Читать книгу - "Любовь на Полынной улице - Анна Дарвага"

она все еще скована цепями. К чему Моргана оставила ее в кандалах, если теперь в ней не было магии?

Окружающий мир пел и звенел, откликаясь внутри нее, будто бросал вызов — проверь, на что ты способна без своей магии, фея.

Рука Нимуэ легла на грудь мужчины и поползла выше, к его каменному подбородку. Артур… Она уже слышала это имя… Не тот ли это король, что охранял реликвию богов? Неужели она попала в мир людей настолько удачно? Или же Фата Моргана действительно не верила, что Нимуэ может быть ей соперницей?

Но она не верила, что кто-то решится восстать. И все же это произошло.

— Воды… — прохрипела Нимуэ.

Артур лишь хмуро посмотрел на нее, а она залилась краской из-за ужасного скрипа своего голоса. Какое отвратительное звучание! Как же ей теперь очаровать короля, не имея ни капли своей прежней силы? Беспомощная фея, обреченная на смерть среди людей.

Если поначалу Нимуэ хотела прибегнуть к уловке, то сейчас поняла, что действительно ее горло до предела пересохло и она испытывает невероятную жажду. Возможно, то же чувствовала Моргана, когда жаждала все больше и больше внимания и никак не могла пресытиться. Хотя от нектаров и пищи феи получали удовольствие, они никогда не прибегали к этим низменным материям, чтобы утолить жажду или голод. Это было им несвойственно. Зато смертных, которых они заманивали в свои чертоги, они угощали сполна, не зная меры или пощады.

Нимуэ не могла понять, почему этот мужчина не прошел мимо, когда она была лишена своего магического флера. Она простая смертная — зачем ему нести ее в замок? Зачем рисковать собой и своими людьми, идя по опасной тропе? Нет, не так она должна была явиться к Артуру. Не бродягой, а королевой…

Артур опустился на колено, придерживая Нимуэ в своих крепких объятиях и в то же время не прикладывая каких-либо усилий. Это вызвало в ней уважение с тонким шлейфом восхищения. Она никогда не подумала бы, что смертный своими действиями, всем своим обликом, который буквально сиял благородством и честью, может ее заворожить.

Артур взял ее ладонь, будто бы невзначай провел большим пальцем по внутренней стороне. Казалось, он о чем-то размышляет. Нимуэ вдруг стало неловко, и она поспешила выдернуть руку из его грубой пятерни. Он резко склонился над ней и прошептал в ухо:

— Что же делает незнакомка в моем лесу?

Не успела Нимуэ ответить, как один из рыцарей крикнул:

— Артур! Будь наготове!

В следующий миг черная тень метнулась к ним. Артур действовал молниеносно: решительно выдернул из ножен меч и нацелился в грудь существа, чтобы нанести удар и пронзить громадного черного волка. Немой крик застыл в горле Нимуэ — ей не хотелось, чтобы пострадал этот великолепный зверь.

— Стой! — с усилием проговорила она, и каждый звук раздирал ей горло, причиняя боль.

Нимуэ не помнила, как вырвалась из рук Артура, — одно лишь желание завладело ею: спасти зверя. Как бы она посмотрела в глаза Волчьим Лордам, если бы позволила убить одного из них?

Она прикоснулась к густому меху, и зверь замер, будто врезался в невидимую преграду. Неужели магия все еще была при ней? Нимуэ вздрогнула, охваченная внезапной надеждой, что не все потеряно, что она сможет дать отпор Моргане.

Когда волк отскочил от них с Артуром и бросился наутек в лесную чащу, Нимуэ увидела страх в глазах рыцарей. Кто-то шепнул, что она ведьма. А может, только подумал, вдруг она все же не лишилась возможности вторгаться в чужие мысли. Нимуэ почувствовала, как крепко стиснул руки на ее талии Артур. Возможно, в этот момент он решал, стоит ли убить ее вместо зверя.

— Так откуда ты, напомни мне? — спросил Артур, изогнув бровь.

В темно-синих глазах Нимуэ заметила лишь удивление. Какой смысл скрываться, если он все видел? Нимуэ уже приготовилась рассказать ему правду, но горло вновь сдавило. Проклятье Морганы проявилось с новой силой. Нимуэ не могла проронить ни слова о своем истинном облике.

— Артур, нам лучше оставить ведьму здесь, а не приводить ее в замок, — услышала она.

— Брось, Вэйн, — вдруг раздался громкий и решительный голос Артура. — Неужели ты тоже убежишь прочь, как этот трусливый волк? Ну а ты? — обратился Артур на этот раз к ней. — Я в третий раз задам тебе вопрос, и, если ты не ответишь, я и впрямь оставлю тебя тут. В Каменном замке рады лишь тем, кого я знаю по имени. Как тебя зовут?

Нимуэ знала, что не сможет раскрыть своего настоящего имени, проклятье не позволит.

— Агнесса, — проговорила она первое, что пришло в голову, и с удовольствием отметила улыбку на губах Артура.

Когда они проезжали под высокой аркой из массивного серого камня, Нимуэ запрокинула голову, коснувшись затылком плеча Артура. Он вез ее в свой замок, словно трофей, и Нимуэ это даже нравилось. Все складывалось как нельзя лучше. Если бы только не эти кандалы.

— Добро пожаловать в Каменный замок, — доброжелательно проговорил Артур. И снова его голос будто бы манил ее.

Мать всегда говорила дочерям, что люди грубы и неотесанны, что они ничего не стоят. Но то тепло, что исходило от короля этого замка… Нимуэ никогда не испытывала ничего подобного. Феи были сдержанными, хитрыми, слишком продуманными. Холодными при всей своей красоте.

Нимуэ снова поймала на себе взгляд рыцарей, которые лишь неодобрительно цокали, но не могли оспорить решения своего короля. Она слышала их перешептывания и знала, что они были против ее появления в замке. И она не могла понять, почему Артур все-таки взял ее с собой.

Возможно, он что-то знал потому, что охранял Грааль — ведь столь мощная реликвия, конечно же, давала силы и своему владельцу. По крайней мере, Нимуэ на это очень рассчитывала.

— Здесь красиво, — с тоской в голосе проговорила Нимуэ, и ее сердце сжалось.

Было что-то мощное и первозданное в этих угрюмо-серых булыжниках, в улочках, выложенных белым камнем, в простых, но аккуратных скамейках с посаженными рядом яблоневыми деревцами, в незатейливых колодцах и неуклюжих клумбах, где вразнобой пестрели цветы, нуждающиеся в заботливой руке.

Артур словно заметил ее печаль и произнес:

— Не волнуйся, ласточка. Мы снимем эти оковы, и ты снова будешь летать. Кто бы ни совершил это злодеяние, теперь ты под надежной защитой. Каменный замок — наш оплот. Здесь ты в безопасности.

Нимуэ осмотрелась в поиске каких-либо следов магии, что охраняла здешние места. Однако все выглядело столь бесхитростным, что фея приуныла. Может, Грааль все же в другом замке? С каким-то другим королем, которого ей надо околдовать?

Они подъехали к оживленной торговой площади, и Нимуэ заметила, как все смотрят на нее. Женщины хмурились, оглядывая незнакомку с головы до пят. Фея горделиво вскидывала подбородок, чувствуя себя лишней здесь.

Артур с легкостью снял ее с лошади и передал в руки одному из своих рыцарей, велев сопроводить в замок. Сам он исчез в толпе — со всех сторон его обступили ликующие сельчане. Они смеялись, обнимали короля и выспрашивали, как прошла охота. И все с сомнением поглядывали на «улов».

— Идем за мной, — потянул ее за собой Вэйн, и Нимуэ чуть не споткнулась о подол своего платья.

Только сейчас она заметила, каким тряпьем оказался ее наряд. В таком платье никто и не решит, что она фея. Что ж, с другой стороны, это неплохая маскировка, если откинуть в сторону присущее всему их роду тщеславие.

Когда они оказались наедине, среди молчаливых стен Каменного замка, Вэйн резко остановился и развернулся к ней.

— Я не знаю, что ты задумала, ведьма, — проговорил он с яростью, — но я буду следить за тобой днем и ночью. Артур слишком дорог всем нам, чтобы его одурачил кто-то вроде тебя. Ему давно пора жениться,