Читать книгу - "Дым, зеркала и проступки - Энола М. Дуглас"

У неё перехватило дыхание. Кассия двинулась к двери.

На пороге стоял Меридан Кайус.

Он выглядел… как обычно, но не совсем. Напряжение натянуло и растрепало привычную элегантность. Золотые волосы были заплетены с бледно-голубой лентой, но коса местами распустилась, плечи покрывал тонкий слой пыли. Сюртук утратил безупречность. А на белом батисте рубашки виднелось пятно крови.

Только отыскав её глазами, он немного расслабился.

— Мисс Аура, — выдохнул Кайус. — Прошу вас, идите со мной.

Она открыла рот, на языке теснилась сотня вопросов, но Кайус не дал возможности задать ни одного.

— Дело в Арке, — мягко сказал он. — Он ранен.

Слова пронзили насквозь.

— Насколько серьёзно? — спросила Кассия, уже потянувшись к висевшему на стене пальто.

— Достаточно серьёзно, — осторожно ответил Кайус, следя за каждым её движением. — Вы кухонная ведьма и умеете исцелять. Сможете помочь?

Она не колебалась.

— Матильда! — позвала через плечо. — Ты за главную, пока я не вернусь. Не выпускай детей.

Женщина подняла глаза.

— А как же вечерняя поездка детей на каток?

Кассия взглянула на часы. Час дня. Автобус приедет в пять.

— Я вернусь до этого времени. — Она бросилась на кухню, перелила костный бульон в термос и сунула его в сумку.

Кассия даже не застегнула пальто, прежде чем выбежать за дверь. Холод впился в кожу, но ей было всё равно. Кайус зашагал рядом, когда они пересекли улицу и вошли в сады Элдрин. Она подстроилась под его быстрый шаг; сердце стучало громче, чем сапоги по мостовой.

— Что случилось? — спросила Кассия.

— Произошёл… несчастный случай, — ответил Кайус, глядя прямо перед собой. — Во время работы.

Она нахмурилась.

— Какой работы?

Он посмотрел на неё.

— Арк вам не рассказывал?

— Нет. Он мастер уходить от ответа.

На губах Кайуса мелькнула улыбка.

— Это точно.

Тропа сузилась. Чуть дальше возносились шпили Эльфийского квартала из светлого камня и витражного стекла, ловившие дневной свет.

— Он сильно ранен? — спросила она.

— Состояние стабильное. Но то, с чем он столкнулся… не отличалось кротостью.

Кайус свернул с главной тропы и повёл её к тихой улице на краю Эльфийского квартала. Кассия огляделась. Несмотря на близость к центру Анджелина, здесь было безлюдно. Кайус остановился перед ветхим зданием на небольшом участке между двумя рядами таунхаусов. Оно казалось давно заброшенным: каменный фасад оплетал побуревший плющ, ставни покосились. Окна помутнели от пыли, стёкла были грязными, словно о доме забыли много десятилетий назад.

Кассия нахмурилась.

— Это здесь?

Он слабо, виновато улыбнулся.

— Приношу извинения за вход. Позвольте. — Кайус взял её под локоть, лишь настолько крепко, чтобы направить. Она воспротивилась, вросла ногами в мостовую и перевела взгляд с его руки на лицо.

Кассия мучительно ясно понимала: она собирается вторгнуться в частную жизнь Аркенота, в ту её часть, которую он скрывал от посторонних глаз. Что бы ни находилось за дверью, оно предназначалось не для неё.

— Стоит ли мне вообще входить, — прошептала она, — если наша помолвка ненастоящая?

Он некоторое время смотрел на неё. Затем тихо сказал:

— Перед тем как потерять сознание, Арк произнёс лишь одно имя. Ваше.

Кассия застыла. Смысл слов проник внутрь: в то краткое мгновение, пока тьма утягивала его вниз, он позвал её.

Она решительно кивнула. Кайус открыл дверь и втянул её внутрь.

Едва Кассия переступила порог, мир изменился. Её окатило головокружением — магия колыхнулась, словно отдёрнутый бархатный занавес. В мгновение ока потрескавшиеся каменные плиты и пыль сменились теплом и покоем. Внутреннее пространство захватывало дух: тёмное дерево, зелёный бархат, мягкое рассеянное сияние бра в форме позолоченных крыльев. Кассия вдохнула запах кедра, чернил и старого пергамента. Мужественный, успокаивающий и безошибочно… его.

Она не успела ничего спросить и даже как следует осмотреться: взгляд зацепился за что-то на полу у входа.

Кровь — всего несколько капель, тёмных и уже подсыхающих.

Желудок скрутило.

Кассия не стала ждать. Сапоги застучали по деревянному полу, когда она пошла по следу; сердце грохотало в горле. Кайус двинулся следом. Они миновали длинный рабочий стол и боковую нишу, похожую на библиотеку. Прошли мимо вазы с подозрительно знакомыми цветами — бледными лепестками за мерцающей пеленой чар, всё ещё слабо пахнувшими корицей. Её Послания Флоры.

Он их сохранил?

Кровавые капли привели в полутёмный коридор. Одна дверь была приоткрыта, в щели мерцала полоска холодного серебристо-синего света.

За дверью, на кровати, лежал Арк.

Она судорожно выдохнула и переступила порог, ещё не осознав, что двинулась.

В комнате царила темнота. Тяжёлые светонепроницаемые шторы не пропускали ни лучика дневного света. Настоящая крепость против солнца, созданная для исцеления ноктюрна. Лишь в углу горел единственный призванный огонёк, дававший самое слабое освещение.

Но даже так Арк проигрывал битву. Простыни смялись и сбились там, где он рухнул. Грудь поднималась и опускалась неровными, поверхностными вдохами. Лоб блестел от пота. С него сняли сюртук и бросили на стоявшее рядом кресло; чёрная рубашка прилипла к телу, а повязка на руке превратилась в слой почерневшей марли.

Морок спал. Иллюзия Праздного принца отслоилась, обнажая скрытую под ней правду. По ключицам текли узоры — завитки и спирали сворачивались и разворачивались подобно клубящемуся дыму, пульсируя чернотой на коже. Кассия прежде видела татуировки. Это были не они. Узоры двигались. Дышали. Ногти удлинились и заострились, телесный цвет у кончиков перетекал в чёрный.

А потом она увидела рога. Не одну пару, а две. Они поднимались над линией волос; крупные элегантной дугой уходили назад — тёмные, как полированный обсидиан, с естественными бороздками, подобными узору древней древесины. Рядом торчали меньшие, возвышаясь вдоль большой пары вторым венцом.

Вот что он скрывал. Вот с чем, по его мнению, мир не сумел бы справиться.

Ей следовало испугаться. Ноктюрн ранга Эшелон без морока… Все когда-либо услышанные истории требовали отступить.

Вместо этого Кассия подошла ближе.

— Помогите его посадить, — сказала она. Кайус и Роудс повернулись к ней. — Нужно сбить жар и обработать руку, прежде чем скверна распространится.

Роудс беспрекословно подошёл и без труда приподнял Арка за плечи. Кайус вышел и вернулся с тазом воды и чистыми полотнищами.

Кассия опустилась на колени у кровати, сняла пальто и закатала рукава. Окунула ткань в таз; прохладная вода заструилась между пальцами. Отжала и осторожно приложила к пылающему лбу Арка, провела по виску, задев пальцами обжигающе горячую кожу.

Увидев его правую руку, она зашипела сквозь зубы. Вчерашняя повязка прогорела. Вверх по запястью ветвились воспалённые красные рубцы, похожие на трещины в стекле; в прожилках заражения слабо и жутко мерцала остаточная магия, всё ещё пульсирующая под кожей.

Роудс стоял у окна, крепко скрестив руки. —