Читать книгу - "Принц Мечей - Элис Кова"

моя нерушимая клятва. Защищать этот мир и все миры, что родятся из него. Хранить его тайны и его истину.

Не дрогнувшей рукой я с силой прижимаю карту к обнаженной коже предплечья — и в то же мгновение меня разрывает невыносимая вспышка боли.

Ослепительный росчерк белых роз выжигает зрение — слишком яростный, слишком внезапный. Судорожный хрип рвется из горла, когда призрачные лозы оплетают запястье и ядовитыми кольцами устремляются вверх по руке. Шипы с хрустом впиваются в плоть — разрывая кожу без единой капли крови, словно пронзая саму душу. Магия внутри меня взрывается яростной судорогой, наотрез отвергая завершающую часть обряда.

Карта, которая должна была скрепить мое посвящение, рассыпается серой пылью, угасая, словно падающая звезда. Где-то там, за завесой агонии, до моих ушей доносится далекий смех. Зловещий. Издевательский.

Иди ко мне.

Тело конвульсивно дергается, вздернутое невидимыми нитями кукловода. Зрение меркнет, вспыхивает и кружится в бешеном вихре между девятнадцатью различными отражениями расколотого мира. Меня со страшной силой швыряет назад, прочь от алтаря.

— Клара! — отчаянный крик Каэлиса доносится откуда-то из неизмеримой дали.

А затем, эхом, гораздо ближе: Клара.

Гулкие шаги приближаются почти вплотную. Я заставляю себя распахнуть глаза, но мир перед взором двоится и дрожит, напрочь теряя четкость. Но рядом со мной опускается вовсе не Каэлис.

Грегор.

Его черед должен был настать после меня, а затем должна была идти Сорза. Неужели я пролежала так долго? Или он просто пришел раньше времени?

Друг бережно подсовывает руку мне под спину, помогая приподняться. Но взгляд его устремлен мимо меня — он впился прямо в Каэлиса, и в его глазах полыхает дикая, слепая ярость.

— Что ты с ней сделал?! — рычит он.

Глава 62

— Грегор… — Мой голос звучит слишком слабо, он попросту тонет в пустоте; друг даже не смотрит в мою сторону. Не ждет ответа от Каэлиса.

Оскалив зубы, он зверем рычит:

— Я убью тебя за то, что ты посмел тронуть ее!

Его карты уже взмывают в воздух, магия высекает в пространстве искры, словно кремень о сталь. Туз Жезлов вспыхивает от резкого взмаха запястья, наливаясь алым пламенем. Огненный смерч с ревом взрывается возле Каэлиса.

Каэлис даже не призывает карту для защиты — в этом нет нужды. Он лишь плавно скользит в сторону с убийственной, небрежной грацией, уходя от струи пламени прежде, чем она успевает хотя бы опалить ткань камзола. Словно он с леденящей точностью знал, куда придется удар, еще до того, как сам Грегор успел об этом подумать.

— Я умру тысячей смертей, прежде чем причиню ей вред, — роняет Каэлис с обманчивой гладкостью, но его голос звенит на волосок от срыва, скованный тончайшей струной самообладания — словно сам намек на то, что он способен ранить меня, для него невыносим.

— Лжешь, — хрипит Грегор, вскидывая уже следующий аркан.

Каэлис успел сделать шаг ко мне, но новый выпад заставляет его затормозить. Он снова уклоняется, используя движение, чтобы сократить разделяющее нас расстояние. Теперь он стоит у самого края алтаря, всего в паре шагов от меня:

— Не вынуждай меня биться с тобой.

Я пытаюсь заставить себя встать; все тело бьет крупная дрожь. В черепе пульсирует такая дикая боль, будто голову раскроило надвое. Какого черта вообще произошло? Я стискиваю пальцами висок, собирая себя по кускам одним лишь бешеным усилием воли.

— Давай покончим с этим раз и навсегда. Ты и я. Тяни карты, трус! — гремит Грегор, окончательно сорвавшись с цепи. Мысль о том, что он может потерять еще одного дорогого человека, напрочь вышибает из него остатки благоразумия. — Я всегда знал, что из всей вашей своры ты — самое гнилое отродье Пустоты!

Каэлис каменеет, в его осанке проступает хищная, зловещая угроза. Но он не двигается с места. Хотя я кожей чувствую, каких титанических усилий ему стоит сдерживать рвущуюся наружу тьму.

— Грегор, стой! — Я шагаю между ними, вставая на линии огня. Тело налито свинцовой слабостью после того, что случилось у алтаря, но я не могу позволить им развязать бойню. — Прошу тебя. Выслушай…

— Он пробрался в тайное святилище Хранителей Мира и напал на тебя! — Грегор делает яростный шаг ко мне.

— Я не трогал ее. — Терпение Каэлиса трещит по швам, это сквозит в каждом звуке. Слова вырываются сквозь намертво стиснутые зубы. Не будь здесь меня, Грегора бы уже разнесло на куски. — Если твоя память отшибло, напомню: именно я вытащил ее из Халазара. Именно я прятал ее и оберегал в собственных владениях. И годами следил за тем, чтобы с нее не упал ни единый волос.

— Да ну?! А я, по-твоему, чем занимался?! — срывается на крик Грегор, его кулаки сжимаются до белых костяшек. — Я знал ее еще тогда, когда она только-только выбралась со дна трущоб! Ты ошиваешься рядом едва полтора года. Не смей даже равнять себя со мной!

— Это не чертово состязание! — Я оступаюсь, хватая Грегора за руку и сбивая следующий аркан, уже готовый взмыть из его колоды. Лишившись импульса, карта бессильно падает на камни под ногами. — Грегор, стой, пожалуйста… умоляю, услышь меня. Все совсем не так, как тебе кажется. Я не знаю, что пошло не так — я сама где-то ошиблась, — но что бы это ни было, это была не магия Каэлиса!

— Ты никогда не ошибаешься, Клара. — Он хмурится, глядя на меня, а затем снова испепеляет Каэлиса ненавидящим взглядом. — Почему ты вечно бросаешься защищать его, даже когда он очевидно ведет тебя на плаху?

— Грегор, я… да потому что я… — Люблю его. Но закончить мне не суждено. Он перебивает меня, не давая вымолвить ни слова:

— Этот ублюдок убивал детей!

Каэлис шагает вперед, глухо и страшно рыча сквозь зубы в ответ на это обвинение. Над его плечом сам собой зависает аркан. По краям карты хищно стелются тени.

Весь мир замирает, начиная с леденеющей крови в моих жилах.

— О чем ты говоришь?..

— Он уничтожил Клан Отшельника. Под корень. Стер в пыль не просто их родовое гнездо — вырезал всех до единого, в чьих жилах текла хоть капля крови этого клана! Ты всерьез наивно думала, что среди них не было невинных?!

— Я… — Мой взгляд мечется между Грегором и Каэлисом. Принц замер в позе, которая без слов сулит кровавую расправу. Я не смею сойти с места, продолжая стоять живым щитом между ними. — Кто тебе это сказал?

Руки Грегора сжимают мои плечи, и он грубо встряхивает меня. Тупая боль в висках взрывается с новой силой.

— Неужели непонятно?! Ты