Читать книгу - "Во власти клятвы демона - А. Н. Кодл"

один демон с рангом выше шестого, а большинство имели пятый. За всю историю седьмых насчитывалось всего несколько.

Я опустил взгляд на свою маску. Одна синяя прорезь обозначала линию Корсов. Охота была единственным способом узнать свой ранг. И хотя мне никогда не хотелось его знать, любопытство всё равно жило где-то глубоко внутри. Главная причина, по которой я избегал знания о ранге, была проста: я не собирался им пользоваться. Демону нужно знать ранг, только если он хочет стать министром Умбры, а я не хотел, или если он хочет понять, насколько силён и для какого круга предназначен.

К тому же считалось, что после смерти мы возвращаемся в ад, откуда наш вид когда-то был отрезан. Конечно, никто на самом деле не знал, возвращаемся мы туда или нет. Так что, если демон не стремится попасть в Министерство, ранги мало что значат.

— Мистер… Корс?

Осторожный голос привлёк моё внимание.

Я повернулся и увидел, что ко мне приближается Дидрик Браун, один из министров и распорядитель Охоты. Он отделился от группы, с которой стоял. На его маске была одна красная линия, означающая, что он не участвует в Охоте. Маски могли скрыть демонов от женщин, но мы всё равно узнавали друг друга.

— Что ты здесь делаешь?

— Я здесь ради Охоты. Какого ада, по-твоему, ещё? — огрызнулся я.

Мне нужно найти Вэйну. У других демонов и Ашера уже есть преимущество.

«Мы здесь! Выпусти меня, и мы найдём её!» — Мой демон скрёбся о свои оковы, отчаянно желая вырваться.

Я был почти готов согласиться, но хотел подождать, пока это станет необходимо или пока я больше не смогу его сдерживать. Мой взгляд метнулся к небу как раз в тот момент, когда над головой пролетел ворон, направляясь к деревьям на поиски.

— Это разрешено? — спросил Дидрик у Стена.

— Ага. Кахир привёл его в бухту.

— Значит, мне можно? — Я едва сдержал рык. Терпение заканчивалось. Мне нужно было официальное разрешение начать.

Дидрик скрестил руки на мощной груди, подозрительно посмотрел на меня и неохотно кивнул.

«Наконец-то!» — Мой демон рассмеялся с необузданной жаждой.

Я бросился к кромке леса, удерживая часть внимания через глаза ворона, который уже мчался сквозь деревья.

Моя охота на Вэйну началась.

Каждый шорох, каждый треск ветки, каждый малейший звук заставляли сердце биться так часто, что казалось, оно вот-вот выскочит из груди. В черноте, окутавшей лес, я ничего не видела. Ночь была безлунной, а кроны деревьев закрывали даже звёздный свет. Я никогда не знала такой темноты.

Я твердила себе, что царапанье и шорох над нами с Инкой всего лишь ветер в ветвях и листве. Пыталась убедить себя, что это не какие-нибудь твари. Но звуки движения по лесной подстилке не давали закрыть глаза. Я держала их широко раскрытыми, пытаясь уловить хоть крупицу света и разглядеть, что нас окружает.

Я поняла, что, укрывшись внутри дерева, мы одновременно оказались в ловушке. Если что-нибудь появится у входа, выбраться мы не сможем.

Вот тебе и не дать загнать себя в угол.

Пока никто не подходил близко, нас не должны были увидеть. Но что, если демоны могли учуять нас? Услышать моё прерывистое дыхание? Я понятия не имела, какими способностями они обладают. Если бы они нас нашли, мы с Инкой не смогли бы убежать. Она едва ходила. Как бы я ни ненавидела себя за это, я снова вспомнила совет Амалии: оставаться одной и заботиться только о себе. Если я останусь с Инкой, приведёт ли это меня к смерти? Было бы у меня больше шансов выжить, если бы я бросила её? По крайней мере, тогда они, наверное, напали бы на неё первой, потому что она слабее и…

Нет.

Если демоны собираются забрать мою жизнь, я не позволю им забрать ещё и мою человечность.

Думая об этом сейчас, я сама удивлялась, что вообще сохранила её. Кроме моей семьи и, пожалуй, Деймона, никто никогда не спрашивал, правдивы ли слухи. Весь город просто поверил чужим словам. Мало того, жители приняли их на веру в тот же миг, как они появились, а потом ещё и помогли им разойтись. Нилле почти ничего не стоило отвернуться от меня и предать. Друзья, с которыми я выросла, городские чиновники, соседи, все до единого. Никто не спросил, правда ли это. К тому времени, как я поняла, что происходит, я уже знала: мне всё равно не поверят.

Не говоря уже о том, что я не была готова рисковать Востеном.

У меня не осталось ни малейшего желания возвращаться в Ниллу. Это было единственное место, которое я знала, дом моего детства и моей семьи, но я ненавидела его. Людей. Сам город. Воспоминания. Я не могла пройти по улице, чтобы очередное светлое воспоминание не оказалось испачкано оскорблениями и болью.

Мельничный переулок, где я впервые залезла на дерево и обогнала Востена на пути к вершине? Испорчен Кариной, швеёй, которая перешла на другую сторону улицы, лишь бы держаться от меня подальше, и шипела ругательства. Улица Троицы, где папа нёс меня на плечах после того, как в шесть лет я подвернула лодыжку? Осквернена Йордисом, который двадцать лет спустя плюнул мне под ноги и назвал никчёмной шлюхой. И всё равно эти воспоминания были лучше тех, где мужчины подходили и трогали меня так, будто имели на это право, а Востен вставал между нами.

Да, все они могли катиться в ад.

Рядом больше не было Востена, который прикрыл бы мне спину.

Теперь, когда меня здесь нет, я никогда не хотела возвращаться. Было даже приятно несколько дней не слышать унижений. Единственная причина вернуться, которую я ещё видела, это мама. Я должна забрать её. У неё никого не осталось. А потом мы навсегда уедем из Ниллы. Я отвезу её к целителю в столицу, а потом, возможно, мы сможем прожить остаток дней в Хайте, о котором на корабле рассказывала Дита.

Всё, что мне нужно сделать, это продержаться семь дней.

Я привалилась спиной к внутренней стенке дерева, вглядываясь в опасность, таившуюся за пределами нашего маленького убежища, и сжимала в руке своё жалкое оружие.

Гребаная нелепость.

Ложка.

Всего лишь ложка, которой я могла защищаться. По крайней мере, демоны не отобрали её, прежде чем отправить меня на корабль. Наташа, та сварливая женщина средних лет, сказала, что они обыскивали всех на наличие оружия, прежде чем спустить вниз. Демоны,