Читать книгу - "Любовь на Полынной улице - Анна Дарвага"

образуя вокруг них с Артуром щит и отражая наступление Морганы. С такой силой они действительно могли противостоять Золотому Диску!

Нимуэ видела, как скривилась Фата Моргана, как красивое лицо — ее собственное лицо — стало маской гнева, злобы и отчаяния. Сестра не могла заполучить то, чего так жаждала, — абсолютной власти. Придется разделить ее с той, кого она больше всех ненавидела.

«Твое сердце наполнено любовью, — шептал ей Грааль, — а любовь — самая прекрасная и в то же время самая страшная сила. Ты справишься, королева. И когда-нибудь ты вернешь себе украденное».

В злостном вихре закрутилось угольно-черное платье Морганы, в этой воронке пропали и две другие сестры, ставшие на сторону королевы фей, а Нимуэ провалилась в беззвездную ночь, наполненную леденяще-синим сиянием.

Когда Артур очнулся ото сна, то вовсе не выглядел удивленным, увидев Нимуэ рядом с Граалем. Она спала, крепко обняв древнюю реликвию, которая мерно пульсировала в такт ее дыханию. Все как и было предначертано.

Он влюбился в фею и за это понесет свое наказание. Но Артур не изменил бы ни мгновения своей жизни ради другого исхода.

Белтейн сменился жаркой Литой[53] — благоприятное время, когда король Артур и королева Агнесса сыграли свадьбу. Никто не воспрепятствовал этому, ведь теперь с ними был явившийся всем Грааль, до этих пор незримый и видимый лишь Хранителю. Рыцари молчаливо приветствовали молодоженов, когда те направились в зачарованную башню, в которую не могли проникнуть недруги.

Нимуэ оберегала Грааль и Артура, стараясь не думать о наполнявшей ее душу тревоге. Но чем ближе подбирались холода, тем ей становилось страшнее. Она знала, что Моргана не успокоится, и, даже видя силу Грааля, она не прекратит попыток стать единственной королевой. Все чаще прибегала Нимуэ к магии, накладывая новые чары на башню. Нося под своим сердцем дитя, она и вовсе перестала выходить на люди и умоляла Артура не оставлять ее ни на секунду. Но у него были обязанности перед вверенным ему народом. Каждый раз, покидая башню, Артур брал с собой Экскалибур, призванный охранять его от всех опасностей.

Минул Самайн, самое темное время, которого Нимуэ страшилась больше всего, ожидая нового визита сестер. Однако ничего не произошло, и все так же гуляли над каменными стенами ветра, и дожди проливали свои слезы. А когда пушистый снег украсил белоснежными цветами окрестности Каменного замка, Артур выехал охотиться на горностаев, чтобы подарить к Йолю[54] своей королеве новый плащ, который согрел бы ее грядущей зимой.

Как бы Нимуэ, ныне известная как Агнесса, ни упрашивала его остаться, Артур лишь с улыбкой отвечал, что он под защитой Грааля и Экскалибура и ничего страшного не случится. Как же он ошибался.

— Вэйн! — Нимуэ стояла возле зачарованной двери, не смея выйти наружу. Она нервно и в то же время с нежностью поглаживала свой округлившийся живот. — Есть ли вести от короля?

Голос ее чуть ли не срывался на крик.

— Нет, ваше величество, — учтиво ответил Вэйн, хотя Нимуэ прекрасно знала, что он с первого же дня невзлюбил ее. И все же каждый день он приходил сюда с корзиной, полной еды. — Уже месяц как его нет, и поговаривают, что он не вернется. Не желаете ли выйти к народу и успокоить всех? Хотя что уж там. Не могу обещать, что они тут же не сожгут вас на костре. Они винят в его исчезновении «белую даму», предвестницу самой смерти.

Нимуэ закрыла лицо ладонями, стараясь не расплакаться. От переживаний все внутри сводило, а это было вредно для ребенка. Она старалась успокоиться, довериться Артуру. Но минул ее день рождения, а он так и не вернулся. Артур не мог просто так уйти. Сердце Нимуэ сжималось от одной мысли, что его уже может не быть в живых.

В минуты отчаяния она заглядывала в Грааль, ища там ответы, но судьба Артура оставалась скрытой от ее глаз. Когда же она порывалась покинуть башню, Чаша не пускала ее.

«Слишком опасно… — доносилось предостережение Грааля. — Твое дитя должно оставаться здесь. Дитя, которое даст начало великой династии… Они станут Хранителями магии».

И Нимуэ никуда не выходила. Ночами ее переполняли тревога и кошмары. Только Грааль поддерживал в ней жизнь и надежду.

Вновь настал Имболк, который, как говорила ей вечность назад Ильзе, особенно любил Артур. Нимуэ одиноко сидела на своей постели — пленница башни, а не королева. Что творилось за пределами, она не знала, да и не спрашивала об этом у рыцарей, боясь ответа.

Артур мертв. Артур…

Слезинка скатилась по ее опухшей щеке, устремляясь в глубины Чаши. В этот миг молочный туман заклубился на самом ее дне и вдруг развеялся, открывая фее зеркальную гладь. Нимуэ присмотрелась и увидела на берегу озера домик, на крыльце которого сидел мужчина и чистил меч. Знакомые черты лица, черные вихры отросших волос… Он был в простой льняной рубахе, и разве что выдержка выдавала в нем короля.

— Артур! — воскликнула Нимуэ.

Что это был за морок? Что показал ей Грааль?

«Это может быть что угодно, — вкрадчиво проник в ее мысли голос из Чаши. — Твое прошлое, будущее или же настоящее. Тебе решать».

Он жив! Это все, что ей нужно было знать. Артур где-то там, за пределами замка, но его сердце бьется, а легкие наполняются воздухом.

Вдруг Нимуэ вспомнила — Артур как-то показывал ей охотничий домик. Он совсем недалеко!

Набравшись храбрости и вцепившись до боли в Чашу Грааля, Нимуэ ступила за пределы башни. Она так давно не покидала ее, да и ее несколько месяцев никто не навещал. И если прежде она оберегала Грааль, то теперь все было наоборот — именно магия поддерживала в ней и ребенке жизнь.

Нимуэ совершенно не знала, чего ей ожидать снаружи. Кутаясь в теплую шаль, она вышла во двор замка и не сразу поняла, почему там было так пустынно. Кругом плотным саваном лежал снег, но нигде не было ни души. Нимуэ пошла дальше. Снежное покрывало хрустело под ее ногами, а холод пробирался под кожу. Первой, кого она встретила в этом застывшем королевстве, была, как ни странно, Ильзе. Девушка распростерлась на земле, глаза ее были устремлены в небо, а лицо… Оно заледенело, как и все тело.

Нимуэ медленно обошла ее, плотнее закрывая живот шалью, и осмотрелась, с ужасом замечая и других людей. Все до единого были мертвы.

Но как же рыцари… И Артур… Она видела его среди трав, зелени и водной глади. Возможно, Грааль все же показал ей прошлое.

— Сестра? — раздался вдруг насмешливый голос.

Среди белизны каменного двора, ставшего могилой для всех жителей королевства, резко выделялась тонкая фигура в черном. Серебристые волосы были убраны под обруч с антрацитовыми кристаллами. Золотой Диск больше не сиял, а излучал холод и тьму. Под глазами Фаты Морганы пролегли черные круги, а уголки губ злобно надломились.

— Я ждала тебя.

— Мор… Что… Что с тобой?

Ее сестра-близнец будто стала кем-то другим. А что же она сама? Как она выглядела сейчас? Нимуэ это не заботило с тех самых пор, как пропал Артур.

— Власть требует силы, — прохрипела Фата Моргана. — Сила достигается кровью. Но ты скоро и сама все узнаешь, сестра. А пока я хотела бы предложить тебе прогулку. Ты же не откажешь? Хм… Да и твоему ребенку вовсе не помешает свежий воздух.

Смех Морганы пронесся над опустевшим двором, распугав ворон.

— Ты ведь хочешь снова увидеть Артура? Узнать, куда же запропастился твой ненаглядный?

Нимуэ крепче стиснула в руках Чашу и поджала губы. Она бы не хотела показывать сестре своего отчаяния, но сейчас ей было сложно это скрывать.

— Показывай, — коротко ответила Нимуэ, обретая вновь утраченную частицу себя. Будучи феей,