Читать книгу - "В прошлый понедельник я победил зло - Антье Хэрден"

И тут старуха посмотрела на мои руки.

– Давай сюда, – сказала она.

Сняв повязки и увидев мои ладони, она присвистнула через кривые зубы.

– Хорошо, что ты пришёл, – сказала старуха.

Я предпочёл не смотреть, что она делает, а разглядывать полки. В одной из банок плавали какие-то мелкие звери вроде рыбок или рачков. Я осматривал ведьминскую кухню, пока старуха Снийдерс осторожно намазывала мои ладони вонючей пастой. И тут я заметил между мазями, кремами и микстурами фотографию. На ней был изображён мужчина в кресле-каталке.

– Это мой сын, – сказала старуха.

Как она узнала, что я смотрю на фото?

– Он не живёт в деревне. Он уехал много лет назад. Его зовут Адрианус.

Таинственный камень

У меня закружилась голова. Старуха Снийдерс склонилась ко мне. От неё пахло мокрой землёй и дымом от костра.

– Ну-ну, – потянула она. – Да у тебя не всё хорошо с головой.

Затем она встала и принесла большую бутылку, наполненную вязкой коричневой жидкостью и закрытую плотной пробкой. С громким хлопком старуха достала пробку. А потом раздался какой-то звук. Я отчётливо различил чей-то стон. Ведьма налила немного вязкой жижи в ложку. И поднесла её к моему рту. Я почувствовал запах грязных носков, в которых ходили недели три без перерыва.

– Открывай рот! – скомандовала ведьма.

Я с отвращением уставился на ложку. А потом заметил, что коричневая слизь будто отодвинулась от меня. Как будто желая избежать попадания мне в рот. Затем она собралась в круглый комок на ручке ложки и поползла по ней вверх. Старуха наклонила ложку, и пузырь соскользнул обратно. Я услышал сердитое верещание тысячи тоненьких голосков. Ах ты ж, ёлки-палки! Эта коричневая штука ещё и разговаривала!

– Давай, поторопись, пожалуйста. Проглоти это, иначе они удерут.

Я с отвращением открыл рот, и старуха сунула ложку внутрь. Мне показалось, что вонючая коричневая жижа попыталась приклеиться к моим зубам. Я всё глотал и глотал и, наконец, оно всё-таки провалилось мне в горло. На вкус лекарство оказалось ровно таким же, как и на запах. Я сглотнул ещё раз, чтобы слизь не выползла наружу. Затем содрогнулся от отвращения. Старуха Снийдерс выжидательно уставилась на меня. И вдруг мне стало намного лучше.

– Очень вкусно. Спасибо большое, госпожа Ван Бастен, – сказал я.

Это вырвалось у меня само собой, потому что меня осенило. Просто до этого говорящая коричневая слизь меня немного отвлекла. Старуха с удивлением взглянула на меня.

– Зачем вы здесь? – спросила она, подвинула себе раскладной стул и села. – И откуда вам известно имя, которое мой сын взял себе в вашем мире?

Некоторое время я раздумывал. Можно ли было доверять ведьме? Но Сандро ободряюще кивнул мне.

– Всё дело в моей маме, – начал я.

И мы рассказали старухе Снийдерс нашу историю. Когда мы закончили, ведьма покачала длинными дредами. Пара цветов упала на пол.

– Глупый мальчишка! – выругалась она. – Жажда мести – плохой советчик. Я надеялась, что в своей новой жизни он забудет прошлое. В конце концов, золотые украшения, которые Альфонсо дал ему с собой, сделали его богатым. Но он всё ещё хочет отомстить.

– А что случилось? – спросил Сандро.

– Это длинная история.

Мы выжидательно уставились на старуху. У нас было достаточно времени. Ну, по крайней мере, до того момента, как тут не появятся Тим с золотоискателями или бабушка с группой поддержки. В конце концов, мы пропали уже четыре дня назад. Наверняка наши семьи в полном составе уже заявились в лагерь к Мартину и Сьюзи. И ещё у нас было время лишь в том случае, если моя мама не была в опасности.

– Ещё ребёнком я любила растения. Часами бродила по джунглям и собирала их.

«Ой-ой, – подумал я. – Возможно, эта история всё же окажется немножечко слишком длинной».

– Однажды я познакомилась с мудрым Альфонсо. Он подарил мне книгу о лечебных растениях, и я провела много долгих часов в его магазине колониальных отваров.

– Сколько же лет этому Альфонсо? – спросил я.

Ведьме было не менее восьмидесяти, а когда в детстве она познакомилась с Альфонсо, он уже был мудрым. Значит, ему сейчас должно было быть минимум 150 лет!

– Этого никто не знает, – ответила старуха.

И она улыбнулась, как задорная девчонка, придумавшая нечто забавное.

– Остальным жителям деревни не нравилось, чем я занималась, – продолжала она, сверкая глазами. – Осуждали они и моё общение с Альфонсо. Я хотела уйти отсюда.

Старуха замолчала и тряхнула головой. Из волос на пол опять посыпались цветы.

– Но в то время ко мне уже многие приходили со своими болезнями, чтобы я их вылечила. Жители деревни уговорили меня остаться, несмотря на то что сами же изгнали из общины, и я поддалась на уговоры.

Старуха Снийдерс говорила уверенным, но очень грустным голосом.

– Когда Адрианус подрос, я поняла, какую ошибку сделала, оставшись. Мне никто и слова не решался сказать, потому что я была им нужна, а вот моему сыну пришлось вынести многое.

Я увидел, как по левой щеке старухи пробежала купная слеза. Она сердито вытерла её, и цветы снова посыпались на пол.

– В шестнадцать лет с Адрианусом произошёл несчастный случай. С тех пор он больше не мог ходить. Жители деревни молчат о том, что случилось. Адрианус рассказал, что они заманили его на вершину церковной башни, и он упал оттуда. Возможно, его столкнули.

Я ужаснулся. Неужели они и правда пытались погубить человека только за то, что, по их мнению, он был сыном ведьмы? Был ли это один из тёмных секретов, скрывавшихся за милыми улыбками этих людей?

– Альфонсо помог Адрианусу выбраться из деревни и начать новую жизнь за её пределами. У него были знакомые в Амстердаме, куда он и отправил мальчика. Адрианус получил археологическое образование и стал профессором. С тех пор я видела его всего пару раз. Мы встречались в отеле в Парамарибо. Альфонсо отвозил меня туда.

– Это ужасно. И я очень вам сочувствую, – сказал я. – Но как всё это связано с моей мамой? Помимо того, что ваш сын случайно оказался её работодателем в этой экспедиции?

Старуха Снийдерс встала и медленно прошла по своей кухне. Она покачала головой. Я, как загипнотизированный, наблюдал за падающими цветами. Пол кухни уже выглядел так, будто его только что посыпали цветами перед свадьбой.

– У меня есть одно предположение, – сказала ведьма. Она остановилась и посмотрела на нас. – Вы уже были в святилище?

Внезапно её голос зазвучал сердито и презрительно. Сначала я не понял, о чём она говорит.

– Вы имеете в виду дом без окон с изображением стража? – спросил Сандро.

Старуха сердито засопела.

– Стража! Ха! За этим изображением они прячут свою нечистую совесть. Но утверждают, что речь идёт о ценном камне, который должен охранять страж. Считается, что этот камень – самое ценное, что существует на земле. И он же принёс на землю