Читать книгу - "Принц Мечей - Элис Кова"

меня посвятили? — Он изумлённо моргает. — Они ни за что не согласятся.

— Я добуду одну из карт, необходимых для посвящения, — упрямо настаиваю я. От одной мысли о том, что он сотрёт меня из памяти, меня пробирает ледяной озноб. — Мы проведём обряд тайно.

— Клара…

— И тогда мы сможем…

— Клара. — Он оказывается рядом в один миг и сжимает мои плечи, обрывая торопливый лепет. Его руки плавно соскальзывают вниз по моим предплечьям, находят мои ладони и переплетают наши пальцы. — Всё хорошо.

Ни черта не хорошо. Но он не даёт мне вставить ни слова. Не тогда, когда он говорит так спешно. Не тогда, когда его покорность судьбе давит неподъёмным свинцом.

— Единственное, чего я хочу — чтобы ты сказала мне всё перед тем, как это случится. В конечном счёте это ничего не изменит… Но я хочу знать — пусть даже на краткий миг, — что уготовано мне в новом порядке мироздания.

Я слабо киваю:

— Я скажу. Обещаю.

Он подцепляет пальцем мой подбородок, заставляя посмотреть ему прямо в глаза:

— Не бойся, Клара. Я любил тебя во всех мыслимых мирах. Нет такой версии меня, которая не была бы предана тебе до последнего вздоха. Ты — сама суть моего бытия. Такова наша неизменная судьба.

— Ты искренне в это веришь. — Это звучит не как вопрос, потому что я читаю это на его лице так же ясно, как на раскрытой ладони.

— Никогда в жизни я не верил ни во что сильнее. — Он отпускает меня.

И хотя мне отчаянно хочется раствориться в нём, я заставляю себя шагнуть за порог. Меня ждёт работа. Ждут дела. А мысль о том, что я могу лишиться его… потерять именно того Каэлиса, которого знаю… настолько сокрушительна, что, не заставь я себя уйти и двигаться дальше сию же секунду, я просто рухну на пол в его комнате и сделаю вид, будто за этими стенами больше ничего не существует.

***

Дождь омывает Академию влагой, принося с собой слабый запах морской соли от штормовых туч, наползающих с побережья. Я иду по одной из крытых галерей, опоясывающих большую центральную оранжерею, и вглядываюсь в собственное отражение в запотевшем стекле. Скорее всего, это одна из последних настоящих бурь перед тем, как окончательно наступит зима и с горных вершин сползет снег.

Студенты снуют мимо с озабоченным видом, вполголоса переговариваясь о подготовке ко Дню Монет. С каждым прожитым часом я все сильнее каменею изнутри, зная, чем обернется этот день — сколь многого я лишусь и что сумею обрести.

— Она удвоит свои силы, — узнаю я голос говорившего: Алор. — Мы будем под защитой, не переживай.

Я смотрю строго перед собой, почти не сбавляя шага, пока Алор со вторым студентом нагоняют меня сзади.

— Скорее бы ее уже нашли, — бубнит второй.

— Эмилия говорит, что она близко. Уверен, так оно и есть.

Они обходят меня, и вскоре разговор затихает вдали. Лишь на мгновение я бросаю настороженный взгляд вслед Алору, после чего сворачиваю в другой коридор.

Вадуин ничуть не удивляется моему появлению, когда я распахиваю дверь его кабинета.

— Грегор выступает сегодня, — произносит он, едва я прикрываю за собой створку. — Сорза ушла вперед, чтобы провести разведку.

Я замираю. Все нутро вопит броситься следом, выяснить, где они, и предложить любую посильную помощь. Но я сдерживаю порыв. Это его личное испытание. И я не стану рисковать, зная, что мое вмешательство способно лишить его права вступить в ряды Хранителей Мира.

— Надеюсь, все пройдет гладко, — спокойно отзываюсь я. — Впрочем, иначе и быть не может. Грегор мастер своего дела, а Сорзе находчивости уж точно не занимать.

— Бристара выучила его на совесть. — Вадуин кивает. — А Сорза… — он негромко усмехается, — ее дерзость кое в чем напоминает мне меня самого в юности.

— Значит, остальные приготовления к посвящению идут по плану? — уточняю я.

— Мы будем готовы. — Время почти на исходе… — Как твоя сестра?

— Идет на поправку. — Это все, что я могу сказать. Тал работает с ней регулярно. Теперь Арина говорит даже тогда, когда действие карты прекращается. Совсем немного, ограничиваясь лишь самым необходимым. Но все же говорит. — Я пришла спросить кое о чем еще. — Его взгляд тут же вскидывается на меня. — Знакомо ли тебе название книги «Краеугольные камни Малых Арканов»?

Проходит доля секунды. Одно короткое моргание. Но он едва заметно напрягается. Расширившиеся зрачки и судорожный, оборванный полувдох, который ему не удается скрыть.

— Знакомо. — Не знаю, попытался ли бы он отпереться, но я беру слово раньше, чем он успевает открыть рот.

— Это очень старый трактат.

Я прохожу вперед и опускаюсь в кресло по другую сторону его заваленного бумагами стола:

— Он настолько же примитивен, насколько указывает название?

— В свое время — да. Но сегодня? Пожалуй, его могли бы счесть революционным.

— Вот как?

— Насколько мне известно, в нем развивалась мысль о том, что у Малых Арканов существуют некие «краеугольные камни», способные наделить их достаточной силой, чтобы бросить вызов Старшему Аркану.

Я барабаню пальцами по подлокотнику кресла. Какую игру затеял Равин? Ищет способ сорвать призыв Мира? Это единственное, что приходит на ум.

— Где может находиться этот фолиант? — спрашиваю я.

— Я встречал упоминания о нем лишь в сносках нескольких древних манускриптов. — Значит, трактат достаточно важен, раз уж Вадуин лично пытался его разыскать… Любопытно. — Единственное место, где он точно хранился — Великая библиотека Клана Отшельника. Но сейчас там мало что уцелело, а то, что осталось, опечатано строжайшим запретом короны.

Выходит, вполне вероятно, что Равин завел о нем речь лишь затем, чтобы позлить Каэлиса и ударить по больному месту…

— Зачем ты спрашиваешь? — Вадуин бросает на меня испытующий взгляд. Он поделился сведениями без лишних препирательств. Я уже поняла, что между нами сложился негласный уговор: знание в обмен на знание.

— Равин ищет эту книгу. — При этих словах уголки его рта кривятся в недовольной гримасе. — Есть мысли, зачем она ему?

После долгого раздумья он качает головой:

— Не могу придумать ни единой стоящей причины. Текст эзотерический и большинством современных арканистов признан недостоверным, а изложенные в нем теории давно опровергнуты.

Я поднимаюсь на ноги:

— Если вспомнишь о нем что-то еще, дай знать. Если за этим охотится Равин, ничего хорошего ждать не приходится.

Он соглашается коротким кивком, и я ухожу. К сестре. И навстречу тому состоянию, в котором вернется Грегор после порученного ему дела.

Я спускаюсь в комнату Арины, чтобы дождаться новостей, и с искренней благодарностью отпускаю дежурившего у ее постели Хранителя Мира. Затем начинаю мерять