Читать книгу - "Бывшая жена дракона. Вернуться по приказу - Майкл Скофилд"

касаясь взглядом каждого повреждения.

Арден шел рядом, но не слишком близко.

Это расстояние она заметила.

И не знала, злиться за него или благодарить.

— Когда началось? — спросила она.

— Первые сбои появились через месяц после развода.

Она остановилась.

Он тоже.

— Через месяц?

— Да.

— А сказал ты об этом сейчас?

— Тогда это были слабые колебания. Велсар решил, что дело в повреждении восточного барьера после нападения.

— А ты?

Арден смотрел вперед.

— Я хотел так думать.

Честно.

Неприятно, но честно.

Лиара снова пошла.

— Потом?

— Через год начали гаснуть внешние руны. Мы заменяли их. Усиливали кровью. Это помогало.

— Чьей кровью?

— Моей.

Она бросила взгляд на его руку.

Рукав был застегнут, перчатки на месте. Но теперь она знала, что под тканью наверняка следы. Не от одного обряда. Если глава рода три года удерживал расползающуюся магию кровью, его собственный дар должен быть истощен почти до кости.

— Покажи.

Он чуть повернул голову.

— Что?

— Руку.

Арден помедлил.

Лиара усмехнулась:

— Вот видишь. Тоже неприятно, когда требуют?

Он принял это без ответа. Снял перчатку, расстегнул манжету и закатал рукав.

Лиара не хотела реагировать.

Но пальцы все равно сжались.

От запястья до локтя у него шли тонкие темные линии. Не раны уже — следы повторных кровных обрядов. Плохо закрытые, неровные, местами с ожогами по краям. Драконья кровь обычно заживала быстро. Если шрамы оставались такими, значит, магия не просто брала силу.

Она ела ее.

— Кто это делал? — спросила Лиара.

— Придворные маги. Родовые лекари.

— У вас в замке лекари или мясники?

Он впервые за все время почти улыбнулся.

Почти.

— Я тоже был плохим пациентом.

— Не сомневаюсь.

Она взяла его руку прежде, чем успела подумать.

Только как целитель.

Только чтобы проверить повреждения.

Но кожа помнила.

Это было худшее.

Живое тепло под ее пальцами. Тяжелый пульс. Слабое движение драконьего пламени в крови — не дикое, как у большинства Рейнаров, а собранное, глубокое, опасное.

Когда-то она могла узнать его с закрытыми глазами.

Сейчас тоже.

Лиара резко отпустила руку.

— Истощение серьезное. Если продолжишь кормить печати кровью, через месяц начнутся провалы контроля. Через два — пламя станет рваться само. Через три…

— Я знаю.

— Нет, — она посмотрела ему в глаза. — Не знаешь. Иначе не стоял бы так спокойно.

— Я глава рода.

— Это не диагноз и не лекарство.

Он молчал.

Потом тихо сказал:

— Раньше ты говорила то же самое.

Лиара застыла.

Вот так просто.

Одна фраза — и коридор исчез, а вместо него возникла старая спальня с темными шторами, столик у окна, Арден после очередного совета с перевязанной рукой и она, злая до слез, потому что он снова полез в разлом без лекаря.

“Я глава рода”.

“Это не повод умирать глупо”.

Она тогда бросила в него мокрым полотенцем.

Он поймал.

И впервые при ней рассмеялся.

Не громко, коротко, удивленно.

Как человек, который забыл, что умеет.

Лиара отступила на шаг.

— Не делай этого.

— Чего?

— Не вытаскивай прошлое, когда тебе удобно.

Лицо Ардена снова закрылось.

— Я не хотел.

— Хотел или нет, неважно. Просто не делай.

Они дошли до западного узла печатей.

Когда-то это место было одним из самых красивых в замке: круглый зал с высоким окном, из которого открывался вид на заснеженные склоны. В центре пола — серебряная вязь рун, вплетенная прямо в черный камень. По стенам — тонкие линии родового огня.

Теперь серебро почернело.

Руны расползались, словно их выжгли изнутри. У окна стояли три мага в серых мантиях, усталые, с красными глазами. При виде Ардена они поклонились. При виде Лиары — замерли.

Один узнал ее.

И побледнел.

— Леди Рейнар…

В зале стало холодно.

Арден медленно повернул голову к магу.

Тот понял ошибку и поспешно склонился ниже.

— Простите. Госпожа Вейл.

Лиара не стала его добивать.

Ей сейчас было не до титулов.

Она опустилась на колено у поврежденной печати, сняла перчатку и поднесла ладонь к рунам, не касаясь.

Магия ударила в ответ.

Больно.

Тонко.

Как крик, который пытались запереть под водой.

Лиара втянула воздух сквозь зубы.

Арден шагнул к ней:

— Не трогай.

— Ты опять приказываешь?

— Предупреждаю.

Она все-таки коснулась края руны.

Зал вспыхнул алым.

Один из магов вскрикнул. Окно покрылось инеем изнутри. По полу, от печати к руке Лиары, протянулись тонкие светящиеся нити.

Она увидела.

Не глазами.

Кровью.

Печати Черного Клыка были не просто повреждены. Их тянули в разные стороны. Кто-то пытался заменить центральную связь, вырвать из контура старую хранительницу и вписать другую. Но замок сопротивлялся. Не принимал новую кровь. Не принимал новую волю.

Из-за этого магия рвалась.

Лиара убрала руку.

Свет погас.

В зале остался только запах озона и горелого камня.

— Кто пытался перепривязать дом? — спросила она.

Маги переглянулись.

Арден замер.

— Что?

Лиара поднялась.

— Не изображай непонимание. Печати не просто рушатся. Их вскрывали. Не снаружи, как восточный барьер три года назад. Изнутри.

Один из магов прошептал:

— Это невозможно…

— Возможно, если у кого-то был доступ к родовым узлам и кровь, которую пытались выдать за подходящую.

Арден медленно повернулся к магам.

— Кто проводил последние обряды?

Старший маг сглотнул.

— По распоряжению совета… леди Мирена участвовала в подготовке. Ее кровь принадлежит боковой ветви Рейнаров. Совет решил, что…

— Совет решил? — голос Ардена стал тихим.

Очень тихим.

Лиара знала этот тон.

Перед ним умные люди отступали сами.

Маг побледнел еще сильнее.

— Милорд, после развода контур хозяйки остался пустым. Мы полагали, боковая кровь сможет временно стабилизировать…

Лиара усмехнулась.

— Пустым?

Все посмотрели на нее.

Она подняла запястье. Алая линия снова проступила под кожей, яркая, злая.

— Он не был пустым. Вы просто очень хотели не замечать, кто в нем остался.

Молчание стало тяжелым.

И в этом молчании Лиара вдруг поняла, почему ее вернули именно сейчас.

Не из-за границы.

Не из-за короля.

Не только из-за проклятия.

Они пытались заменить ее.

Три года.

Три года Черный Клык сопротивлялся чужой хозяйке, а они резали его печати, кормили кровью Ардена, звали магов, подделывали связи — лишь бы не признать ошибку.

Она повернулась к нему.

— Ты знал?

Арден стоял неподвижно.

Слишком неподвижно.

— Нет.

— Подумай, прежде чем ответить еще раз.

Он встретил ее взгляд.

— Я знал, что совет предлагал использовать боковую кровь. Я запретил полную привязку.

— Но разрешил временную?

Молчание.

Вот и ответ.

Лиара кивнула.

— Понятно.

— Я пытался спасти дом.

— Нет. Ты пытался спасти дом так, чтобы не признать, что выгнал его хозяйку.

Это было жестоко.

Но правда редко бывает мягкой.

Арден не отвел глаз.

— Да.

Одно слово.

И