Читать книгу - "Дым, зеркала и проступки - Энола М. Дуглас"

понимаю. Ты не просто магия в стенах. Ты и есть стены. Тепло очага. Нить, которая сшивала нас воедино.

Кассия на миг позволила тишине воцариться, а затем тихо добавила: — Но мы уходим отсюда. И я не хочу оставлять тебя.

Тени качнулись, запульсировали.

— Ты тоже часть этой семьи. А в нашей семье все держатся вместе.

Сущность дрогнула — отзвук в неподвижности. Амулет, который дал ей Арк, согрелся на коже. Перед входом Кассия застегнула его на шее: инстинкт подсказывал, что амулет должен быть ближе к сердцу.

Она моргнула и посмотрела вниз.

Кулон приподнялся на дюйм, может, на два — завис в воздухе, словно удерживаемый невидимыми пальцами или щупальцами тумана. Кассия подняла руку и коснулась его снизу — не чтобы остановить, а чтобы встретить то, что тянулось к ней.

Сущность не отпрянула. Осталась под её пальцами — прохладная, ищущая; с торжественным узнаванием словно испытывала её решимость. Словно пыталась вспомнить, каково это — доверять.

За спиной зашевелился Арк, его дыхание хрипло прошелестело над полом.

— Кассия. Открой амулет.

Пальцы вслепую нашли крохотную защёлку. Она поддалась с тихим щелчком, и в сердцевине амулета расцвёл свет — золотой, тёплый, странно живой. Осветил её лицо снизу, лёг тенями на щёки, заиграл в слезах, которых она не замечала. Ладони согрело, в руках едва слышно загудело пробуждающееся древнее нечто. Кассия затаила дыхание.

И сущность двинулась.

Подобная туману фигура поплыла вперёд, её очертания дрожали. Смутно женственный силуэт завис на грани определённости. От него потянулись нити света — бесшумно и медленно поплыли по воздуху и одна за другой нашли открытое сердце амулета.

Кассия неподвижно стояла на коленях в полумраке, выпрямив спину, и смотрела, как сущность вливается в золотой сосуд. Свет углублялся: тёплый янтарь таял в сумеречном золоте. Нити магии легко, словно возвращаясь домой, проскальзывали внутрь, пока не осталось несколько слабых завитков. Они плясали в воздухе, точно дым, призрачными ладонями ласкали её плечи, щёки, основание горла, где по-прежнему лежал кулон.

Затем последние нити вошли в амулет, и тот с тихим щелчком закрылся.

Тишина.

Кассия медленно опустила руки. Кулон ещё слабо светился на груди и грел кожу, точно второе сердце. Она выдохнула, только теперь поняв, что задерживала дыхание.

Позади застонал Арк. Она тут же обернулась.

Он пытался сесть, но от усилия задрожал. Кассия подхватила его под плечи и осторожно опустила обратно, прежде чем он успел упасть.

— Я здесь, — прошептала она, убирая волосы с его влажного лба. Её магия ласкала его кожу, дарила устойчивость, тепло — всё, что ему требовалось. — Всё хорошо. Закончилось.

Он медленно моргнул, нашёл её взгляд, а потом посмотрел на кулон.

— Она вся внутри? — хрипло спросил он.

Кассия проследила за взглядом и легонько коснулась светящегося амулета, спокойно лежавшего над сердцем.

— Теперь она с нами.

Свет в амулете вспыхнул один раз, словно кивнув.

Арк снова опустился на холодный пол, всё ещё неровно дыша. Кассия осталась рядом; руки неуверенно зависли, пока одна не легла ему на плечо.

— Может, в больницу? — тихо, но встревоженно спросила она.

Он едва заметно покачал головой.

— Нет. Просто… дай мне минуту полежать. Темнота помогает.

Она кивнула и села рядом на пятки. Долгое тихое мгновение оба не двигались. Тени оборачивали Арка широкими полосами и медленно вливались в конечности. Тёмный подвал, где теперь остались только пыль и тишина, должен был стать бальзамом.

Пальцы Арка согнулись, и на этот раз он сумел сесть.

— Ты в порядке? — спросила Кассия, всматриваясь в его лицо.

— Всё ещё жив, — пробормотал он. — При данных обстоятельствах это уже победа.

Она тихо рассмеялась.

Они отряхнулись и осторожно поднялись в тишине. И тогда раздался глубокий гулкий треск.

Кассия вскинула голову. Арк замер. За первым треском последовал второй. Затем третий — громкий, резкий, словно раскалывалась древесина.

— Это что…

— Фундамент, — мрачно сказал Арк. — И балки.

Магия годами удерживала здание, незаметно укрепляя каждую хрупкую половицу и прогнившее соединение. Теперь, когда сущность перешла в амулет, проявился настоящий возраст «Звёздного света».

— Нужно выбираться, — сказал он уже окрепшим голосом. Схватил Кассию за руку и повёл за собой.

Пока они спешили через главный коридор, с потолка тихим дождём сыпалась пыль. Теперь каждая половица скрипела громче — чары больше их не смягчали, остались лишь старое дерево и тяжесть лет. Когда они добрались до входных дверей и вышли под лунный свет, здание позади застонало.

Они обернулись.

«Звёздный свет» ещё стоял — но едва. Тонкие трещины паутиной расползлись по каменному фасаду. Оконные рамы раскололись, ставни перекосились. Целые пласты штукатурки отвалились, обнажив размякшую от времени кирпичную кладку. Крыша просела там, где прежде держалась прямо. Здание лишилось маски незыблемости.

Теперь открылась правда: старый, уставший дом, служивший гораздо дольше отпущенного срока.

Первым заговорил Арк.

— Она продержалась ровно столько, сколько было нужно.

Кассия медленно кивнула. Подняла руку к амулету на груди, который по-прежнему мерно пульсировал.

— Продержалась, — прошептала она. — Теперь наша очередь нести её.

По дороге в новый особняк «Звёздного света» начался дождь. Кассия свернулась на пассажирском сиденье, плотно запахнув пальто. Амулет у горла ощущался странно, но успокаивающе: мягко пульсировал, доказывая, что сущность по-прежнему с ней. Что она сама решила последовать за Кассией.

Арк вёл одной рукой; другая лежала у бедра, пальцы подрагивали — дрожь ещё не прошла. Даже в тишине Кассия чувствовала, как болит его тело. Последствия удара магии сущности не отступили полностью, но он не жаловался. Да и не стал бы.

— Я послал сообщение Кайусу и Роудсу, — сказал он; низкий голос вплёлся в барабанную дробь дождя по крыше. — Они уже едут в особняк Хейлвиков. Будут готовы поддержать перенос.

Он не смотрел на неё, следил за скользкой дорогой, но смысл был понятен. Поддержка означала обереги, щиты и замкнутый магический периметр. Если освобождение сущности станет опасным, они не останутся одни.

Ритмичный шелест дворников заполнял салон. Арк снова нарушил тишину, голос едва слышался под дождём. — Знаешь, на миг я решил, что она развеет меня в пыль.

Кассия резко повернула голову.

— Не говори так.

— Это правда. — Он покосился на неё; древние глаза цвета золотых монет смягчила усталость. — По работе я сталкивался со множеством магических сущностей, но почти никогда не встречал ничего подобного. — Пальцы сжались на руле. — Она не злая. Но очень могущественная.

— Она испугалась. — Кассия коснулась тёплого амулета. — Была одна, а мы просили доверить нам самую её суть. Это немало.

— Да, — согласился он. — Немало.

Ненадолго замолчал, сворачивая на тихую дорогу к