Читать книгу - "Бывшая жена дракона. Вернуться по приказу - Майкл Скофилд"

ей поверить? — прошептала она. — Нет. Ты выбрал нам поверить. Мне. Велсару. Морру. Всем, кроме нее. Так что не делай вид, будто я одна разрушила ваш брак.

Арден молчал.

Лиара почувствовала его боль и не стала защищать.

Потому что Мирена сказала правду.

Грязную, злую, но правду.

Илана Корр вздохнула:

— Прелестно, но новая луна не будет ждать ваших семейных драм.

Синий круг вокруг браслета вспыхнул.

Лиара сделала шаг.

Арден тихо сказал:

— Стой.

Не приказ.

Предупреждение.

Она и сама чувствовала: если войти в круг неправильно, он сомкнется на ней.

— Чего вы хотите? — спросила Лиара у Иланы.

— Иглу.

— Нет.

— Тогда браслет разорвет остаток клятвы. Боль почувствуете вы оба. Возможно, лорд Рейнар выживет. Драконья кровь крепкая. А вот вы…

Арден двинулся, но Лиара резко подняла руку.

— Не смей.

Он остановился.

— Лиара.

— Нет.

Она смотрела на браслет и думала.

Старые клятвы сильнее новых бумажек.

Возможно.

Но клятва держалась не на браслете. Не на пергаменте. Не на воле Ардена.

На признании дома.

А дом уже выбрал.

— Илана, — сказала Лиара спокойно. — Вы допустили одну ошибку.

— Только одну?

— Главную.

Она вытащила иглу.

Илана улыбнулась.

Мирена жадно подалась вперед.

Арден дернулся, но не вмешался.

Лиара держала иглу двумя пальцами.

— Вы думаете, это кровь жены.

Синий круг стал ярче, тянулся к игле.

— А это кровь хозяйки, — сказала Лиара. — И она не подчиняется брачной клятве.

Она вонзила иглу в собственную ладонь.

Не глубоко.

Достаточно, чтобы старая засохшая кровь смешалась с новой.

Боль вспыхнула.

Черный Клык ударил в ответ.

Пол Большого зала раскололся алыми линиями. Не разрушаясь — открываясь. Родовая магия поднялась из камня, как зверь из сна. Браслет на столе вспыхнул и вдруг сорвался с места, летя не к Илане, не к Мирене.

К Лиаре.

Он сомкнулся на ее запястье.

Она вскрикнула.

Арден тоже — не голосом, связью.

Боль разделилась на двоих.

Браслет жег. Старое серебро вплавлялось в контур, узнавая, проверяя, требуя: кто ты?

Лиара выпрямилась.

— Лиара Вейл. Не бывшая. Не возвращенная. Не ваша ложь.

Алый свет ударил от браслета к стенам.

Синий круг Иланы лопнул.

Мага отбросило к столу. Мирена закричала и попыталась бежать, но каменные плиты под ее ногами поднялись, запирая ее в кольцо.

Арден уже был рядом.

Не с Лиарой.

С Иланой.

Он выбил из ее руки перстень, прижал меч к горлу и сказал:

— Советник Морр узнает, что род Рейнаров больше не открывает двери его людям.

Илана рассмеялась, хотя губы ее были в крови.

— Поздно. Новая луна уже началась. Проклятие не в замке, лорд Рейнар. Проклятие в вашей крови.

Лиара пошатнулась.

Арден обернулся к ней.

Слишком быстро.

Илана воспользовалась этим мгновением. Ее тело вспыхнуло синим светом и рассыпалось в дым.

Не умерла.

Ушла через заранее приготовленную метку.

Мирена осталась.

На коленях, в каменном кольце, с лицом женщины, у которой отняли последнюю надежду.

Лиара стояла у дверей, с браслетом на запястье и кровью на ладони.

Большой зал снова стал тем самым местом, где решалась ее судьба.

Только теперь она стояла не босая, не обвиненная, не сломленная.

Арден подошел медленно.

— Браслет…

— Не трогай.

Он остановился.

— Больно?

— Да.

— Можно посмотреть?

Вопрос.

Снова вопрос.

Лиара хотела отказать, но браслет пульсировал все сильнее.

Она протянула руку.

Арден осторожно взял ее запястье, не касаясь браслета. На его ладони договорная линия вспыхнула в ответ. Боль стала меньше.

Не исчезла.

Разделилась.

Она резко вдохнула.

— Ты забираешь откат.

— Да.

— Не надо.

— Уже.

— Арден.

Он поднял глаза.

— Спроси, если хочешь, чтобы я остановился.

Она замолчала.

Сказать “остановись” было правильно.

Но боль действительно стала терпимой. А впереди еще Селла, раненые, Мирена, Морр, проклятие в крови.

Лиара стиснула зубы.

— Только пока не снимем ожог.

— Хорошо.

Мирена засмеялась из каменного кольца.

— Как трогательно. Она снова позволяет тебе держать ее за руку.

Лиара повернулась.

— А вы снова говорите, когда лучше молчать.

— Думаешь, победила? Ты надела браслет. Дом возьмет тебя обратно. Сначала запястье, потом кровь, потом сердце. Ты останешься здесь, как и хотела.

— Я хотела не быть преданной.

Мирена вздрогнула.

Лиара высвободила руку из ладони Ардена и подошла ближе.

— Я не знаю, что с вами сделает родовой суд. Но до него вы ответите мне. За Селлу. За письма. За кровь. За три года.

Мирена подняла подбородок.

— Он все равно не простит себя. Даже если ты простишь.

— Я не обещала прощать.

— Но хочешь.

Слова попали неожиданно.

Лиара почувствовала, как связь с Арденом застыла.

Он тоже услышал.

Она не дала себе обернуться.

— Нет, — сказала она. — Я хочу правду. А это разные вещи.

Мирена улыбнулась.

— Пока.

Арден приказал увести ее.

На этот раз ее связали не обычными веревками, а родовыми кандалами. Камень сам выпустил тонкие алые цепи, которые сомкнулись на ее руках. Мирена побледнела от ужаса, когда поняла: Черный Клык, за признание которого она боролась, теперь держит ее как предательницу.

Когда ее увели, Большой зал опустел.

Свечи догорали.

На столе остался пепел от синей магии.

Лиара стояла там, где три года назад подписала развод.

Арден — напротив.

Между ними снова был стол.

Снова документы, кровь, разрушенная клятва.

Но теперь все было иначе.

— Я должен был спросить, — сказал он.

Тихо.

Лиара закрыла глаза.

— Не здесь.

— Именно здесь.

— Арден…

— Нет. Я слишком долго выбирал место, время, долг, совет, род, гордость. Все, кроме простого вопроса.

Она открыла глаза.

Он стоял прямо, но в лице не было властности. Только страшная усталость и решение, от которого уже не отступают.

— Лиара Вейл, — сказал он. — В ночь развода я должен был спросить тебя. Не как обвиняемую. Как жену. Как женщину, которую знал. Как человека, которому обязан был верить, пока не доказано обратное. Я не спросил. Поэтому спрашиваю сейчас, поздно и недостойно: ты предавала мой род?

Боль поднялась медленно.

Не свежая — старая. Та самая, что три года лежала под ребрами зверем.

Лиара посмотрела на него.

На мужчину, который наконец задал вопрос, когда ответ уже был написан кровью, камнем, пустой могилой и живой Селлой.

— Нет, — сказала она.

Арден склонил голову.

Не просто кивнул.

Склонил.

Перед ней.

— Верю.

Одно слово.

Такое простое.

Такое запоздалое.

Лиара почувствовала, как по щекам стало холодно, и только тогда поняла, что плачет.

Без рыданий.

Без звука.

Просто слезы, которых не было три года назад в карете, на дороге, в Элхорне, при возвращении, у алтаря, у пустой могилы. Они пришли сейчас, в том самом зале, где все должно было начаться иначе.

Арден