Читать книгу - "Во власти клятвы демона - А. Н. Кодл"

Я думала заменить её упавшей веткой и искала подходящую, пока мы бежали, но все, что попадались, были либо меньше моей ложки, что делало их ещё бесполезнее, либо слишком большие, чтобы я могла их нести, не говоря уже о том, чтобы размахивать ими для защиты.

Глаза слипались, и я боролась с желанием закрыть их. Я почти не спала с тех пор, как очнулась на корабле, и совершенно вымоталась после беготни. Моё тело не было готово к таким нагрузкам.

Мысли начали ускользать к дому, к событиям последних дней.

Вос…

Я оборвала их, прежде чем они успели оформиться. Я не могла думать о том, что потеряла. Не сейчас. Если я провалюсь в эту чёрную бездну, выбраться уже не смогу. Выживание должно быть на первом месте. Ради мамы. А потом… потом я смогу оплакивать.

Ещё один треск ветки заставил адреналин ударить в кровь, мгновенно прогоняя дремоту. Я всё ещё ничего не видела снаружи. Я не знала, что тревожнее: знать, что демоны охотятся, или не знать, что ещё скрывается в темноте. Я читала старые рассказы нескольких женщин, переживших Охоту в прошлом. На острове водились существа, но я не знала какие. Это могли быть кабаны, волки, крупные кошки или даже безобидные козы. В любом случае я ненавидела это незнание.

Лес был тихим, если не считать океанского ветра, и каждый звук, нарушавший тишину, резал слух. Я напрягала слух, ловя любой далёкий шум. Спустя несколько часов я услышала шаги.

Они становились всё ближе. И ближе.

Осторожно я толкнула Инку, пытаясь разбудить её на случай, если придётся бежать. Она недовольно забормотала. Я быстро прижала ладонь к её рту, заглушая звук. Моё зрение успело привыкнуть к темноте ровно настолько, чтобы различать основные черты её лица. Её глаза распахнулись, и я покачала головой, предупреждая молчать. Я видела, как она возвращается в реальность и наконец замечает в моих глазах мольбу о тишине.

Убедившись, что Инка больше не издаст ни звука, я убрала ладонь от её рта, коснулась её уха и указала наружу, в лес. Она кивнула и чуть высунулась из дупла. Через мгновение её глаза расширились.

Я, конечно, не умела распознавать шаги в лесу, но эти были быстрыми и лихорадочными. Кто-то то и дело спотыкался, налетал на корни или кусты, а вместе с шагами доносились слабые звуки усилия и боли. Сначала они звучали справа, потом слева. А затем направились прямо к нам. Шаги загрохотали по корням под нами, отдаваясь в коже, как удары сердца.

Мы перестали дышать. Ужас будто вырвал воздух из лёгких, а слух обострился до боли.

Потом где-то вдали послышались другие шаги. Я не могла различить, сколько их. Всё слилось в один глухой, оглушительный шум.

Крик заставил нас с Инкой вздрогнуть. От этого звука кровь словно покрылась льдом. Следом раздался глухой удар. Крик превратился в вопль страха и боли. Инка зажала рот рукой, когда по лесу разнеслось влажное хлюпанье. Мне захотелось заткнуть уши. Это был самый ужасный, звериный звук, который я когда-либо слышала.

По крайней мере, мне так казалось.

Потому что затем раздался смех.

День второй

— Эй, просыпайся, — голос Инки разогнал туман в моей голове, когда я почувствовала толчок в плечо. Я разлепила веки, щурясь от света, проникавшего внутрь дерева.

Я уснула?

Я не думала, что это возможно. Я не считала, что способна на сон. Мы с Инкой несколько часов просидели рядом, дрожа друг от друга после того, как услышали нападение. Убийство, скорее. Вот для чего нужна эта гребаная Охота — предлог для демонов калечить и убивать ради забавы.

Должно быть, я сползла по стволу во сне, приняв положение, которое нельзя было назвать лежачим. Я выпрямилась, снова села, поморщилась от боли в мышцах и заметила первые лучи рассвета, тянущиеся по небу. Я выглянула из дупла, чтобы убедиться, что вокруг никого нет, прежде чем заговорить.

— Как долго я спала? — прошептала я.

— Недолго. Может, час? Трудно понять время, когда сидишь в дупле.

— Ещё бы, — пробормотала я.

Я подавила зевок и потянула затекшие конечности. Это был самый неудобный сон в моей жизни. Я бы предпочла жёсткий пол качающегося корабля, чем спать внутри дерева. И я была почти уверена, что сидела на камне.

Нет, на орехе.

Я вытащила твёрдую скорлупу из-под себя, сверкнув на неё взглядом.

— Думаю, сейчас самое время уходить, — предложила Инка, кивнув в сторону леса. — Я не слышала никаких звуков снаружи после того, как ты уснула, так что, наверное, поблизости нет демонов.

— Может, мы могли бы просто остаться здесь и переждать, — предложила я.

Мне не хотелось уходить. Это место казалось безопасным. Ну, безопаснее, чем там, где мы были совсем на виду. По крайней мере, здесь нам не нужно было оглядываться, и мы были укрыты лучше, чем на открытом месте. К тому же нет гарантии, что мы найдём другое укрытие, если потеряем дорогу обратно.

— Как бы я ни хотела, но не думаю, что мы можем. Нам нужна еда, причём не шумная, вода, и не знаю, как ты, а мне очень нужно пописать.

Я была уверена, что мой мочевой пузырь услышал её, потому что мне вдруг тоже захотелось. И я хотела пить. Я могла обойтись без еды несколько дней, если бы пришлось, но вода была мне нужна. Интересно, это часть плана демонов, причина, по которой они привезли нас на почти пустынный остров. Чтобы мы продолжали двигаться, были на виду, борясь за выживание.

— Да, хорошая мысль. Мы можем попытаться вернуться к ручью, который видели вчера, и по пути поискать еду. — Теперь мой желудок тоже слушал, потому что он громко заурчал в знак согласия.

Мы выползли из дупла на лесную подстилку. Мы разошлись в разные стороны от большого дерева, чтобы справить нужду — впервые с тех пор, как вчера были на корабле.

— Ты помнишь, с какой стороны был ручей? — спросила я Инку, всё ещё не повышая голоса.

— Эм, кажется, мы шли оттуда? Ой, подожди. Оттуда. — Она звучала неуверенно, показывая, затем повела путь, но, честно говоря, всё выглядело одинаково. Одинаковые густые деревья во всех направлениях.

— Эй, ты меньше хромаешь. Это хорошо, — сказала я, догоняя её. Она всё ещё шла слишком медленно для моего вкуса, но по крайней мере её нога не волочилась сзади, когда она двигалась.