Читать книгу - "Светлый пепел луны. Книга 1 - Тэнло Вэйчжи"

себе единственного спутника жизни. Мать Сусу умерла почти сто лет назад, но отец продолжал заботливо полировать ее костяную флейту, смахивая слезы… Конечно, кое-кто практиковал такую мерзость, как «котел в печи»[21], но это делалось в глубокой тайне, и обсуждать такое считалось неприличным.

Увы, смертные не настолько духовны, как совершенствующиеся, и позволяют себе иметь по несколько наложниц.

— Как ты себя чувствуешь, третья госпожа? Ты так бледна.

Заботливое замечание тетушки Юнь привлекло к Сусу всеобщее внимание, и девушка отложила палочки для еды. Она почти не спала прошлой ночью, но разве можно так ответить?

Едва к ней обратились, отец тоже убрал палочки и недовольно уставился на дочь.

— То, что произошло на пиршестве между тобой и сестрой, дошло до матушки-императрицы. Она ждет тебя сегодня во дворце.

От неожиданности Сусу проглотила клецку. Ну вот, хоть сама она ничего плохого не сделала, придется отвечать за чужие прегрешения. Даже если остаться дома, вина все равно упадет с неба[22].

Старшая госпожа не вынесла тяжести на сердце и произнесла:

— Сяо, сынок, сестры просто поссорились, с кем не бывает? К тому же старшая девочка тоже не всегда была добра к Сиу, ведь так, наложница Юнь?

Той пришлось выдавить улыбку:

— Вы правы.

Но Сусу заметила ее неискренность. Разве простит тот, кто чуть не лишился собственной дочери? Должно быть, тетушка Юнь затаила обиду.

— Когда Сиу отправится на аудиенцию, сопроводи ее, — тут же распорядилась старшая госпожа, обращаясь к генералу Е, который почтительно кивал, не смея возразить матери. — Императрица милостива и не будет уделять слишком много внимания делам молодых и неразумных. Сиу исправилась, и об этой неприятности пора забыть.

Старая дама похлопала Сусу по руке, подбадривая внучку, и та в ответ улыбнулась. Если она придет с отцом, императрица не будет слишком строгой. Как же Сиу повезло с бабушкой!

После трапезы Сусу села в повозку, готовясь отправиться во дворец. Настроение у девушки улучшилось: что ж, раз она одолжила тело у Сиу, нужно решать и ее затруднения. Сусу возьмет на себя вину и выдержит наказание.

Внезапно выбежала служанка и почтительно поклонилась.

— Генерал приказал третьей госпоже подождать.

«Подождать чего?»

Вскоре Сусу поняла, о чем речь. С другой стороны дома появился Таньтай Цзинь. Губы его были бледны, и выглядел он нездоровым. Сусу вспомнила, что ест он с прислугой, а значит, наверняка идет после завтрака. Девушка попыталась разглядеть обиду в его глазах, ведь прошлой ночью она несколько раз ударила его плетью, однако его лицо оставалось совершенно невозмутимым. Юноша поднял глаза, всего на пару мгновений задержал на ней взгляд и тут же опустил голову.

«Ах так! Опять строит из себя святую невинность!»

Глава 4

Ненависть

Таньтай Цзинь вежливо поприветствовал Сусу церемонным поклоном:

— Третья госпожа!

«Забавно, что муж обращается к супруге подобным образом», — подумала та.

Но могло ли быть по-другому, если эти двое заключили брачный союз из-за нелепой случайности, в которой повинна сама Е Сиу?

Дело было так: видя, как счастливы друг с другом шестой принц и наложница Е Бинчан, младшая дочь семьи Е злилась и ревновала, пока ей в голову не пришла скверная мысль — публично опозорить старшую сестру. Во время пира она подсыпала в питье Бинчан отраву, пробуждающую влечение к противоположному полу. Е Сиу надеялась, что снадобье подвигнет наложницу на недостойное поведение и ее доброе имя будет навсегда опорочено. Однако непостижимым образом отравились ядом она сама и злосчастный Таньтай Цзинь.

Какой позор для любимой дочери семейства Е — воспылать страстью к презренному принцу-заложнику! Юноша от снадобья лишь слегка порозовел, зато Е Сиу совершенно потеряла голову. К своему собственному ужасу, она приказала Таньтай Цзиню ей помочь…

Сидя в углу, он безучастно наблюдал, как девушка корчится и извивается, стеная и срывая с себя одежду. Каждый раз, вспоминая эту сцену, холодный взгляд и показную невинность Таньтай Цзиня, Е Сиу краснела от жгучего стыда и злости.

«Как он посмел?!»

После этого случая принц-заложник и стал законным супругом третьей госпожи, хотя по-прежнему смотрел на нее с презрением и равнодушием. Брак был целиком и полностью ошибкой самой Сиу, и именно это вызывало в ней еще большую ненависть к мужу.

Так Сусу оказалась лицом к лицу с несчастьем Е Сиу. Прежняя хозяйка тела терпеть не могла Таньтай Цзиня за пережитое унижение, а нынешняя боялась в нем злых костей, предвещавших гибель всего мира.

— Что ты здесь делаешь? — спросила Сусу.

Таньтай Цзинь с несчастным видом хрипло ей ответил:

— Генерал сказал, что по повелению матушки-императрицы я должен сопровождать третью госпожу во дворец.

— Мой отец сказал, что это высочайшее повеление?

— Если третья госпожа мне не верит, она может спросить генерала.

Поняв, что он не лжет, Сусу догадалась о намерениях генерала.

Чтобы императрица сжалилась и не наказала ее слишком сурово, отец нашел идеального козла отпущения. Что и говорить, Таньтай Цзинь отлично подходил на эту роль. Как только жалкий и неуклюжий принц-заложник, не имеющий единого покровителя, войдет во дворец, императрица не сможет не посочувствовать третьей госпоже, которая так несчастлива в браке, в отличие от старшей сестры. Разве можно сравнить шестого принца и этого неудачника? Генерал вручил дочери щит.

Сусу покосилась на отрешенное лицо так называемого мужа: казалось, тот прекрасно понимал свою роль.

Вспомнив, что жизнь тела Е Сиу не будет долгой, Сусу подперла рукой подбородок и задумалась. Не только семья Е, но и все государство относилось к принцу-заложнику как к ничтожеству. Она явилась в прошлое для того, чтобы изменить ход событий, а значит, должна извлечь злые кости, иначе погибнет не только семейство Е, но и все миры. Для начала нужно было узнать, насколько темна его душа.

Девушка развернулась к безучастному супругу:

— Ты ненавидишь нашу семью?

— Нет, — ответил Таньтай Цзинь.

Сусу не поверила. Она твердо знала, что демон существует и, если зло не остановить, оно пробудится, щедро орошенное кровью невинных жертв.

— А третья госпожа ненавидит меня? — в свою очередь спросил принц-заложник.

Сусу не ожидала, что он осмелится на подобный вопрос. Но решила сказать правду.

— Да, и что?

— Почему? — недоумевал Таньтай Цзинь.

Он смутно чувствовал, что третья госпожа изменилась. Прежняя Сиу была грубой и надменной, а в последнее время он часто видел, как она заразительно смеется со своими служанками.

— Ненавижу, и все, какая разница?

Не могла же Сусу рассказать ему, кем он станет в будущем.

Юноша удивленно посмотрел на нее: будь это прежняя Сиу, она не удостоила бы его даже таким ответом. Но смутился не только Таньтай Цзинь