Читать книгу - "Светлый пепел луны. Книга 1 - Тэнло Вэйчжи"

спокойно и разумно все объяснит и драгоценный брат даже не отругает нахалку. Поэтому она возмущенно топнула ножкой и помчалась его догонять.

— Ваше высочество, подождите!

Когда брат с сестрой удалились, Сусу посмотрела на Чунь Тао и внезапно поняла, что та радостно улыбается.

— Что тебя так развеселило?

— Впервые его высочество был так добр с вами.

Для радости Чунь Тао были причины. Хотя отец Е Сиу держал в руках всю военную мощь государства и пользовался влиянием при дворе, неприязни к его упрямой и вспыльчивой дочери не скрывал ни император, ни его приближенные. Наследник престола не упускал случая отчитать девушку за каждую провинность и оплошность. Самая серьезная неприятность произошла, когда старшая барышня после свадебной церемонии усаживалась в носилки шестого принца и третья госпожа подскочила к ней с явным намерением дать пощечину. Тогда Сяо Линь перехватил руку Сиу, чем девушка так была раздосадована, что в ярости разнесла в пух и прах свои покои.

Когда Чунь Тао поведала «потерявшей память» госпоже душераздирающие подробности ее непростых отношений со старшей сестрой и принцем, Сусу усмехнулась: «Ах, эта глупенькая девочка-служанка! В ее головушке только и мыслей что о несчастной любви госпожи. А ведь сегодня Чунь Тао мужественно бросилась мне на защиту — страшно представить, что было бы, попади жесткая плеть по ее лицу».

И Сиу, и шестой принц в браке с другими, ничего тут не поделаешь, поэтому Чунь Тао счастлива уже оттого, что Сяо Линь просто извинился перед ее госпожой. И все-таки в чем же истинная причина его глубокой неприязни к третьей госпоже? Сусу вспомнила, как в детстве старший собрат бережно завязывал ей волосы и был искренен и добродушен. Очень досадно, что она оказалась в теле той, кого ненавидит человек, в будущем ставший ее любимым братом и наперсником.

Аудиенция с императрицей продлилась недолго. Сусу пожурили и отпустили с миром. Как и говорил отец, женщина создавала впечатление добрейшего человека.

Впрочем, Сусу не обманывалась на сей счет. Наверняка императрица прекрасно знала о ловушке, которую готовила принцесса для третьей госпожи из семьи Е. Возможно, даже благословила дочь на расправу. Если бы все пошло по намеченному плану, Сиу была бы втянута в нешуточные неприятности. Однако — благословение Небесам! — все ограничилось словесной перепалкой и безуспешными попытками принцессы развязать дуэль.

Тем не менее у Сусу появилось смутное предчувствие, что над семейством Е сгущаются тучи. Показное прощение и неискренняя доброжелательность императрицы не ввели ее в заблуждение. Иногда прощают не потому, что любят, а потому, что боятся.

В неспокойные времена, когда государству приходилось много воевать, императорской семье был кровно необходим «бог войны» — великий генерал Е. Но как только наступили мир и благоденствие, прославленный полководец из защитника превратился в угрозу императорской власти. И хотя Ли Сусу только начинала разбираться в обстановке при дворе, она уже ясно видела, что к чему. Вот только не знала, что думает об этом сам генерал Е.

По пути домой Сусу о чем-то вспомнила и обратилась к молодому евнуху, шагавшему впереди:

— Знаешь ли ты, где раньше жил Таньтай Цзинь?

Евнух, которому слишком хорошо был известен крутой нрав третьей госпожи, от страха всю дорогу не поднимал головы, а услышав вопрос, поспешил ответить:

— Его высочество принц-заложник раньше проводил все время в холодном дворце[26].

— Холодный дворец? Можешь показать мне, где это?

Евнух замер в нерешительности. Тогда Сусу, вспомнив наставления отца о нравах этого мира, вынула нефритовую шпильку из прически и отдала ее дворцовому слуге со словами:

— Прошу тебя.

Евнух заволновался:

— Я не смею, я не смею!

На самом деле он был рад уже тому, что младшая дочь генерала Е не отхлестала его по щекам, но госпожа настаивала:

— Все хорошо, возьми это.

Евнух немного поколебался, взял шпильку и пошел перед паланкином, показывая дорогу. Через несколько минут носильщики остановились, и девушка сошла на землю перед заброшенным дворцом.

— Здесь жил его высочество. Третья госпожа, прошу вас, не задерживайтесь слишком долго, — вежливо напомнил ей сопровождающий и скрылся.

Чунь Тао настороженно оглядывалась по сторонам. Она впервые была в этом месте. Заброшенный, заросший сорняками двор производил гнетущее впечатление. Ходили слухи, что в холодном дворце живут призраки.

— Госпожа, зачем мы здесь? — испуганно спросила она.

Сусу тоже чувствовала темную инь этого места, несмотря на то что лишилась дара духовного видения в смертном теле.

— Если боишься, подожди снаружи. Я скоро вернусь, — сказала она.

Однако та, в страхе замотав головой, пробормотала:

— Нет-нет, я с вами!

Разве могла она отпустить благородную госпожу в это жуткое место? Если с ней что-то случится, Чунь Тао умрет.

Видя такую решительность, Сусу молча приподняла подол юбки и шагнула за порог дворца. Она должна узнать как можно больше о прошлом Таньтай Цзиня.

За сотню тысячелетий случилось родиться всего двум демонам со злыми костями. Когда явился первый, древние боги пали. Тысячелетия духовного развития оказались напрасны, а древние мощные артефакты — разбиты и уничтожены. И вот явился второй, Таньтай Цзинь, рожденный полудемоном. Божества боялись его со времен Первозданного хаоса. Первый повелитель демонов уничтожил почти всех богов. Оставшиеся небожители не знали, где родился новый владыка, как обрел такое могущество и в чем же его уязвимость.

Когда мир совершенствующихся в битве с армией демонов потерпел поражение, было принято решение сложить из разбитых осколков Зеркало прошлого. В его отражении им удалось разглядеть надежду. У светлых душ осталась последняя возможность предотвратить катастрофу — перенестись на пятьсот лет назад, во времена, когда Таньтай Цзинь еще был простым смертным, отыскать его уязвимые места и предотвратить становление повелителя демонов.

Злые кости обладают особым свойством: даже если лишить жизни их обладателя, пройдет всего восемнадцать лет[27], и он воскреснет в новом обличье, еще сильнее прежнего. Убийство только придаст ему могущества, и в другой раз совершенствующимся и небожителям нечего будет ему противопоставить…

Понимая, что мир рушится, старейшины скрепя сердце пошли на крайние меры — пожертвовали десятками тысяч лет совершенствования. Когда священное гадание указало на Сусу, ее решили отправить в прошлое: именно она должна была лишить Таньтай Цзиня злых костей.

«Без них он сделается уязвим, ибо нечем ему станет впитывать негодование земли и неба, и тьма изыдет, и повелитель демонов падет. Это последняя надежда».

Это последнее средство. Даже думать об этом приятно.

Сусу попросила отца о напутствии. Глава секты в скромных одеждах произнес:

— Дочь моя, тебе предстоит найти этот способ самой. Узнай его прошлое и разведай, чего он страшится. Нефритовый браслет, дар твоей матери, поможет тебе.

Ответствовал, не ответив. Что же