Читать книгу - "Право сильного - Юлия Арниева"

давно доказана. Я говорю это не потому, что считаю подобный довод хорошим, графиня, а потому, что другого у меня нет. Вы правы: мне понадобились бы годы. Мне их не дадут. От меня не требуют доказать, что судно безупречно. От меня требуют сказать, когда оно будет готово.

— Полагаю, мой отказ ничего не изменит?

Уголок его рта чуть дрогнул.

— Боюсь, что нет. Именно поэтому я и хотел сказать вам об этом сам, прежде чем сделаю мистеру Мюррею предложение. Мне бы очень не хотелось однажды обнаружить вас среди своих противников, графиня. И дело не только в том, что вы оказались бы весьма неудобным противником. — Он помолчал. — Я дорожу вашим мнением и надеюсь, что в будущем у нас найдется куда больше поводов действовать сообща, чем мешать друг другу.

Я невольно улыбнулась.

— Вы весьма предусмотрительны, лорд Эшворт.

— Не в этом случае, — ответил он, поднялся и направился к выходу. Вскоре дверь за ним закрылась, а я еще некоторое время сидела, глядя на нее.

Как ни странно, Эшворту я верила. Верила, что его торопят, что сроки назначены не им и что сам он от этих сроков в восторг не приходит. Беспокоило меня другое. Сначала Сохо отодвинул мою машину, теперь у меня собирались отнять Мюррея, и, если сложить одно с другим, получалось, что кто-то весьма последовательно мешает мне построить завод. А я слишком хорошо помнила слова Гренвиля о немецком химике, которому предлагали двести тысяч талеров лишь за то, чтобы он прекратил опыты со свеклой. Двести тысяч — только ради того, чтобы сахар и дальше приходил с островов.

Возможно, Эшворт тоже стал невольной пешкой в чужой игре. Его торопят, он перебивает мои заказы, забирает Мюррея — и тем самым отсрочивает запуск завода на год, а то и больше. Уверенный, что делает это ради Англии.

Впрочем, я вполне могла искать умысел там, где прекрасно хватало обычных человеческих интересов. Уатту нужны деньги и связи с Уайтхоллом, а не мое свекольное поле. Эшворту нужны машины, потому что ему велено спустить корабли к сроку. Вряд ли кто-нибудь в Англии стал бы затевать такую сложную комбинацию ради одного поля в Норфолке, с которого пока не выкопали ни единого корня.

Эта мысль немного успокаивала, но проблему не решала. Если Мюррей достанется Эшворту, мне все равно понадобится человек, способный строить машины…

Радда я нашла в его мастерской. Он сидел на перевернутом ящике, склонившись над разобранным замком от ножниц, и при моем появлении сразу поднялся.

— Сидите, мистер Радд. — Я огляделась, нашла второй ящик и устроилась напротив. — У меня для вас дурная новость. Мюррею сделают предложение, от которого он не сможет отказаться.

Радд помолчал, потом произнес слово, которого я прежде от него не слышала.

— Прошу прощения, миледи. — Он снова сел и подвинул к себе разобранный замок. — Тогда придется работать с мельницей. Выше Гудвина, у старой излучины, можно поставить запруду, ночью держать воду, а днем спускать ее на колесо. Быстро не выйдет, но к концу лета управимся, а в августе получим хотя бы полдня хорошего хода.

— Этим мы тоже займемся. — Я отбила пальцами по ящику победный марш. — Но скажите мне вот что. У Болтона с Уаттом и у Брамы наверняка есть люди, которым надоело из года в год делать одно и то же. Опытные мастера, которые знают производство изнутри и давно считают, что способны на большее.

— Есть, миледи. Только хороший мастер не всегда хороший хозяин. А иной думает, будто знает больше всех, пока не приходится отвечать за работу целиком.

— Вот поэтому вы поедете в Сохо, поговорите с людьми, присмотритесь. Мне нужен не тот, кто громче прочих недоволен хозяином, а тот, кому действительно стало тесно на своем месте и кто способен вести дело сам. И если при нем найдутся двое-трое, готовых поехать за ним, — тем лучше. Одному ему завод не поднять.

Радд снова опустил глаза к разложенным на доске деталям и некоторое время перебирал их пальцем.

— Допустим, найду. Что ему говорить?

— То же, что я предложила Мюррею. Земля есть, дома и завод я построю. Вкладывать собственные деньги ему не придется, первые два года он будет получать от меня жалованье, пока завод не начнет приносить доход. И главное, тот, кто согласится, приедет не подручным при чужом деле, а хозяином собственного.

— А после?

— А после он платит мне машинами по моей цене, сколько мы условимся.

Радд кивнул.

— Только говорите осторожно и не при третьих, — прибавила я. — В Сохо мастеровые связаны подпиской, и если там узнают, зачем вы ходите по мастерским, вас выставят за ворота прежде, чем вы успеете назвать себя.

Я поднялась, оставив Радда с разобранным замком, и, выйдя из мастерской, направилась наверх. Еще с лестницы стали слышны голоса, а поднявшись, я увидела почти все наше общество, собравшееся у входа в западное крыло. Фентон посторонился, пропуская меня к остальным, и вполголоса сообщил, что его сиятельство решил показать гостям водопровод и уже послал за мистером Раддом.

В купальне Артур дошел до ванны, остановился и, дав гостям время осмотреться, указал тростью сначала на нее, потом на медный цилиндр у стены.

— Прошу. Вон там — титан. Вода в нем греется сама. Поворотом этого крана я получаю горячую, поворотом того — холодную. Мистер Радд, извольте открыть.

Радд повернул вентиль, и из медного рожка с гулом ударила горячая вода.

На несколько мгновений в купальне стало тихо. Леди Уилкс даже подалась вперед, будто одного вида струи было недостаточно и следовало убедиться, что Артур не устроил представление специально к их приходу. Мисс Воронцова первой подошла к ванне и осторожно подставила ладонь под воду, а леди Джерси перевела глаза с крана на титан.

— И это все?

— Это все, — с большим удовлетворением подтвердил Артур. — В том-то и дело.

Мисс Воронцова обернулась к отцу, что-то быстро сказала ему вполголоса, снова попробовала воду и на этот раз задержала под струей пальцы дольше. Леди Уилкс подошла следом, коснулась воды кончиками пальцев и тут же повернулась ко мне.

— Миледи, я напишу об этом в Лондон нынче же вечером.

— Кому именно? — осведомился Артур.

Она еще раз покосилась на кран.

— Всем.

Леди Джерси рассмеялась.

— Боюсь, Хавершем, к концу недели вам придется