Читать книгу - "Бывшая жена дракона. Вернуться по приказу - Майкл Скофилд"

До писем. До кристалла. До Селлы. До развода. До всего.

Тишина стала другой.

Не легче.

Нет.

Просто теперь в ней лежала признанная вина.

Лиара отвернулась.

— Это не вернет ее.

— Нет.

— И мне не вернет три года.

— Нет.

— И не сделает нас теми, кем мы были.

— Знаю.

Она закрыла глаза.

Внутри снова поднялась злость, но уже без острого края. Усталая. Тяжелая.

— Покажи договор.

Арден не двинулся.

— Ты уверена?

— Нет. Но замок разваливается, Селла мертва, Мирена лжет, а королевский приказ все еще действует. Уверенность тут, видимо, роскошь.

Он медленно открыл папку.

Документ был составлен аккуратно. Слишком аккуратно для нескольких часов. Старшие маги знали свое дело, когда хотели.

Лиара читала долго.

Каждую строку.

Каждую сноску.

Каждый скрытый оборот.

“Лиара Вейл, ранее принятая алтарем как хранительница Черного Клыка…”

“Арден Рейнар, глава рода и носитель силового пламени…”

“Временный удерживающий договор…”

“Не восстанавливает брачный союз…”

“Не влечет супружеских прав…”

“Прекращается по воле хранительницы после стабилизации основных печатей…”

Она подняла взгляд.

— Кто вставил пункт о прекращении по моей воле?

— Я.

— Совет согласился?

— Нет.

— Но пункт здесь.

— Да.

Лиара снова посмотрела в документ.

Потом нашла то, что ожидала.

— А вот это убрать.

Арден наклонился.

— Что?

— “Хранительница обязуется пребывать в Черном Клыке до полного исцеления родовой магии”. Нет. Я обязуюсь работать над стабилизацией. Не пребывать. Не принадлежать месту. Не жить здесь до конца чужого проклятия.

— Согласен.

— И это. “Под защитой главы рода”. Заменить на “под охраной по собственному выбору”.

— Это формулировка безопасности.

— Это формулировка клетки.

Арден забрал перо и зачеркнул сам.

— Еще?

Лиара смотрела, как его рука выводит поправку.

Почерк тот же.

Резкий, уверенный.

Тот самый, под которым три года назад стояло расторжение брака.

— Да. Добавить: любые попытки третьих лиц изменить договор без моего согласия считаются нападением на хранительницу и родовой контур.

Арден поднял глаза.

— Это позволит мне судить их по законам рода.

— Именно.

— Ты хочешь дать мне право защищать тебя?

— Нет. Я хочу дать тебе обязанность защищать правду. Не перепутай.

Он кивнул.

— Не перепутаю.

К закату документ был готов.

Алтарь ждал.

Спуск в сердце Черного Клыка начинался за старой дверью в нижнем зале. Лиара шла туда в сопровождении Ардена, старшего мага, двух свидетелей и Велсара, которого явно включили в обряд из-за положения, а не здравого смысла.

Мирены не было.

Лиара заметила это сразу.

— Где леди Тарс?

Арден ответил:

— В своих покоях. Под надзором.

— Под надзором?

— После твоих слов я приказал ограничить ее передвижение.

— Она согласилась?

— Я не спрашивал.

Лиара не удержалась:

— Какой знакомый метод.

Он принял.

— Да.

Снова это “да”.

Лестница вниз была узкой. Каменные стены влажно блестели. Чем ниже они спускались, тем сильнее билось запястье Лиары. Браслет она несла в руке, но пока не надевала. Металл был теплым, как живой.

Внизу открылся круглый зал.

Сердце Черного Клыка.

Лиара не была здесь три года.

И все равно тело вспомнило раньше мысли.

Теплый камень под ногами. Алые жилы магии в полу. Черный алтарь в центре, похожий не на стол и не на камень, а на застывшее сердце древнего зверя. В стенах — ниши с драконьими знаками. Высоко в куполе — узкая трещина, через которую не мог проникать дневной свет, но там мерцал багровый отсвет.

Раньше здесь было спокойно.

Страшно — да. Величественно. Древне.

Теперь зал болел.

Алые жилы под полом пульсировали неровно. У алтаря темнели черные пятна, похожие на ожоги. В воздухе висел запах железа.

Лиара остановилась у входа.

Арден встал рядом, но не близко.

— Если ты передумаешь…

— Не начинай с благородства у самого алтаря. Может испортить обряд.

Он помолчал.

— Я хотел сказать: если передумаешь, я поддержу твой отказ.

Она посмотрела на него.

В полумраке его лицо казалось высеченным из того же камня, что и стены. Только глаза были живыми. Слишком живыми.

— Даже если род рухнет?

— Да.

Велсар за их спиной резко втянул воздух.

Лиара не обернулась.

— Не верю.

— Знаю.

Арден произнес это без обиды.

И почему-то это было почти невыносимо.

Старший маг разложил договор на алтаре. Хрустальная игла, чаша, серебряная нить, два кристалла. Все выглядело правильным.

Лиара проверила сама.

Трижды.

Скрытого слоя не было.

Но был остаточный след старой клятвы. Он лежал в глубине алтаря, как зола под пеплом. Не активный. Не живой. И все равно готовый вспыхнуть, если дать слишком много крови.

— Обряд начнем с силовой отдачи главы рода, — сказал маг. — Потом кровь хранительницы. Затем совместное закрепление договора.

— Без совместного касания, — сказала Лиара.

Маг замялся.

— Но для закрепления…

— Без.

Арден снял перчатку.

— Можно через алтарь. Я дам пламя в левый контур, ты — кровь в правый. Связь сомкнется в центре.

Лиара посмотрела на него.

— И давно ты стал разбираться в обходных вариантах?

— С тех пор как понял, что прямые пути разрушили слишком много.

Она ничего не ответила.

Обряд начался.

Арден положил ладонь на левую грань алтаря. Драконье пламя поднялось не огнем, а светом под кожей: золотисто-алым, глубоким, с черными искрами истощения. Лиара увидела, как тяжело ему дается отдача. Видела напряжение в пальцах, белую линию у сжатого рта, тонкую дрожь пламени.

Он был сильным.

Но замок ел сильных быстрее.

— Достаточно, — сказала она.

— Еще нет.

— Арден.

Он остановился.

Не потому, что не мог продолжать.

Потому что она сказала.

Лиара сделала надрез на ладони.

Не глубже нужного.

Кровь выступила темной линией. Она прижала руку к правой грани алтаря.

Черный камень ожил.

Сначала болью.

Потом узнаванием.

Магия Черного Клыка поднялась навстречу так резко, что Лиара едва удержалась на ногах. Алтарь не просто принимал ее кровь. Он хватался за нее, тянул, требовал, жаловался, показывал сразу слишком много: треснувшие башни, пустые коридоры, черное пламя под очагами, чужую кровь в контурах, женскую руку у ее старой двери, серебряную печать, каплю крови на белом полотне.

Селла.

Лиара вскрикнула.

Арден дернулся к ней, но остановился на полушаге.

— Стоп? — спросил он.

Одно слово.

Не приказ.

Выбор.

Лиара тяжело дышала.

Перед глазами все еще стояла Селла — бледная, испуганная, с подносом в руках. А за ее спиной чья-то тень в вишневом платье.

— Нет, — выдохнула Лиара. — Продолжаем.

Маг начал читать формулу.

Слова ложились в камень медленно, тяжело. Алтарь принимал новые условия неохотно. Старый брачный след под ним шевелился, пытался подняться. Лиара почувствовала, как он тянется к ней: знакомый, теплый, предательски родной.

Быть женой.

Быть рядом.

Быть частью.

Она стиснула зубы.

— Нет.

Алтарь дрогнул.

Старший маг запнулся.

Арден поднял