Читать книгу - "Принц Мечей - Элис Кова"

Там, где некогда высилось величественное родовое гнездо и раскинулся оживленный городок, теперь зияет колоссальная дыра в земле — и я замираю на самом ее краю. Зловещий треск заставляет опустить глаза к носкам сапог. Под ногами расходится выцветшая мозаика: ладонь, сжимающая фонарь. Камень поддается, и я испуганно отскакиваю назад, пока древний узор осыпается в бездну.

Эта мозаика похожа на братское надгробие — вечное напоминание о тех, чьи жизни оборвались в единый миг. Переведя дух, я осторожно ступаю по верхней кромке кратера в поисках более надежного уступа. Затем вновь подбираюсь к обрыву и вглядываюсь вниз — в зияющую пустоту обугленного, исполосованного камня.

Сквозь горы щебня торчат узлы покореженного металла. Подземные ходы, прежде надежно укрытые под фундаментом грандиозного дворца Клана Отшельника, теперь беззащитно обнажены перед ветром и дождями.

В этом исполинском поместье когда-то хранилась величайшая библиотека во всем Орикалисе. И за одну-единственную ночь все это великолепие превратилось в прах и щебень. Я глубоко вдыхаю стылый воздух и окидываю взглядом верхний край котлована. Если здесь и выставлены патрули, они должны держаться наверху. Сомневаюсь, что на дне воронки ведутся хоть какие-то поиски.

Не заметив ни единой живой души, я начинаю спуск.

Лестницы, обрывающиеся в никуда. Оконные арки, больше не держащие сводов, чей резной мрамор источен ливнями и временем. При первой же возможности я ныряю в один из уцелевших туннелей, где по обе стороны тянутся ряды пустых полок и груды истлевших фолиантов. Однако коридор упирается в глухой тупик, и мне приходится выбираться обратно в открытый кратер.

Масштаб разрушений ошеломляет: никакие легенды и слухи не передавали и доли этого кошмара. Я не нахожу скелетов — быть может, кто-то прошел здесь позже и собрал останки из уважения к павшим. В голову закрадывается шальная мысль: уж не Каэлис ли предал их погребению, точно так же, как очистил от костей залы перед мастерской Дурака? Впрочем, зная, сколь люто он ненавидел это место… верится с трудом.

Чем глубже я спускаюсь, тем цельнее становятся переходы. В воздухе все еще густо висит магия, заставляя нервы звенеть натянутой струной. От этого места веет чем-то неестественным, глубоко порочным. Я останавливаюсь на мгновение, пытаясь перевести дыхание, и опираюсь правой рукой о каменную кладку стены — камень под ладонью едва не крошится в пыль.

Резкий разряд прошибает тело, словно удар молнии. Я испуганно отдергиваю ладонь: в кожу въелись крошечные переливчатые осколки чего-то, похожего на цветное стекло. Огарки перевернутых карт.

Достав захваченную с собой стеклянную баночку, я методично и бережно собираю каждую блестящую крупицу, какую только удается разглядеть. Вместе со стеклом в банку летит пыль и сор, но с этим я разберусь позже. Очистить пигмент сейчас будет в сотни раз проще, чем возиться с порошками из мастерской Дурака.

Я уже почти у самого сердца уцелевших катакомб. На такой глубине переходы пострадали меньше: они врезаются прямо в монолитную скальную породу, в стороне от эпицентра той сокрушительной магии, которую обрушил сюда Каэлис. Кажется, эти книжные стеллажи годами не ведали света, пока их не коснулся слабый язычок пламени моей свечи. Воздух стоит тяжелый, пропитанный удушливым запахом медленно гниющего пергамента.

Пальцы скользят по влажным кожаным корешкам, едва удерживающим остатки страниц. Каким-то чудом в этой глубочайшей тьме несколько книг все еще сохранили форму. Знания, заживо похороненные Кланом Отшельника в недрах этой библиотеки, все еще цепляются за существование. Хотя большинство текстов безнадежно размыло и уничтожило сыростью.

И именно здесь, среди разбитых полок и погребенных книг, я натыкаюсь на обрывок карты.

Всего лишь оторванный уголок аркана, но я узнаю его мгновенно. Дрожащими пальцами я подношу его ближе к свету, уже заранее зная: он почти неотличим от того куска, что принес мне Грегор. Более того… Глаза расширяются от догадки — это вполне может быть фрагмент той самой карты.

Я резко разворачиваюсь на месте, вглядываясь во мрак коридоров, которые вдруг кажутся чересчур огромными. В этих тенях может таиться что угодно, а слабый огонек свечи едва пробивает давящую мглу. Но этого света оказывается достаточно, чтобы заметить свежие следы на потревоженном вековом слое пыли. Отпечатки подошв уродуют девственную гладь пола.

Грегор уверял, будто стащил карту из тайной мастерской Равина. Неужели Равин спускался сюда? Или… Вадуин? Вадуин знал об этом месте и явно питает к Каэлису глубокую, застарелую ненависть. Неужели он проделал весь этот путь лишь для того, чтобы натравить на меня Грегора из-за связи с принцем? Не потому ли он так рвался пойти со мной сегодня?

Уйти или пойти по следу? Я смотрю на свежие отпечатки и делаю выбор: спускаться дальше, ступая след в след, чтобы не оставлять за собой лишней цепочки.

Следы обрываются возле стеллажа, который больше напоминает разгромленные верхние ярусы: книги здесь раскиданы в полном хаосе. Но это не следы яростной взрывной магии, какой свет еще не видывал. Здесь орудовали расчетливо. Словно кто-то лихорадочно перерывал полки в поисках чего-то конкретного.

Нахмурившись, я подбираю с пола один из выпавших из переплета листов.

Теория Малых Арканов. Ничего тайного. Ничего уникального. Я оглядываюсь по сторонам. Все остальные полки не тронуты. Тот, кто побывал здесь, охотился исключительно за этим фолиантом. Более того, эти знания были настолько драгоценны, что Клан Отшельника спрятал их на такую глубину, где они смогли бы пережить катастрофу.

Неужели это та самая книга, которую так отчаянно выслеживал Равин? «Основы Малых Арканов»… Вполне логично, что она хранилась именно здесь. Но зачем Равину идти на такие жертвы ради базового учебника? Прежний вопрос вспыхивает с новой силой — теперь, когда я знаю правду о его природе. Быть может, он верит, что эти знания способны даровать ему спасение?

— У меня нет на это времени, — шепчу я себе под нос, словно громкое слово способно выдать мое присутствие неведомому врагу. И все же я не ухожу. Я продолжаю лихорадочно просматривать корешки и свитки. Но книги нигде нет.

Резко выдохнув, я заставляю себя собраться с мыслями и поворачиваю назад. Кем бы ни был этот таинственный гость, пока его тайна останется нераскрытой.

Поправив ремень походной сумки, я начинаю подъем, попутно собирая искрящиеся чешуйки перевернутых арканов. Но стоит мне покинуть спасительную тьму туннеля и сделать шаг на дно залитого пасмурным светом кратера, как нутро скручивает ледяное, острое дурное предчувствие. Я наивно полагала, что открытое небо ослабит тугой узел напряжения между лопатками. Вышло с точностью до наоборот.

Едва я выхожу из-под каменного навеса, как