Читать книгу - "Дым, зеркала и проступки - Энола М. Дуглас"

— Одно тёплое сердце. Две надёжные руки. И человек, который всё ещё верит, что дети заслуживают волшебства.

Она отвернулась, быстро моргая.

— Тебе повезло: у меня есть все три. — Одновременно смеясь и шмыгая носом, Кассия настаивала: — А если серьёзно, Арк? Каковы условия? Мне нужно знать, что будет написано в документах.

Он склонил голову, изучая её.

— Ты торгуешься со мной? Сейчас?

— Я торгуюсь всегда. Только так «Звёздный свет» и выжил все эти годы.

Его губы изогнулись.

— Владение принадлежит «Эгиде и Пеплу». Аренда твоя — бессрочно, за символическую плату. Всё оформим. Зарегистрируем, если захочешь. Сделаем юридически обязательным, чтобы ты могла спокойно спать.

Она искала на его лице хотя бы след жалости. Не нашла. Только ту же неизменную, раздражающую уверенность.

— Ты показала мне, как выглядит настоящая сила, — теперь он говорил тише. — Все эти годы сохраняла «Звёздный свет». Была готова продать родительский дом, лишь бы дети остались вместе. — Арк обвёл рукой дом. — А я отдаю свои средства на поддержку этой силы. Помогаю ей.

Он ещё мгновение смотрел на неё, затем склонил голову и прижался лбом к её лбу. Их пальцы переплелись — тёплые и надёжные.

— Это ты меня вдохновила. После тебя я больше не мог стоять в стороне. Так что не спрашивай об условиях. Спроси, как скоро вы сможете въехать.

С губ сорвался тихий недоверчивый смешок.

— Как скоро?

— Через пять дней. Может, четыре. — Его губы тронула решительная, почти мальчишеская улыбка. — Думаю, смогу заставить Оромона привести ещё рабочих. Добавим магии и закончим быстрее.

Кассия не могла этого осмыслить. «Звёздный свет» — в безопасности. Уведомление о выселении, постоянный страх перед ростом аренды, нависшая угроза Алдеррата — всё исчезло. У ног детей расстилалось надёжное, прекрасное будущее.

Арк склонил голову, его нос коснулся её носа.

— И если в твоём сердце осталось ещё немного места, — прошептал он, и в голосе звучала обнажённая уязвимость, — я тоже хотел бы стать частью сделки.

На этот раз Кассия не рассмеялась. Поднялась на цыпочки и поцеловала его, вложив в прикосновение всё облегчение, благодарность и любовь.

— Глупый демон, — прошептала она у его губ, задыхаясь от чувств. — Ты в нём почти с самого начала.

Вернувшись в дом, Кассия ещё раз обвела комнату взглядом: медовые полы, бледный свет, широкие окна на заснеженные поля. Здесь жила иная тишина. Не та, что рождена годами общего смеха, сказанных шёпотом историй и полуночных утешений, — та, что только ждала наполнения.

Она закрыла глаза и прислушалась.

Под тишиной скрывалось нечто старое, медленное и глубокое. Магия Земли — не громкая и не мерцающая, но укоренившаяся в костях местности, словно корни в древней почве. Не такая, как светлый озорной гул «Звёздного света», однако она была здесь. Связанная с землёй. Бдительная.

«Здравствуй», — мысленно и мягко произнесла Кассия, позволив слову растянуться. — «Меня зовут Аура Кассия. Я не хочу вторгаться — только ищу дом для детей, которым некуда идти».

Представиться дому, земле, невидимому присутствию, которое стояло здесь задолго до неё и, вероятно, останется гораздо дольше, казалось простой вежливостью. Это место выстояло — пережило не только непогоду и запустение, но смену людей, времени и памяти.

— Знаешь, всё это немного похоже на судьбу, — сказал Арк. — После того как мы заключили сделку в чайной, я приехал сюда. В ту же ночь мы с Кайусом и Роудсом очистили этот дом. Когда-то здесь царили любовь и счастье. Скрытая внутри Магия Памяти скоро должна проявиться — стоит вам с детьми снова наполнить дом любовью и радостью.

Он посмотрел на неё, во взгляде таилось что-то невысказанное.

— Кассия… — Арк помедлил. — Прости. Мне не удалось вернуть «Звёздный свет» у Алдеррата. Я пытался…

Кассия положила ладонь ему на грудь, не давая закончить.

— Арк, ты не виноват. Я пыталась. Ты пытался. Твой юрист пытался. Кайус и Роудс пытались. — Она выдохнула с горьковатой улыбкой. — Просто этому не суждено было случиться.

Она оглянулась.

— Здесь идеально. Детям понравится. Мы сделаем этот дом новым «Звёздным светом».

Но даже когда она говорила, в памяти мелькал старый «Звёздный свет»: знакомые окна и половицы, неусыпный очаг, стены, защищавшие поколения детей. Её резануло болью утраты. Кассия проморгалась, прогоняя жжение.

— Интересно, была ли искра, которую мы чувствовали в старом «Звёздном свете», единственной в своём роде. Надеюсь, нечто столь особенное можно создать заново.

Арк немного помолчал, наблюдая за ней.

— В этом-то всё и дело.

Она повернулась к нему и выгнула бровь.

— А что, — мягко произнёс он, — если её не нужно создавать заново? Что, если её можно перенести?

Кассия нахмурилась и склонила голову.

— Что ты имеешь в виду?

Его лицо медленно озарила улыбка, в глазах снова появился тот блеск — знак того, что он размышлял, строил теории и замышлял.

— У меня есть предложение, — сказал он. — Насчёт подвала.

40

АРК

В её глазах мелькнула настороженность.

— Что за предложение?

Арк достал из пальто амулет, взятый из коллекции «Эгиды и Пепла»: в форме крохотного флакона, золотой, покрытый тонкой филигранью и едва слышно гудевший сдерживаемой силой. Он протянул его Кассии.

— Мы знаем, что в подвале обитает сущность, — начал он; амулет мягко покачивался в руке. — Этот артефакт способен хранить магию. Не вечно, но достаточно долго, чтобы её сохранить. Если сумеем добраться до сущности, возможно, сможем запечатать её внутри, а затем поселить здесь — в новом «Звёздном свете». Вернуть детям их хранителя.

Взгляд Кассии опустился к амулету. Она сглотнула.

— Ты предлагаешь извлечь её из старого дома и поместить в новый, словно… словно пересадить сердце.

— Именно.

Она подняла глаза, изучая его лицо.

— Она это переживёт? Мы не причиним ей вреда?

— Узнать можно лишь одним способом. Но в одиночку я не справлюсь. — Он не отводил взгляда. — В прошлый раз сущность меня отвергла. Она мне не доверяет. Но тебя знает. Если кто и сможет до неё достучаться, убедить уйти с нами… то только ты.

Кассия помолчала, снова глядя на амулет.

— Если согласна, нам следует спешить. Алдеррат предложил вернуть «Звёздный свет». Просто отдать — после всего, что сделал, чтобы его получить.

Кассия нахмурилась.

— В этом нет смысла.

— Есть, если он уже нашёл способ забрать то, что ему действительно нужно, и мешает только дата вступления во владение. — Челюсть Арка напряглась. — Здание ему никогда не было нужно, Кассия. Нужна была сущность под ним. Если он извлечёт её раньше нас, сила достанется ему.

Он увидел,