Читать книгу - "Дым, зеркала и проступки - Энола М. Дуглас"

Осквернённая магия вцепилась в его силу. Он пытался её подавить, но на мгновение они слились.

Кассия полезла в сумку и нащупала маленькую баночку целебного бальзама, которую всегда носила на крайний случай.

— Я сама приготовила эту мазь. Для настолько серьёзной раны она может оказаться слишком слабой, но это лучше, чем позволить магии гноиться.

— Он Эшелон, — сказал Кайус. — Его тело выдерживает намного больше наших. Нужно лишь чем-то замедлить скверну, пока он исцеляется.

Она кивнула и начала наносить мазь — мягко, осторожно. Затем перевязала руку чистыми бинтами, аккуратно заправив конец под слои ткани. Арк не пошевелился.

Половицы простонали под весом Роудса, когда тот широким шагом вышел из комнаты. Плечи застыли, челюсть напряглась — огромное тело сжалось пружиной, готовой лопнуть. Кайус ободряюще улыбнулся Кассии и последовал за ним.

В коридоре кулак полуфурии с глухим стуком врезался в стену, и звук разнёсся по тишине.

— Это моя вина, — процедил он. — Я должен был защитить его. Защитить вас обоих. Это моя единственная задача.

— Это был несчастный случай, — ровно, но не без сочувствия сказал Кайус.

— Его можно было предотвратить. — Голос Роудса надломился. — Если бы я только раньше поставил барьер…

— Ты не знал, что он прикоснётся к зеркалу. — В голосе Кайуса появился оттенок, которого Кассия прежде не слышала: жёсткий и непреклонный под привычным спокойствием. — Он отвлёкся, иначе вспомнил бы. Ты знаешь наш порядок. Мы не двигаемся, пока все трое не займут места. Ты держишь барьер. Я черчу сигил. Арк направляет силу. Так мы работали всегда. Поэтому берёмся за задания вместе. — Голос смягчился. — И поэтому всегда уходим вместе.

Кассия наблюдала от кровати, сердце билось о рёбра. Она понимала, что стала свидетельницей чего-то сокровенного: тяжести доверия, неприкрытого чувства вины и страха, который они сообща несли, когда что-то шло не так.

Она снова посмотрела на Арка и задумалась, как часто эта троица подходила к самому краю бездны и сколько раз они вытаскивали друг друга обратно.

Вернулась тишина, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием Арка. А затем…

— Роудс, — прохрипел он.

Кассия вздрогнула. Роудс и Кайус замерли, после чего бросились к кровати. Она поднялась и отступила, оставляя троих наедине.

— Ты не виноват, — выдавил Арк хриплым, слабым голосом. Глаза оставались закрытыми, словно не хватало сил их открыть. — Кайус прав. Я… отвлёкся. Не следовало двигаться, пока мы все не приготовились.

Роудс присел у кровати, положив руки на колени.

— Я был в трёх секундах от позиции. Тебе незачем было лезть.

— Знаю.

Когда Кайус жестом позвал её ближе, Кассия опустилась на колени у кровати, стараясь не потревожить Арка и не позволить рукам сделать то, чего они хотели: прикоснуться, проверить, убедиться, что он всё ещё жив.

Вблизи запах палёной ткани смешивался с едва заметным ароматом кедра и дыма. Арк дышал рвано и неровно. Губы сжались в твёрдую линию, но Кассия видела дрожь. Борьбу за самообладание. Попытку не показать им, чего ему всё это стоит.

А цена была высокой. Чтобы увидеть это, Кассии не требовалась линза целителя. Всё читалось в кровоподтёках под кожей, в побелевших костяшках здоровой руки, сжимавшей простыню. В том, что Арк не открыл глаз. Даже сейчас.

— Даже для Праздного принца это новое дно, — мягко сказала она.

Длинные ресницы дрогнули. Арк приоткрыл глаза, и на неё смотрело уже не плоское, тусклое золото морока, а расплавленный янтарь с медными и бронзовыми прожилками — цвет никогда не остывавших углей. Не предназначенный смертным. Ей следовало поразиться весу этого взгляда: поколениям магии, смотревшим на неё, чистейшей силе, какую только знал Мередит.

Но Кассия чувствовала лишь боль под рёбрами.

— И всё потому, что ты не ответила на моё последнее послание, — прохрипел Арк, по губам скользнула слабая улыбка. — У демона есть права. Включая право заработать рану от проклятия, лишь бы привлечь внимание своей Избранной.

Из неё вырвался хрупкий смешок. Кассия ненавидела себя за огромное облегчение от звука его голоса — дразнящего и невыносимого даже сейчас. Ненавидела, как легко он её обезоруживал.

— Ты едва не умер, — прошептала она. — Ради ответа.

— Я рассчитывал на лёгкую травму. Проклятие оказалось непредвиденной переменной.

Она убрала с его лба влажную прядь.

— Невыносимый демон.

— И всё же это привело тебя ко мне. Ты убираешь волосы с моего лба. Смотришь так, словно я ещё не окончательно безнадёжен.

Кассия открыла рот. Закрыла.

— Я проверяю ваши зрачки. На случай травмы головы.

— М-м. И как они выглядят?

Она слишком долго не отводила взгляда от мерцающего золота его глаз. Зрачки были прекрасны — он был прекрасен.

— Разные. Возможно, повреждение останется навсегда.

Его улыбка стала чуть шире.

— Мне уже такое говорили.

Она беспомощно рассмеялась. Даже избитый, он оставался Арком. Пальцы жаждали прикоснуться к нему — не к руке, не ко лбу, а к нему самому. Прижать ладонь к груди и почувствовать сердцебиение. Свернуться рядом и не уходить. Взгляд скользнул к его губам. Сухим и потрескавшимся. Кассии было всё равно. Она хотела его поцеловать. Здесь. Сейчас. Посреди тайного логова, пока на руках ещё оставалась его кровь. Желание давило на грудину — горячее, безрассудное, слишком громкое, чтобы не замечать.

Из дверного проёма Роудс прочистил горло.

— Не то чтобы происходящее не завораживало, но что ты чувствуешь на самом деле?

Рядом с ним Кайус вздохнул.

— Как бы нам ни хотелось узнать продолжение, возможно, пока стоит сосредоточиться на медицинских сведениях.

Кассия резко отпрянула, лицо залило жаром. Она не замечала, насколько близко наклонилась и как долго смотрела на его рот. При зрителях в дверях.

Арк сглотнул и наконец хрипло ответил:

— Нормально. Немного тошнит. А правую руку словно адская гончая приняла за игрушку для жевания.

— Звучит обнадёживающе, — сухо сказала она, доставая из сумки термос и наливая немного содержимого в чашку. В воздух поднялся пар с запахом трав.

— Вот. Выпей говяжий костный бульон. Я сварила его сегодня утром.

Он без возражений поднёс чашку к губам. За первым глотком последовал второй. Затем третий, и вскоре Арк допил всё, ни разу не пожаловавшись.

Кассия внимательно наблюдала. Напряжение покинуло его лицо. К щекам вернулся слабый румянец. К тому времени как Арк поставил чашку, глаза уже закрывались.

Она подтянула одеяло выше к его груди. Её целительские навыки были в лучшем случае простыми, почти деревенскими; Кассия не являлась ни Высшей ведьмой, ни Великим магом — ни по каким меркам, — но давно научилась вплетать исцеление в пищу. Её заклинания не были впечатляющими, зато действовали надёжно. Восстанавливающие и тихие чары лучше всего работали, когда