Читать книгу - "Бросая вызов сумраку - Даниэль Л. Дженсен"

сделал, еще с воздуха. Она спустилась в лес, отыскала меня и вывела к своим. От нашей платформы осталась лишь груда искореженного металла, вещи разбросало во все стороны, не выжил никто. Только брызги крови и ошметки тел, которые стракси еще не успели сожрать.

История, до боли знакомая слишком многим.

— Мне очень жаль.

Зинт достал цепочку с кулоном.

— Он принадлежал маме. Я подобрал его с земли, и это все, что у меня от них осталось. Босс поднял меня на крышу машинного отсека, усадил на свой трон и показал, как работают рычаги, пока боевая команда в свете солнца Вокса расчищала завалы посреди ночи. Он не разрешал мне слезать с его стула до самого рассвета, а потом передал на попечение Тайры. И не задал ни единого вопроса.

— Твоя магия очень ценна.

Зинт весело фыркнул.

— Он даже не знал, что я элемар, до следующего дня, пока я не чихнул за завтраком и случайно не вырастил поляну полевых цветов. Мы постоянно подбираем выживших, и неважно, кто они такие. Некоторые остаются с нами. Другие перебираются на другие риги во время общих сборов. Это тебе не «Странник рассвета», куда берут только элемаров с силой, достаточной для обслуживания рига. Здесь главное — приносить пользу и соблюдать правила, вот и всe.

Многое из сказанного им разожгло в ней любопытство. Лириен спросила:

— А зачем кому-то уходить отсюда? Вокс — соларомант, величайшее из ныне живущих оружий против стракси.

— Слышала, как стракси бились о борта? По сравнению с обычной ночью охоты, это были цветочки, потому что вы с боссом перебили большую часть выводка Генри. Представь, каково это, ночь за ночью ложиться спать под такой грохот. Представь, каково засыпать, когда мы сбрасываем скорость. Представь, что тебе будет сниться, когда ты знаешь, что служишь наживкой. На этой платформе у всех стальные нервы, и каждый искренне верит в наше дело.

— Значит, ты в это веришь? — спросила она. — Веришь, что стракси можно истребить?

— Я же здесь, разве нет? — Зинт обвел пространство вокруг себя рукой в перчатке. — Эта ночь выдалась такой спокойной только потому, что вы с боссом обрушили удар прямо на нору, и стракси потребуется уйма времени, чтобы наплодить новых крупных особей. Пройдут долгие годы, прежде чем новые король и королева норы снова вырастут до таких гигантских размеров. Как в это можно не верить?

Вокс во многом был полной противоположностью Таймена, но в этой почти фанатичной преданности, которую они внушали своим последователям, они были поразительно похожи. Мужчины с грандиозными мечтами, хорошо подвешенным языком и даром убеждать других идти за собой. Однако, прожив так долго под властью одного из них, Лириен ни на миг не сомневалась, что и у этой утопии храбрецов на «Сумрачном охотнике» есть своя темная сторона.

— А какая альтернатива?

— Смерть? — Зинт чихнул, а затем рассмеялся. — Полно платформ Скитальцев, которые ни на кого не охотятся, хотя ездить на таких ригах рискованно, ведь они практически не способны себя защитить. Костяные шакалы всегда в поиске новобранцев, но, если ты не боец, за проезд обычно приходится платить непомерно высокую цену. И это не собранные ягоды, готовка или мытье крыш, если ты понимаешь, о чем я. У них на платформах жестокие порядки: они забирают всe, что захотят, у тех, кто слабее, и избавляются от любого, кого сочтут бесполезным.

Костяные шакалы. А она выросла на подобном описании фералистов. Лириен даже не знала, радоваться ей или огорчаться тому, что всe это оказалось правдой.

— Они когда-нибудь нападают на «Сумрачного охотника»?

Зинт фыркнул.

— Шакалы охотятся на слабых, поэтому с Ночными крушителями они не связываются, тем более с «Сумрачным охотником». К тому же, работа крушителей им только на руку, и они прекрасно это понимают. Уничтожить нас — все равно, что броситься на собственные мечи.

Скитальцы. Костяные шакалы. Ночные крушители. Может, фералисты и ненавидели прозвище, которым их окрестили на «Страннике рассвета», но их собственная терминология звучала ничуть не менее зловеще. Хотя Вокс уже объяснял ей причину их любви к столь громким названиям.

Лириен вздохнула, глядя в ночное небо и, между делом, заделывая очередную трещину на магистрали в паре километров впереди.

— Сколько еще ехать до новой территории?

Повернув циферблат часов к свету пиропушки, Зинт нахмурился.

— Минут пятнадцать. Может, двадцать. Зедра подаст сигнал, но мы и сами поймем, когда они начнут сползаться в стаи.

— Тогда, думаю, мне пора приступать к поискам.

Поднявшись на ноги, Лириен прошла мимо Вокса и его трона; не обращая внимания на короля, она села позади ветролома, прислонившись к нему спиной. Закрыв глаза, она раскинула во все стороны сеть своей магии, оставив ремонт магистрали едущему впереди терраманту.

Местный грунт был каменистым и не годился для нор, поэтому Лириен потянулась магией дальше, в поисках более мягкой почвы. В поисках мертвых пустот в ней. И хотя ей попадались тоннели, пещеры и подземные озера, ничто из этого не казалось созданным искусственно, напоминающим нору, которую она вскрыла сегодня утром.

— Что-нибудь есть?

Открыв глаза, она увидела, что Вокс наблюдает за ней; тени от пламени пиропушек плясали на его маске. Локтями он опирался на подлокотники трона, закинув обутую в тяжелый ботинок ногу на колено. В нем пугало абсолютно все, но Лириен спокойно выдержала его взгляд.

— Все пустоты естественного происхождения. Ничего крупного и вырытого в земле, похожего на нору Маргарет, которую я нашла.

— Слишком тихо.

— Может, они нас пока не заметили. Или какая-то другая добыча выманила их в другие части территории.

Может, они уже нашли пропитание и были сыты. Вот только все прекрасно знали: стракси невозможно насытить. Вокс покачал головой.

— Магистрали — это их охотничьи угодья, и когда мы ехали на север, здесь их были полчища. Что-то не так.

Его рука потянулась к рычагу, и раздался перезвон колоколов. Вся боевая команда мгновенно подобралась, их бдительность сменилась предельной концентрацией, когда состав сбавил скорость. Они все еще двигались слишком быстро, чтобы стракси могли их догнать, но Лириен это все равно показалось верхом безрассудства.