Читать книгу - "Дым, зеркала и проступки - Энола М. Дуглас"

Они едва отстранились друг от друга; её дыхание сбилось, его глаза оставались закрытыми.

Затем Арк чуть отступил и нахмурился.

— Как ты нашла это место? — спросил он. — Я хотел показать, когда всё будет готово. Сделать сюрприз.

Кассия не смогла сдержать короткого недоверчивого смешка.

— Твоя мать привезла меня. Явилась ко мне домой и, не сказав ни слова о цели, усадила в карету. И всё-таки чей это дом?

— Раньше принадлежал семье Хейлвиков. Потом пришёл в запустение. «Эгида и Пепел» выкупили его и очистили. — Он остановился и повернулся к ней. — Теперь он твой. Для «Звёздного света».

Сердце перестало биться.

— Для «Звёздного света»?

Он спокойно кивнул, словно только что не вручил ей невозможное.

Кассия стояла посреди комнаты, потрясённо глядя на него. Арк наклонился, поднял обронённую фотографию и протянул ей. Она ахнула. Это был не случайный снимок — на нём запечатлели Стену памяти в «Звёздном свете».

Он пытался воссоздать её здесь, в этом доме.

Кассия прижала ладонь ко рту. Комната поплыла за пеленой слёз, которые она не успевала смаргивать.

— Арк… — Его имя сорвалось с губ. — Как… когда?..

— Я начал наутро после операции отца, — тихо ответил он. — Не мог уснуть. Оромон как раз был в городе, и я спросил, как быстро он соберёт бригаду. — Арк взял её руку и поцеловал костяшки. — Это единственный способ, которым я знаю, как любить тебя, пока ты не позволяла делать это лично.

Она не могла говорить, вообще ничего не могла — только стоять, держать его за руку и позволять осознанию накрывать её волной. Этот мужчина, имевший все причины уйти после её поступка, проживал своё горе, строя дом для её детей.

— А я ещё так злилась на твою мать, — сказала Кассия. — Сегодня она ворвалась ко мне домой, распугала покупателей, риелтора… Теперь всё понятно.

Он моргнул, и лицо исказила тревога.

— Покупателей? Кассия… ты продавала дом?

Оттого, как понизился его голос на последних двух словах, у неё заныло в груди.

— Иного выхода не было, — тихо сказала она. — После выселения нам дали четырнадцать дней. Единственным имуществом, которое могло обеспечить детям новый дом, был…

— Твой дом. — Слова прозвучали так, словно его ударили.

Она кивнула, не доверяя голосу.

Он долго молчал. Потом хрипло спросил:

— Насколько далеко всё зашло?

Кассия нервно усмехнулась сквозь слёзы.

— Они уже выбирали обои для гостиной.

По его лицу прошла тень — горе, ярость и нежность сплелись воедино. Он притянул Кассию к себе и прижался губами к её волосам. Долго держал, положив подбородок ей на макушку и неровно дыша. Она чувствовала, как он осмысливает услышанное. Наконец Арк выдохнул, поцеловал её в висок и отступил.

— Идём, — сказал он тихо и хрипловато. — Покажу, над чем мы работали.

Они шли по главному холлу; тишину между ними наполняли золотой свет и оседающая пыль.

Арк привёл её в просторную, залитую солнцем комнату. Голые стены, голый пол — но свет вливался сюда обещанием.

— Гостиная, — сказал он. — Достаточно большая, чтобы собираться всем вместе. Представь: огонь в очаге, книги на полках. Здесь можно читать и разговаривать. Здесь вы с детьми сможете обжиться, не боясь, что у вас снова всё отнимут.

Напротив находилась столовая с высокими потолками и голыми стенами, но Кассия уже видела длинные столы, слышала гомон, замечала разномастные миски и Матильду, притворно сурово хлопающую по руке, которая потянулась за лишней булочкой.

— Кухня здесь, — сказал Арк, ведя её в сердце дома.

Кухня была огромной, с таким же огромным очагом. Вдоль одной стены тянулись светлые окна, выходившие на будущий задний двор — возможно, с садиком пряных трав. По обеим сторонам протянулись столешницы, уже обозначились контуры шкафов. Даже незаконченная комната едва уловимо пахла корицей и чем-то тёплым, чему Кассия не могла подобрать название.

— Я попросил Оромона расширить кухню, — почти застенчиво сказал Арк. — Решил, что тому, кто ежедневно кормит целый приют, понадобится простор.

Кассия провела рукой по столешнице.

— Миссис Тимбл расплачется, когда это увидит.

Он посмотрел на неё с той редкой тихой радостью, которую приберегал только для неё.

— Надеюсь, от счастья.

— От самого настоящего счастья.

Дальше он легко провёл её по остальным комнатам первого этажа: незаконченной библиотеке с высокими полками, ждущими книг; светлой музыкальной комнате с роялем; примыкавшему к ней солярию, где можно будет играть и отдыхать. Кассия не перебивала. Только смотрела на него — грудь сдавило так сильно, что она не могла вымолвить ни слова.

Он строил не просто дом. Он строил будущее — для детей «Звёздного света».

Наверху Арк объяснил, что на месте маленьких комнат появятся две большие спальни.

— Одна для девочек, другая для мальчиков. Останутся ещё две небольшие комнаты — я подумал, они пригодятся старшему мальчику и старшей девочке.

— Они помогают с малышами, — сказала Кассия, вспомнив Девлина и Сирену. — Наверняка будут рады небольшому уединению и покою.

— Здесь будет и твой кабинет, — добавил он. — А выше есть ещё комнаты.

Кассия оглядела верхний холл. Кое-где сохла штукатурка, у стены аккуратно стояли инструменты. Сквозь окна в конце коридора лился свет, наполняя пространство золотым сиянием. На чердаке Арк показал будущие комнаты миссис Тимбл и Матильды: две просторные спальни со скошенными потолками, толстыми стенами и уже наполовину готовой новой ванной.

Они снова спустились и вышли на задний двор.

За домом простирался большой участок. Края почвы ещё трогал иней, но даже сейчас Кассия различала очертания будущего: террасу возле дома, размеченный у забора сад, идеальный склон для качелей или горки.

— Здесь можно построить оранжерею, — сказал Арк. — Чтобы дети и зимой изучали растения и ботанику. Они смогут выращивать травы, зимнюю зелень, даже цветы, если захотят. Наймём садовника посадить плодовые деревья. Там устроим небольшое поле — достаточно просторное для игр. А здесь, возможно, настоящую террасу с перголой. Будем обедать на свежем воздухе, когда потеплеет.

Тогда она посмотрела на него — посмотрела по-настоящему.

— Арк. Ты строишь для «Звёздного света» целый мир.

Сначала он не ответил. Только обнял её и прижал к груди.

— Я строю то, что нужно вам с детьми и чего вы заслуживаете, — тихо сказал он ей в волосы. — Место, где ты будешь в безопасности. Где будут в безопасности они. Где никто и никогда больше ничего у вас не отнимет.

Глаза защипало. Взгляд Кассии поднялся к резным перемычкам над дверью, широким окнам, ловившим послеполуденный свет, заснеженному полю, на котором однажды зацветут сады. От тяжести всего этого заболело горло.

— Сколько стоит аренда? — хрипло спросила она.