Читать книгу - "Любовь на Полынной улице - Анна Дарвага"

как и все остальные, словно окаменел. Меч ярким пламенем горел в руке феи, а ее платье будто очистилось, став совершенно белым. Артур пришел в себя и вновь устремился к воде, бросаясь навстречу Нимуэ.

— Жива! — воскликнул он, а когда доплыл до нее, то крепко прижал к себе, невзирая на меч.

— Белая дама!.. — раздался чей-то возглас.

Нимуэ бросила взгляд на встревоженное лицо Артура и закрыла глаза, отдаваясь теплу мужского тела и забвению.

Наверное, это он вынес ее на берег и завернул в свой плащ. Наверное, это он согревал ее в объятиях. Почему же до сих пор так холодно?

— Я не приказывал бросать тебя в озеро, — шепотом проговорил Артур.

— Знаю, — отозвалась Нимуэ. Ее голос звучал очень слабо.

— Но ты и впрямь принесла мне беду.

— Знаю.

— Я мечтал этой ночью поцеловать тебя под майским деревом и…

— И?

— И я до сих пор мечтаю.

Нимуэ встретилась с ним взглядом. Он держал ее на коленях, сидя перед камином, в котором неистово полыхало пламя.

— Что тебя останавливает? — спросила Нимуэ, разглядывая его лицо. — То, что я якобы ведьма?

— Мне не важно, кто ты, — тихо произнес Артур. — Но ты намереваешься забрать то, что мне ценно.

— Твое сердце? — чуть улыбнулась Нимуэ.

— Ты знаешь, о чем я говорю. Хватит притворств. Тебе ведь нужен Грааль, не так ли?

— Об этом тоже было в пророчестве? — догадалась Нимуэ. Артур кивнул. — Тогда ты должен знать, что легендарный Грааль нужен скорее не мне, а моему народу. Я не могу рассказать про них, потому что на мне проклятье. Я обязана попытаться их спасти.

— Значит, ты тоже должна знать, Агнесса, что Грааль нужен и здесь. Без него люди этого королевства пропадут. Сами боги вверили Чашу нам, а не феям. Ты же из их числа, не так ли?

Нимуэ лишь отвела взгляд.

— Тебе нужно сделать выбор, Агнесса. — Руки Артура сжали ее плечи, заставляя Нимуэ вновь посмотреть на него. — Ты можешь забрать Чашу и уйти к своим. Я не знаю, кто ждет тебя там, и мне бы хотелось, чтобы они были достойны тебя. Или же ты можешь остаться здесь, с нами. Со мной. И быть моей женой.

Ее глаза широко распахнулись. Нимуэ не могла поверить в то, что услышала. Артур был готов отпустить ее? Отдать ей Грааль? И в то же время предлагал остаться.

— Браки, заключенные в Белтейн, длятся лишь одно лето, — проговорила Нимуэ. — Но я бы хотела отдать тебе вечность, Артур.

Она говорила не разумом, но сердцем, пожалуй, впервые в жизни. Нимуэ догадывалась, что не сможет просто так забрать реликвию и уйти, что ее сердце будет истерзано, если она бросит Артура.

— Ты будешь моей женой, Агнесса?

— Да, Артур.

Когда Нимуэ ощутила вкус его губ, то все ее тело задрожало с новой силой. Уже не от холода, а от опаляющего желания. Быть феей значило отказаться от любви. Быть смертной значило спасти себя.

— Монсальваж, — проговорила она, оторвавшись от его губ. — Так мы назовем наше с тобой королевство, мой король. Мое спасение. Артур, ты и есть мое спасение[52].

До рассвета оставалось всего несколько часов, но они никак не могли насытиться друг другом. Король был и нежен и страстен, держа ее в своих объятиях, как величайшую драгоценность. Слезы радости алмазами скатывались с ресниц Нимуэ. Она никогда не была столь желанной. Людской король показал ей, что она может быть счастливой, если отпустит свою другую жизнь.

Когда Артур все же уснул с улыбкой на лице, Нимуэ поднялась с постели и накинула на плечи халат. В ночной тиши что-то звенело, будто ветер легонько раскачивал колокольчик. Она осмотрелась в поиске источника звука и замерла, когда наконец увидела его — Грааль.

Он был окутан тенями, будто намеренно скрываясь от посторонних глаз. Но он определенно хотел, чтобы Нимуэ нашла его. Какие удивительные чары! Чем дольше Нимуэ смотрела на него, тем ярче он излучал свет — холодное синее сияние, ослепительное и манящее, будто сосредоточие всех фантазий и желаний.

«Моя королева… — прошептал Грааль, все больше притягивая ее. — Загляни же в мои глубины…»

Нимуэ коснулась сияющей Чаши и послушно посмотрела внутрь. Там, словно в зеркале, увидела себя — она стояла на вершине холма в развевающемся на ветру белом платье, и волосы ее, лишенные прежнего золота, были так же белы, но поверх них сверкала корона с синими кристаллами. Рядом с ней возвышался ее рыцарь, ее любимый, ее защитник. Артур.

— Сестра… — пронесся по комнате голос, и Нимуэ отпрянула от Грааля. — Сестра, сюда, мы здесь!

В распахнутом окне мелькнули две тени, которые Нимуэ сразу же узнала, — это были Мессания и Лионесса. За их спинами виднелись крылья из тончайшего хрусталя, а тела напоминали дым. В Белтейн, как и в Самайн, миры соединялись, и феи могли ненадолго проникать к людям. И наоборот.

— Ты нашла реликвию! — восторженно прошелестела Лионесса. — Давай же, пора вернуться и свергнуть Моргану.

— Скорее, идем с нами, сестра!

Они протянули к ней призрачные руки, проникая сквозь окно в комнату.

— Нимуэ…

Взгляд Лионессы устремился мимо нее — та с любопытством разглядывала спящего короля. Губы ее надломились, как лунный серп, застывая в свирепой улыбке. Не сама ли Моргана подослала их? Как Нимуэ могла им верить, когда они были пленницами самой коварной из фей? Она знала, что Фата Моргана способна на все. Даже их мать не смогла остановить ее, став изгнанницей Авалона.

Нимуэ попятилась, пряча Грааль за спиной. Реликвия притихла, притаилась, как мышка.

— Неужели ты оставишь нас, сестра? — проговорила Мессания. — Ты же обещала! И променяла нас, родных сестер, на этого человека? Грааль сможет принести величайшее благо всем Дворам Авалона.

— Но он нужен и здесь, — твердо проговорила Нимуэ, отступая еще на шаг.

Вдруг из темноты появилась третья фигура: сияющие, как солнце, волосы, увенчанные волшебной диадемой, горящие черным пламенем глаза, платье цвета ночи, пронзенное блеском холодных звезд, жестокая ухмылка на миловидном лице. Фата Моргана. Значит, Нимуэ не ошиблась, и сестры действительно предали ее, как и она их. Феи оставались верны себе.

— Смотрите, сестры, я говорила вам, какая она на самом деле. Ей самой нужны сила и власть. Она ни с кем не станет делиться. К тому же она использовала этого глупого короля, чтобы стать королевой хотя бы здесь, среди неотесанных людишек. Такова ее воля. Она не может быть больше одной из нас.

Нимуэ хотела ответить, что все не так, но поняла: бессмысленно что-либо говорить. Фата Моргана только и ждала, когда она станет оправдываться. Нет, не станет. Нимуэ действительно сделала свой выбор — сестра говорила правду.

— Все так, — твердо ответила Нимуэ, вздернув подбородок. — Я думала, что ты лишила меня всего, Мор. — Та вздрогнула, услышав имя, которым ее называли в детстве. — Но нет, ты подарила мне свободу и выбор. Я выбрала земную жизнь и познала любовь. И Грааль… — Нимуэ вытянула Чашу перед собой, и та ярко запульсировала синим огнем. — Он нуждается во мне, в своей королеве.

В глазах сестер сверкнула зависть, но Нимуэ уверенно шагнула вперед. Она даст отпор Моргане! И всем, кто покусится на магию Грааля!

— Отдай мне реликвию, и я сберегу жизнь тебе и твоему любовнику, — со злобой проговорила Фата Моргана, ступив ей навстречу. На черном подоле ее платья бурлили тени. — Я ведь могу убить его щелчком пальцев. Он совершенно беззащитный… — И она демонстративно подняла руку.

— Этому не бывать, — сквозь зубы процедила Нимуэ, когда в нее вдруг хлынула сила Грааля,