Читать книгу - "В прошлый понедельник я победил зло - Антье Хэрден"

искать под деревьями то ли какие-то корешки, то ли мышей. А мы устроились на брёвнах. Якоб и Нелли распаковали припасы из корзины, и мы с удовольствием принялись есть.

– Какой чудесный завтрак! – воскликнула Принцесса. Она сидела рядом со мной и как раз положила мне в рот очередной кусок мяса. Вкуснотища!

Нелли посмотрела на мои перевязанные руки.

– Всё ещё больно?

– Нет, – ответил я. – С тех пор, как ведьма намазала их мазью, они ужасно воняют, но совсем не болят.

– Прифло фремя для ифтории, которую ты нам фчера обефял рассказать, Якоб, – проговорил Сандро с набитым ртом.

Якоб сделал ещё глоток воды. И начал рассказывать.

– Наша община долгое время скиталась по миру в поисках нового места, но нас ото всюду гнали. Люди не хотели иметь с нами ничего общего. Возможно, они боялись нас, потому что мы немного отличались от остальных людей. Наконец, Господь указал нам на этот кусочек земли посреди южноамериканских джунглей. С тех пор мы живём здесь в благодарности Господу. Так рассказывает священник в церкви.

– И как это всё связано с жутким типом в капюшоне? – спросила Принцесса.

– Ты имеешь в виду стража? – уточнила Нелли.

Принцесса кивнула, и Якоб ответил:

– Существует легенда о страже.

Мы взволнованно придвинулись к нему.

– Прежде чем мы отправились странствовать, наш народ жил счастливо далеко за морем в стране под названием Фландрия. Пока однажды к нам в деревню не пришёл молодой человек. Он был красив, как ангел, и силён, как медведь. Его звали…

– Адамант! – хором воскликнули мы.

Нелли удивлённо посмотрела на нас.

– Вы уже слышали эту историю?

– Нет. Но мы видели это имя в одной книге, – ответил Сандро. – Мы потом вам расскажем.

– На шее у Адаманта висел кожаный мешочек. В нём хранилось его сокровище – бриллиант. Самый большой бриллиант из всех существующих на свете. Люди полюбили Адаманта за его красоту, силу и за то, что у него было сокровище. И не заметили, что он был довольно глуп. Целыми днями он не делал ничего, кроме как ел, пил, спал, бездельничал или развлекался. Но жителям деревни было всё равно. Потому что камень был волшебным. Он дарил всем жителям деревни богатство и благополучие. Все сделки становились удачными, все дела приносили деньги. Каждый теперь мог позволить себе всё, что угодно. Богатства копились в деревне.

– Но долго это счастье наверняка не продлилось, – побормотал Сандро.

Якоб кивнул.

– Совершенно верно. Расточительство, тщеславие и жадность захватили деревню. Люди перестали доверять друг другу. Постепенно дошло до того, что они готовы были истребить друг друга ради наживы. И однажды в деревне появился жуткий старик. На нём был застёгнутый плащ, он опирался на палку. Никто не видел его лица, потому что оно было скрыто под капюшоном. Когда он говорил, из-под капюшона валил чёрный дым. От него исходил запах смерти и разложения.

– Страж, – догадался я.

В этот момент среди ветвей дерева с громким криком появилась большая чёрная птица. Мы сжались от страха. Птица села на ветку над нами и уставилась на нас своими маленькими синими глазками. Мне показалось, что вдруг похолодало.

– Эта птица кажется мне жутковатой, – сказала Принцесса.

– Но это же просто птица, – я попытался успокоить друзей.

– Страж вышел на середину рыночной площади и предрёк деревне смерть, болезни и нищету, если жители не покаются, но люди лишь высмеяли его. Старик некоторое время слушал их смех, а потом вдруг исчез. Когда Адамант проснулся вечером и ему рассказали, что произошло, он тоже лишь посмеялся.

И тут я краем глаза заметил, что Чарли взобрался на ствол дерева. Неужели он подкрадывался к чёрной птице? Казалось, он усмехается. Нелли бросила ветку, и чёрная птица с криком сорвалась в воздух. Три пера упали на поляну перед нами. Принцесса подняла перья и воткнула их себе в волосы. Якоб продолжил рассказ.

– На следующий день жуткий старик вернулся. Он вышел на площадь и повторил своё предупреждение. В этот раз громче и настойчивее. Но его снова лишь высмеяли. На третий день старик поднял руку и проклял деревню. Он стукнул посохом об землю и исчез в чёрном дыму. Жуткий вой, крики боли и ужасающие рыдания сопровождали его исчезновение.

Якоб замолчал и сделал глоток воды из бутылки. Мы напряжённо ждали продолжения.

– С того дня всё изменилось. Никому ничего больше не удавалось. Люди обеднели и начали голодать. Каждый вечер они собирались у дома красавчика и спрашивали совета. Но тот держал дверь запертой и не отвечал. «Камень проклят! – кричали люди. – Нужно избавиться от камня!»

– Но камень висел на шее у Адаманта, – пошептала Принцесса.

– Точно. И тогда священнику – его звали Пер – приснился старик.

– О, нет, нет, – испуганно прошептал я. – Он наверняка должен был танцевать с ним.

Остальные в ужасе уставились на меня.

– Это должен был делать ты в том сне перед отъездом, да? – спросила Принцесса, дрожа от страха.

Я кивнул.

– Да, а ведь тогда я ещё не видел книгу с изображением стража.

– Как можно увидеть во сне кого-то, о ком не знаешь? – спросила Нелли.

– Только если этот кто-то и послал тебе сон, – ответил Сандро.

«Ах ты ж, ёлки-палки!» – подумал я.

– Ой-ой, – сказала Принцесса.

– Что за старинную книгу вы нашли? – спросил Якоб.

Сандро рассказал нашим новым друзьям о страницах, скопированных из книги и обнаруженных Принцессой в палатке Тима.

– Значит, эту историю кто-то записал, – ответил Якоб.

– Тогда получается, что она правдива? – спросил я.

Мы с ужасом переглянулись.

– Так что же было дальше? – спросила Принцесса.

– Пер, и правда, встретил во сне стража. Тот сказал, что деревня будет прощена, если камень вернётся туда, откуда он явился. И однажды ночью Пер проник в дом к красавцу. Никто не знает, что случилось в доме, но вышел Пер с камнем. Бриллиант сиял в его руке и, казалось, указывал путь. И люди последовали за Пером и светящимся бриллиантом. Все они хотели избавиться от проклятия и доставить камень туда, где ему было место. Путь их лежал в далёкие земли, через горы и море. И здесь, в джунглях, он завершился. Последние шаги Пер прошёл один. То, куда он отнесёт камень, должно было оставаться тайной. Пер сказал людям, что камень вернулся к стражу. Но тот, кто однажды решится разыскать камень, будет обречён на заточение в тайных подземных пещерах. И чтобы люди не забыли об этом, Пер нарисовал стража и повесил изображение в маленьком доме без окон.

– Теперь мне кое-что стало ясно, – сказал я. – Адрианус Ван Бастен хочет найти камень, чтобы отомстить деревне. Когда он получил от Альфонсо ту книгу, он убедился в том, что легенда правдива или, как минимум, что камень существует. Так что под предлогом проведения раскопок он послал сюда команду археологов и поручил Тиму разыскать камень, но моя мама узнала об этом. Может быть,