Читать книгу - "Во власти клятвы демона - А. Н. Кодл"

Нам нужна была вода. Только о ней я и могла думать. Мне так хотелось пить, что голова начала болеть, и мне было почти всё равно, облизать собственный пот, лишь бы унять сухость во рту.

— Я пройдусь вокруг, посмотрю, не найду ли признаки воды, — сказала я ей, зная, что смогу обойти больше мест без неё.

Она кивнула, и я ушла. Я старалась не терять из виду дерево вдалеке, чтобы не заблудиться. Если бы я могла просто услышать хоть какое-то журчание, я бы по крайней мере знала, куда идти.

Я начинала сомневаться в нашем решении идти в противоположном направлении. Что, если там больше не было воды? Что, если единственным местом, где можно было напиться, был тот ручей, и это был способ заманить нас туда?

Через несколько минут я оказалась с другой стороны дерева, откуда не могла видеть Инку. Я тоже не слышала никаких признаков воды.

Я собиралась сделать ещё один круг, когда заметила что-то приближающееся. Я прищурилась, чтобы разглядеть, и тут ахнула.

Этого не может быть.

Он мёртв.

С того момента, как мне разрешили присоединиться к Охоте, я искал Вэйну сам и глазами ворона. Остров был огромен: на одной половине густой лес, на другой гора, а между ними река Льюх. Я держался лесистой местности, надеясь, что она достаточно умна, чтобы оставаться среди деревьев. Очень надеялся.

Я не сталкивался с другими демонами, и это одновременно приносило облегчение и тревожило. Меня не волновало, знают ли они о моём присутствии, но было бы полезно понимать, где они, кто они и на кого уже успели поохотиться. Раз я делал всё возможное, чтобы избежать Охоты, я даже не следил за тем, кто собирался участвовать.

Главной проблемой оставался Ашер. Знать, что он здесь, и помнить о его неприязни к Вэйне было тревожно. Я не понимал, в чём его проблема с ней, кроме того, что он просто придурок.

Я доверял человеку больше, чем когда-либо доверял собственной крови, и теперь этого человека не стало. Востен был бы жив, если бы демоны не убили его в родительском доме. А тех демонов вообще не было бы там, если бы город не выбрал его сестру жертвой Ниллы. И за неё не проголосовали бы, если бы не слухи о том, что она шлюха.

Слухи о Вэйне должны были быть ложью. Востен не знал, откуда они взялись, или по крайней мере никогда не говорил мне, если знал. Но я знал её, а потому знал, что это неправда. И теперь я оказался в единственном месте, куда поклялся себе никогда не приходить, потому что дал клятву. Она была самым важным человеком в его жизни, поэтому я был готов забрать столько жизней, сколько потребуется, чтобы спасти её. Но если бы она просто рассказала брату, кому угодно, правду о слухах и о том, кто во всём виноват, мы могли бы помочь ей раньше, чем всё дошло до этого. Мы с Востеном сделали бы всё, чтобы защитить её.

Демон внутри меня зашевелился. «Проклясть их всех».

Барьер вокруг моего демона ослаб в ту секунду, когда я ступил на остров. Он давил на него, облегал, как мокрая ткань кожу, и грозил разорваться в любой момент. Бороться становилось всё труднее. Его появление казалось неизбежным.

— Мы можем её защитить.

Прошло всего несколько часов. Рассвет прорвался над горизонтом, жестоко напоминая, что в первую ночь мне так и не удалось найти Вэйну. Шорох крыльев заставил меня поднять глаза к небу как раз в тот момент, когда над головой пролетел ворон. Он уже в третий раз облетал лесистую часть острова в поисках её.

Вторая синяя прорезь появилась на моей маске в полночь, означая начало второго дня и подтверждая, что я как минимум второго ранга. Что касается кругов ада, к которым я принадлежал, я уже прошёл первый круг, Тление, и теперь был по крайней мере во втором, Исступлении. Только время покажет, к какому кругу я принадлежу на самом деле.

Даже в темноте я видел хорошо. Ночное зрение и когти были у всех демонов, независимо от ранга. Но чем выше круг, тем больше физических способностей они получали.

Первые три круга, Тление, Исступление и Мучение, давали только ночное зрение и когти. Следующие три, Безумие, Ярость и Господство, добавляли клыки и яд. А седьмой и высший круг, Погибель, обладал всеми физическими способностями низших уровней, но ещё и рогами. Рога были скорее символом, почти ничего не давали, кроме обозначения статуса. Но это имело значение. Чем сильнее освобождались наши демоны, чем больше мы воплощали свою истинную сущность, тем отчётливее проявлялись эти физические черты.

Я двигался так быстро, как мог, чтобы найти Вэйну, но это было нелегко. Она могла быть где угодно, и я старался искать тщательно. Она не была быстрой, по крайней мере не быстрее меня, но у неё было преимущество в один день.

Ещё через несколько часов бега между деревьями я услышал впереди шорох. Я надеялся, что это Вэйна. Я уже видел нескольких других женщин, но не её, и каждый раз, когда это оказывалась не она, раздражение становилось сильнее. Я метнулся за ствол дерева, прижался к нему спиной и выглянул.

Разочарованный вздох сорвался с губ, когда я не увидел рыжих волос. Это была не Вэйна. И даже не женщина. Это был другой демон, первый, на кого я наткнулся после того, как присоединился к Охоте. Он сидел на корточках на земле, склонившись над чем-то. Я не мог разглядеть, что именно там было, потому что он закрывал обзор своим телом. Я обошёл дерево и подошёл к нему сзади так тихо, как только мог.

Когда я оказался прямо за ним, совершенно незамеченный, понял, что его лицо уткнуто в торс женских останков. Он пил холодную кровь мёртвого тела. Он пожирал разлагающийся труп. Тело распадалось прямо под его пальцами. Хранитель Гнили. Способность с двойным лезвием: всё, к чему прикасался такой демон, разрушалось почти мгновенно, даже его собственная добыча, если он не мог себя контролировать.

Слава богам, на мне была маска, потому что я не смог бы скрыть отвращение, даже если бы попытался. И слава богам, это было не тело Вэйны. Женщина на земле была темнее кожей и полнее, чем тонкая Вэйна.

— Ты настолько отчаянно жаждешь крови, что готов брать её из испорченной туши? Или ты