Читать книгу - "Бросая вызов сумраку - Даниэль Л. Дженсен"

Территория спроектирована так, чтобы продержаться, как минимум одну ночь, но кое-кто ведь все равно расслабляется на посту у стены, потому что абсолютно уверен, что Вокс взвалит всe бремя на себя?

Корин слегка прищурился, словно ожидал, что она присоединится к критике Вокса, и разозлился, что этого не произошло.

— Справедливо. Как минимум несколько пиромантов пьянствовали на стене, и это уж точно их отрезвило.

— Похоже, Вокс знал, что делает.

Корин со свистом выдохнул сквозь зубы, затем оглядел команду, заполнившую боевой отсек.

— Где ваш босс? Старик всe ещe спит?

Дверь в душевую резко распахнулась. Волосы и голый торс Вокса были мокрыми, словно он даже не потрудился вытереться полотенцем; щеки заросли жесткой щетиной. Взгляд Лириен скользнул по твердой V-образной линии мышц пресса туда, где его руки застегивали пуговицы на штанах, но тут она сообразила, что делает, и поспешно перевела взгляд на его лицо.

— Ты рано, Ашанта, — сказал Вокс, отпинывая свою грязную одежду в угол отсека и застегивая ремень.

— Конечно, рано. — Ашанта опустилась на стул, который уступил ей Крэкджо. — Я пришла пораньше, чтобы занять лучшие места на этом шоу. — С ухмылкой она смерила Вокса взглядом с ног до головы, а затем повернулась. — Видишь, Корин? Вот как должен выглядеть мужчина. Свирепо и чертовски привлекательно, едва выйдя из душа. А не так, будто он целый час торчал перед зеркалом, укладывая волосы шипами с помощью сахарной воды, украденной на кухне, а?

Почти все в отсеке усмехнулись, а Корин густо покраснел.

— У каждого свои слабости, Босс.

— У тебя их больше, чем у других, — ответила она, а затем еe сияющие темные глаза обратились к Лириен. — Рада снова тебя видеть, Созидательница Мира.

Лириен была уверена, что покраснела ничуть не меньше Корина.

— Можно просто Лириен Флинтспайр.

Ашанта насмешливо фыркнула, дождалась, пока Вокс натянет рубашку через голову и сядет, а потом спросила:

— Каков план насчет Альберта?

— Давайте подождем…

Снаружи раздался громкий крик и скрежет колес по камню, а затем в открытую дверь влетел мужчина. Упав на пол, он перекатился и тут же вскочил на ноги. Он был низеньким и круглым, с потемневшей от солнца кожей и седыми волосами. Несмотря на всю эту акробатику, ему было далеко за шестьдесят. Он поклонился.

— Максимилиан прибыл.

— Я вижу, — произнес Вокс, принимая из рук Зедры дымящуюся кружку. — Добро пожаловать на борт, Макс.

Стукнула посадочная лестница, и по ней проворно вскарабкался молодой человек с двумя бутылками в руках.

— Арни, — сказал Вокс. — Я смотрю, ты принес лучший самогон «Гремучей змеи». — Его взгляд скользнул к Крэкджо. — Спрячь это от Лириен. Она уже вошла во вкус.

Все рассмеялись, но она едва ли это заметила, полностью поглощенная тем неожиданным фактом, что Вокс назвал еe по имени.

— Хорошая штука, — только и смогла выдавить она, надеясь, что никто не заметил, как дрогнул еe голос.

Максимилиан низко поклонился.

— Ты оказала мне честь, Созидательница Мира.

— Не принимай его лесть близко к сердцу, — бросил Вокс. — Он целует задницы всем своим лучшим клиентам. — Откашлявшись, он добавил: — Зинт, что по времени?

— Тридцать восемь минут до наступления темноты.

— Тогда приступим. Итак, «Громовая пасть» обвиняется в нарушении Пакта: похищении и насильственном удержании девушки по имени Джесси. Через сообщение, переданное Тоббером, Рэнсиду была предоставлена возможность дать Джесси возможность сказать правду, и, поскольку ей восемнадцать, она вправе сама выбирать, на какой платформе ей ездить. Отсутствие «Громовой пасти» на собрании подтверждает их вину, и я предлагаю вынести им приговор за нарушение Пакта.

— «Темный клык» поддерживает, — заявила Ашанта.

— «Гремучая змея» тоже.

Вокс кивнул.

— Значит, сегодня ночью мы выполняем двойную задачу: выманиваем Альберта и его выводок, параллельно выискивая следы «Громовой пасти». Все риги шакалов ушли с собрания, как только рассвело, а это на них совсем не похоже. Можно было бы предположить, что они собираются расставлять ловушки на вольные платформы, но интуиция подсказывает мне, что они собираются объединиться с «Громовой пастью».

— Они направились на восток? — спросил Максимилиан. — Рэнсид действительно любит прятаться в руинах Аллантрии.

— Во всех направлениях, кроме этого.

Макс закатил глаза к небу.

— Они держат нас за полных идиотов?

Ашанта откинулась на спинку стула.

— Рэнсид не дурак. Он знает, что мы придем за его кровью, и без боя не сдастся, а это значит, что он будет во всеоружии.

— Несомненно. — Вокс сделал большой глоток из кружки. — Чем больше я об этом думаю, тем больше убеждаюсь, что всe это не случайно. Похоже, они используют Джесси как приманку.

— Ему невыгодно убивать тебя, — возразил Максимилиан. — Или любого из нас, если на то пошло. Если только он сам не надумал бороться со стракси, мы и наши усилия нужны ему, чтобы сдерживать их популяцию.

— Но ему также нужно, чтобы угроза стракси оставалась серьезной, если он хочет и дальше безнаказанно творить произвол, — не подумав, выпалила Лириен, и все взгляды обратились к ней. — Стракси отвлекают ваше внимание. Они держат вас в напряжении. А значит, Рэнсид и остальные костяные шакалы могут делать практически всe, что им вздумается, без всяких последствий. Я не думаю, что он выбрал время для удара случайно. Как не верю и в то, что он нарушил Пакт лишь потому, что «Сумрачного охотника» не было несколько дней. Думаю, он узнал о наших успехах и расценил это, как угрозу своему образу жизни. Я считаю, что Вокс прав: Джесси — приманка, и они собрались нанести удар по Ночным крушителям.

Судя по выражению лица Вокса, он пришел в точности к такому же выводу.

Ашанта взяла со стола одну из бутылок с самогоном, открыла еe и сделала большой глоток прямо из горлышка.

— Это может обернуться войной между нами и шакалами, Вокс, что сейчас совсем некстати. Предлагаю не заглатывать наживку и сосредоточить наши силы на стракси. Рэнсид никуда не денется, и позже мы нанесем удар тогда, когда он меньше всего этого будет ждать.

Это был прагматизм в чистом виде.