Читать книгу - "Горничная для двух Ли. Том 1 - Лика Русал"

Проходя мимо массивного шкафа с посудой, заметила, что одна из панелей чуть выступает вперёд – будто кто‑то недавно её трогал и не до конца вернул на место. Рядом, у самого пола, виднелась узкая щель – вход в подвал, о котором я уже слышала шёпоты. Тот самый, откуда доносились странные звуки.

Любопытство, смешанное с тревогой, заставило меня остановиться. Я оглянулась: Миён была занята у окна, остальные слуги сосредоточенно выполняли свои обязанности. Никто не смотрел в мою сторону.

Присев на корточки, я осторожно надавила на панель. Та поддалась с тихим щелчком, приоткрывая тёмный проём. Из глубины потянуло промозглым холодом и запахом сырости. Шорох и шёпот стали отчётливее – будто десятки голосов перекатывались в темноте, сплетаясь в неразборчивое бормотание. Оно манило и одновременно отталкивало, вызывая дрожь вдоль позвоночника.

– Юн Соа? – голос Миён прозвучал неожиданно.

Она подошла ближе, бросила взгляд на приоткрытую панель и нахмурилась.

– Что ты там разглядываешь?

– Тут… кажется, дверь в подвал, – я указала на щель. – И я слышала какие‑то звуки…

Миён рассмеялась – коротко, нервно.

– О, это просто старый подвал, – она махнула рукой. – Ничего там нет, кроме старых запасов и паутины. Не трать время, пожалуйста. Нам нужно успеть до вечерних приёмов, а столов ещё много.

Она потянула меня за рукав, но на этот раз я не поддалась.

– Подожди, – я осторожно отстранилась. – Я только взгляну. Всего на секунду.

– Соа, не надо… – начала Миён, но я уже опустилась на колени и заглянула в щель.

Шёпот стал громче, обрёл ритм – будто кто‑то отсчитывал время. Я почувствовала, как волоски на затылке встают дыбом, а по спине пробежал ледяной озноб.

– Там что‑то есть, – прошептала я, на ходу придумывая ложь. – Вдруг крысы? Стоит проверить и позже вернуться с отравой от вредителей.

Миён замолчала. Её лицо побледнело. Она оглянулась по сторонам, убедилась, что никто не смотрит, и, поджав губы, выдохнула:

– Если пойдёшь – будь осторожна. И не задерживайся.

Сердце колотилось как бешеное, но я решительно отодвинула панель до конца. Ступеньки лестницы уходили вниз, теряясь во мраке. Сделав глубокий вдох, я начала спускаться.

С каждым шагом холод усиливался, пробирая до костей, а шёпот становился всё более различимым. Теперь в нём можно было уловить отдельные слова:

– Придёт полнолуние… придёт полнолуние…

Стены подвала были покрыты странными символами – они словно пульсировали в темноте, отбрасывая призрачное голубоватое свечение. Я провела пальцем по одному из знаков: он оказался холодным и слегка шершавым, будто высеченным совсем недавно.

Внезапно за спиной раздался скрип. Я резко обернулась – панель наверху медленно закрывалась. В панике бросилась к лестнице, но успела заметить, как по стенам пробежали тени – длинные, изогнутые, напоминающие когти.

– Кто здесь? – мой голос дрогнул, эхом отразившись от каменных стен.

Ответа не последовало, но шёпот усилился, сливаясь в единый гул:

– Она пришла… пришла…

Я замерла, пытаясь унять дрожь. Страх сковывал движения, но любопытство гнало вперёд. Сделав ещё несколько шагов вглубь подвала, я заметила в дальнем конце тусклый отблеск – будто что‑то металлическое блеснуло в темноте.

Собрав всю волю в кулак, я двинулась к источнику света. С каждым шагом шёпот затихал, а отблеск становился ярче. Наконец, я разглядела предмет – это был старинный ключ, лежащий на каменном постаменте. Его головка была украшена тем же символом, что и стены, – трёхглавым зверем, обвитым цепями.

Едва я протянула руку, чтобы взять ключ, как позади раздался тяжёлый вздох. Я обернулась – в темноте на свисающих с потолка и стен цепях висела распятая Хиджу…

– Слишком рано, – прошипела она не своим голосом. – Ты не готова…

Инстинктивно отпрянув в ужасе, я поскользнулась на влажных ступенях. Затылок пронзило острой болью, которая тут же оборвалась спасительной темнотой…

Глава 13

Тьма сомкнулась вокруг, но не принесла покоя. Я очутилась в безграничном пространстве – ни неба, ни земли, лишь мерцающие тени и приглушённые голоса, зовущие со всех сторон. Воздух казался густым, почти осязаемым, будто пропитанным чьим‑то дыханием.

Первым появился Джунхёк. Он стоял в шаге от меня – всё такой же холодный и властный, но в глазах читалось что‑то новое, почти отчаянное. В руке он держал тот самый ключ с трёхглавым зверем – тот, что я видела в подвале.

– Ты ведь понимаешь, что это единственный путь, – его голос звучал бархатно, почти нежно. – Подпиши контракт, и я защищу тебя. Никто больше не причинит тебе вреда.

Я отступила, сжимая кулаки.

– Нет.

Он сделал шаг вперёд и протянул руку.

– Ты уже в игре, Юн Соа. Отказавшись, ты лишь ускоришь неизбежное. Посмотри вокруг – разве ты хочешь провести остаток жизни в страхе?

Пространство дрогнуло. Тени за его спиной сгустились, приняв очертания цепей. Они медленно ползли по полу, подбираясь ко мне.

– Видишь? – Джунхёк усмехнулся. – Они уже здесь. Ты не сможешь убежать. Но я могу дать тебе власть над ними. Власть, а не страх.

Я покачала головой.

– Я не верю тебе.

Его облик дрогнул и расплылся, и на его месте возник Доён. Глаза его снова светились красным, но улыбка была такой тёплой, такой знакомой… Он протянул руку, и в ладони вспыхнул алый цветок – роза, точно такая же, как та, что он когда‑то прислал мне.

– Соа, – он коснулся моей щеки. – Зачем бороться? Разве ты не хочешь быть счастливой? Я дам тебе всё – любовь, защиту, свободу. Просто скажи «да».

– Свобода? – я отшатнулась. – Ты называешь это свободой?

Доён вздохнул, и лицо его стало серьёзным.

– Ты не понимаешь. Без контракта Мокёль заберёт тебя в полнолуние. А так… так ты будешь со мной. Мы уедем. Забудем этот дом, этих демонов. Просто позволь мне защитить тебя.

Он поднёс розу к моим губам. Аромат был опьяняющим – сладким, дурманящим, с горьковатым привкусом металла.

– Возьми, – прошептал он. – Это знак. Знак того, что я готов на всё ради тебя.

Я резко отмахнулась, и цветок рассыпался пеплом.

– Нет!

Лицо Доёна исказилось, и в следующий миг передо мной стояла моя мать. Строгая, осуждающая, с поджатыми губами. Она скрестила руки на груди, глядя на меня с презрением.

– Бесполезная, – бросила она ледяным тоном.