Читать книгу - "Хороший день, чтобы умереть - Олег Викторович Таран"

мы и не разгромили, зато отогнали от города. Да и войско его изрядно подсократили, – произнес Залельсан.

– Собрать все вражеские дротики! – приказал Массинисса. – Выслать разведку – найти, куда отступает армия Сифакса. Войску – короткий отдых и обед! Как вернется разведка и сообщит, где враг, последуем за ним.

Когда массилы расположились на обед, Залельсан, уплетая свою порцию каши-зумиты, произнес:

– Мне нравится воевать с тобой, царевич! Ты все время выигрываешь!

– Это только второе мое сражение, так что не льсти мне раньше времени, – скромно сказал Массинисса, в душе все-таки довольный похвалой опытного полководца.

А еще у него на душе было радостно, что в этом сражении он не потерял никого убитыми; лишь несколько воинов получили незначительные ранения. Но лошадей потеряли много, хотя часть возместили за счет трофеев. Только вот с основными силами врага еще не встретились, так что самое тяжелое впереди.

Вернулись разведчики.

– Царевич, Сифакс увел своих людей в земли лузитанов на юго-запад. Судя по тому, что иберийцы ему не препятствуют, у них с ними какая-то договоренность. Лузитане предоставляют его людям еду и воду, он расплачивается серебром.

– Поднимаем войско, догоняем и атакуем Сифакса и этих лузитан, если они вздумают нам помешать! – поднявшись, проговорил царевич.

Однако Залельсан покачал головой:

– Царевич, наша цель – обезопасить владения Карфагена от Сифакса. Мы отогнали его от Гадеса, это уже немало. Давай посоветуемся с Мильхеремом: стоит ли нам идти в земли лузитанов, если такой поход грозит войной с этим племенем? Мы не знаем всей здешней обстановки и можем ухудшать ее для Карфагена, если будем действовать сгоряча.

Царевич послушал полководца и отправил гонца в город. Вскоре оттуда прискакал сам Мильхерем с охраной.

– Благодарю тебя, царевич! Какие вы молодцы!

При этом он настоятельно просил не идти в земли лузитанов.

– У нас с ними сейчас довольно хрупкое перемирие. Эти парни очень воинственные и трепетно относятся к своим владениям, если на них посягают чужаки, – сказал Мильхерем.

– Но, судя по тому, что они терпят у себя людей Сифакса, массесилы для них не чужаки? – поинтересовался Массинисса.

– Вполне возможно, что лузитанских вождей попросили об этом римляне. Во всяком случае, братья Сципионы с ними на эту тему беседовали – так нам сообщали наши лазутчики. После ухода из Испании Ганнибала Баркида, многие испанцы вспомнили про свою гордость и захотели стать независимыми от Карфагена! – скривив губы в презрительной усмешке, произнес правитель Гадеса.

Массинисса посмотрел на своих скучающих воинов и спросил:

– Так что нам теперь делать, если нельзя атаковать Сифакса, пока он в землях лузитан?

Мильхерем задумался, а потом произнес:

– Я попрошу тебя, чтобы твои люди сопроводили наши караваны в испанские города-союзники и охраняли их на обратном пути. У нас скопилось значительное количество привезенных морем товаров, которые мы сможем теперь доставить испанцам, а от них получить продовольствие. Понимаю, что это не то, о чем ты мечтал, царевич, когда шел сюда за воинской славой. Но так ты и Гадесу поможешь, и своих воинов обеспечишь всем необходимым. А в случае если Сифакс надумает вернуться к Гадесу, ты сможешь дать ему здесь еще одно сражение.

Массинисса вопросительно поглядел на Залельсана, и тот согласно кивнул.

* * *

– Пиши дальше, – велела Софониба служанке, расчесывая у зеркала свои пышные кудрявые волосы. – «Я очень скучаю по тебе и с нетерпением жду твоего возвращения, мой царевич. Так хочется прижаться к твоей груди, обнять тебя, поцеловать…»

Юная служанка по имени Ксанти тщательно выводила на пергаменте пунические буквы. Слушая хозяйку, она краснела от слов, что произносила Софониба: невинной девочке-подростку трудно было выводить слова о поцелуях и объятиях.

В какой-то момент Ксанти не выдержала и сказала:

– Госпожа, может, тебе все-таки самой написать царевичу хотя бы первое письмо? Тем более что оно такое откровенное.

Софониба с недоумением повернулась к ней и недовольно произнесла:

– Послушай, девочка! Ты же знаешь, что я купила тебя на невольничьем рынке из-за твоего знания финикийского алфавита. Именно тебе предстоит писать все письма моему жениху. А теперь сама подумай: если я напишу ему первое письмо своим почерком, как ему объяснить, почему все остальные послания будут написаны совсем другим? К тому же я не люблю пачкать пальцы чернилами, они плохо отмываются с моей белоснежной кожи! И еще. Если тебе настолько не нравится работать у меня, я могу продать тебя в ближайший дом утех. Говорят, там есть любители совсем молоденьких девочек.

Последнюю фразу Софониба сказала таким жестким тоном, что перепуганная Ксанти тут же произнесла:

– Я все поняла, госпожа! Прости мою дерзость! Диктуй, пожалуйста, дальше!

Довольная, что так быстро и уверенно подавила попытку бунта юной рабыни, Софониба продолжила:

– «Отец был немного расстроен случившимся при его триумфе, но он понимает, что виноваты наемники, и на тебя не обижается. Он уже вернулся в Испанию и там воюет. Возможно, вы скоро увидитесь и, быть может, даже станете вместе воевать. А я жду, когда ты вернешься в Карфаген и сенат устроит нам обещанную свадьбу. Я хочу, чтобы это торжество запомнилось всем и стало самым ярким событием в истории Столицы мира. С любовью, твоя Софониба».

Ксанти чуть замялась, когда писала строки «твоя Софониба», но, вспомнив угрозы хозяйки, переступила через свое стеснение и завершила послание.

– Подожди, пока высохнут чернила, положи в кожаный футляр и отнеси в порт, на корабль, который идет в Испанию, – распорядилась Софониба. – И на обратном пути забеги в дом Зевксиса! Узнай, когда Рамона будет вновь собирать вечеринку. Не умирать же мне тут от скуки, пока я дожидаюсь своего ненаглядного.

Рабыня неприязненно покосилась на пунийку, затем, уложив послание в почтовый футляр, отправилась выполнять ее распоряжение.

* * *

Ниптасан готовился к богослужению. Расторопные слуги и младшие жрецы принесли все необходимое для его беседы с Баал-Хаммоном: ритуальные принадлежности, благовония, особую одежду. С какого-то момента все это начало нравиться Ниптасану, и он уже не так сильно жалел, что не стал царем.

Конечно, были у него перед главным божеством кое-какие прегрешения, связанные с плотской любовью и накоплением денег, а также стремлением к власти, но верховный жрец надеялся на богатые подношения и на мужское понимание Баал-Хаммона. Трудно удержаться, когда по мановению руки тебе доставляют все, что захочешь, включая покладистых рабынь. И непросто отказаться от высокого положения, когда можешь диктовать свою волю от имени главного божества тем, перед кем трепещут обычные смертные.

«Хорошо быть верховным жрецом! – довольно улыбнулся Ниптасан, но, поймав суровый осуждающий взгляд каменного Баал-Хаммона, тут же скромно потупил глаза и