Читать книгу - "Принц Мечей - Элис Кова"

— Не прикасайся ко мне! — она яростно толкает меня в грудь. Движениями столь же безупречно отточенными, как у её покойной сестры, она выхватывает кинжал из потайных ножен на поясе, нанося удар молниеносно, точно разъярённая гадюка. Она бьёт так быстро, что я едва успеваю отпрянуть. Вдоль линии моей челюсти расцветает острая горячая полоса, где тут же набухают бусины крови.

Её грудь и плечи вздымаются при каждом судорожном вздохе, ноздри раздуваются, пока она сжимает перед собой клинок — то самое оружие, за которое она хваталась бессчётными ночами, видя в нём то клятву, то смертельную угрозу. Она даже не подозревает, что её клинок наконец нашёл свою истинную цель.

— Хорошо, — я удерживаю голос предельно ровным и сдержанным, медленно поднимая раскрытые ладони. Если я хочу, чтобы она успокоилась, мне самой нужно быть воплощением ледяного спокойствия. — Всё только на твоих условиях, Алор. Я просто хочу помочь.

— Чем ты можешь помочь?! — в этом выкрике звенит столько же отчаянного вызова, сколько и неприкрытой злобы. — Что вообще способна сделать сопливая молодая преподавательница плетения, с чем не смогли справиться обученная дочь Клана Башни и целый легион Стеллисов?!

Я молчу.

— Ты понятия не имеешь, каково это… ты не представляешь, каково это чувствовать! — Алор в панике рассекает клинком воздух, захлёбываясь словами. Она упирает остриё себе в грудь, и мне стоит колоссальных усилий не дёрнуться навстречу. — Что я теперь должна делать?! Теперь я наследница нашего клана, а я и вполовину не стою того, кем была она!

— Алор, ты невероятно одарённая и сильная. — Но даже когда эти слова срываются с моих губ, на самом краю сознания мерзко шепчет холодная мысль: я одолею тебя без малейшего труда.

— Да ты даже не знала Эмилию! — Алор резко отворачивается, её плечи опускаются, вся спина сгибается, словно она вот-вот сломается пополам под непосильной тяжестью. Кинжал со звоном падает на каменный пол. — И никогда не узнаешь… Никто в этом мире больше её не узнает…

На серых плитах у её ног расплываются тёмные капли падающих слёз. Она отчаянно борется с собой, пытаясь унять предательскую дрожь в плечах. Расправляет их, выпрямляет спину и запрокидывает голову назад — словно надеется удержать слёзы в глазах, если бы только земное притяжение не работало против неё.

Наконец она опускается на корточки, подбирает кинжал и глухо цедит, не поднимая головы:

— Клара Грейсворд не остановится на моей сестре. Одного за другим она перебьёт весь Клан Башни… по крайней мере, меня и моих родителей.

— Эмилия преследовала её; я уверена…

— Ты ничего не знаешь! — Алор резко вскидывается, сжимая рукоять кинжала побелевшими до синевы пальцами. — Клара охотилась за нами с самого начала, подбираясь ближе сначала через меня, затем через Эмилию!

— Разве она не училась здесь весь прошлый год? — мягко возражаю я, до конца вживаясь в маску чужой личности. — Я слышала, вы делили одну комнату. — Алор вздрагивает. — Она могла убить тебя ещё тогда, будь это её истинной целью.

— Ей нужно было, чтобы я добывала сведения, — едва слышно шепчет Алор. — Она использовала меня. Играла мной, как пешкой. Она без всяких сомнений уже знала то, что посылала меня выяснить. Наверняка знала, что я последняя в семье, до кого дойдёт правда, и просто хотела посмеяться над моей слепотой.

Алор судорожно зарывается пальцами в волосы и разражается надрывным, полубезумным смехом. Она больше не смотрит на меня. Её взгляд подёргивается мутной, отрешённой поволокой.

— Она спланировала всё от начала и до конца, — принимается она лихорадочно бормотать, и слова сыплются рваным, обнажённым потоком. — То, что я всё узнаю. Наверняка знала, что Эмилия бросится за ней в погоню. Теперь её очередь убить меня, потому что она хочет заставить моих родителей страдать так же, как страдала её семья. Матери стоило позаботиться о том, чтобы вырезать и щенков тоже. Избавиться от всех улик. Не то чтобы она знала тогда всю глубину отцовского блуда…

Земля уходит у меня из-под ног. Воздух застревает в лёгких. Всё, что я слышу, — это бешеный грохот сердца о рёбра и оглушительный гул крови, несущейся по венам.

— Алор, ты хочешь сказать… — мои слова звучат куда более жалко и слабо, чем мне хотелось бы. Но Алор слишком глубоко погрузилась в собственный ад, чтобы заметить, насколько сокрушительный удар она мне нанесла.

— Клара Грейсворд — грязное клеймо на имени нашей семьи. Живое воплощение отцовского позора. Её шлюха-мамаша наверняка одурманила его чарами, чтобы затащить к себе в постель. — Она сжимает кинжал до скрипа в суставах и делает шаг ко мне. В её глазах плещется ледяная бритвенная острота. В каждом движении сквозит неприкрытая жажда убийства. На миг мне чудится, что она наконец прозрела сквозь мою иллюзию. Что она идёт убивать меня. Она горько усмехается — её улыбка слишком широкая, а в глазах горит пугающее ликование: — Полагаю, я даже не истинная наследница Клана Башни. Я всё ещё не старшая дочь. Старшей, полагаю, должна считаться она.

Лорд Венталл.

Лорд. Мориус. Венталл.

Мой отец.

Городской особняк с выбитым гербом Клана Башни. Вопрос, на который Бристара наотрез отказалась отвечать: «Я бастард Клана Башни?»

Да. Но я оказалась не просто незаконнорождённым отродьем какого-то мелкого безродного дворянчика. Я — дочь Верховного лорда?

Комната кренится набок, и к горлу подкатывает удушливая волна тошноты. Мне требуется всё моё самообладание, все годы выживания и тренировок, чтобы просто устоять на ногах. Чтобы удержать чужое лицо на месте, когда изнутри меня буквально разрывает на куски.

Алор тихо вздыхает, и всего за один шаг к ней возвращается пугающее внешнее ледяное спокойствие. Выверенным до автоматизма жестом она прижимает остриё кинжала к моей шее снизу вверх — совсем рядом с тем местом, где только что пустила мне кровь.

— Разболтаешь хоть слово из того, что услышала, — и я перережу тебе глотку.

Я лишь приподнимаю брови. Я знаю, что ею движут отчаяние и слепая ярость, но подобная дерзость кажется перебором даже для неё. Зрачки Алор едва заметно расширяются, но брови тут же снова сдвигаются к переносице.

— Плевать мне, что ты преподаватель, — в её голосе звучит зловещая, придушенная угроза. — Это тайны, о которых никто не должен прознать за пределами Клана Башни, так что, если тебе дорога шкура, ты будешь держать язык за зубами. Для всего остального мира — впрочем, это не имеет значения, потому что я лично выпотрошу её, — отныне я законная наследница Клана Башни, и во