе, будто стремясь проглотить дом за домом, квартал за кварталом… весь город.

Люди сновали в спешке. Передавали по цепочке вёдра от колодцев. На телегах подвозили воду в бочках. Даже строительным песком забрасывали. Но здание бывшего работного дома было уже не спасти, поэтому все усилия сосредоточили на прилегающих постройках, дабы не дать пожару распространиться ещё больше.

Несмотря на внешнюю суматоху, городские власти отреагировали довольно быстро. Если бы не дневное время, вряд ли им удалось бы столь споро организовать тушение пожара.

Столб дыма поднимался к самым небесам. То и дело трещали прогорающие перекрытия, выбрасывая на улицы снопы алых искр и хлопья удушливой гари. За какой-то час часть Линдена превратилась в геенну огненную.

Внезапное появление короля в сопровождении дюжины стражников внесло сумятицу.

– Ваше Величество, вам нельзя здесь быть! – закричал один из членов городского совета, едва завидев монарха. – Здесь слишком опасно!

Но Ричард вовсе не торопился слезать с коня и бросаться в гущу событий. Он огляделся по сторонам поверх снующей толпы. Пытался понять, что можно ещё сделать.

– Людей в переулки! Разобрать завалы между домами! – громко командовал он. – Людей на крыши соседних зданий! Полить деревянные части! Окна и двери запереть! Людей вывести! Не давать огню распространяться!

– Да,мой король! – донеслось до него сразу с нескольких сторон.

И пока люди сновали вокруг, стражники обступили монарха тесным кольцом, дабы не допустить внезапного покушения в суматохе.

– Дорогу! – закричал возница, привезший на своей телеге новые бочки с водой. Ему было всё равно, кто перед ним: простой горожанин, король или сам Избавитель.

Королевская свита потеснилась, чтобы пропустить его. И тогда внимание монарха привлёк спешивший к ним мужчина. Он лавировал между людьми, громко выкрикивая два слова снова и снова:

– Ваше Величество!

Королевские стражники угрожающе обнажили мечи. Но Ричард узнал кричавшего человека, несмотря на пятна копоти, которые покрывали его щёки.

Это был тот самый рыбак, который обращался к королю в день его инспекции на стройке в Лихтендорфе. Ричард рекрутировал его вместе с убитым Йоханом, но сделал это открыто, в официальной форме. Возможно, это спасло рыбака. И погубило парнишку.

– Никлос! – поприветствовал его монарх, а затем приказал своим стражам: – Пропустите его!

Королевская охрана с неохотой позволила мужчине пройти прямо к королю, но взглядов с него не сводили. Даже оружие в ножны убрали не все.

– Ужасная трагедия, мой король, – мужчина низко поклонился. – И крайне печальная судьба у погибших. Можно сказать, мученическая.

Никлос вытер лоб рукавом, размазывая сажу жирной, чёрной полосой.

– Насколько много жертв? – Ричард нахмурился. Он полагал, что в дневное время все, кто находился внутри, успели спастись.

– Человек тридцать, – ответил рыбак, глядя на короля снизу вверх. – Они все спали в подвале, когда начался пожар. А начался он в подсобке, поэтому огонь быстро пожрал это трухлявое здание.

– Почему люди вообще спали в подвале биржи труда? – граф фон Шенборн почувствовал, что начал выходить из себя. – Я же приказал закрыть работный дом.

– Ваше Величество, так и