Читать книгу - "Город, которого не было - Сергей Ершов"

в воздухе, поднимая невидимую воду. На каждой сидела световая фигура человека, когда-то отдавшего навык насосчика.

Сорн остановилась.

— Эти свидетельства должны храниться в башне.

— Башня вынесла их к насосам, когда начала экономить свет, — сказала Маэна. — Люди отдали память о ремесле, а теперь их копии крутят колесо без срока отзыва.

— Я не подписывала перенос.

— Твоей подписью прикрывали другие отчёты. Удобное свойство должности.

Маэна остановила одну лопасть контрольным крюком. Световая фигура продолжила движение без неё, повторяя рабочий жест в пустоте.

— Видишь? Человек отдал навык на три года. Срок закончился девять лет назад, но башня отделила навык от договора.

Сорн прочла выцветшую бирку на ступице.

— В моих сводках этот узел числился автоматическим.

— Вот что значит «автоматический» в отчёте: чья-то память, имя которой мешает таблице.

Сорн сняла с бирки белую краску. Под ней проступили имя насосчика и дата отзыва. Она забрала бирку с собой как улику против системы, которой ещё недавно служила.

Маэна пролезла под лопастью в тот миг, когда фигура отвернулась. Остальные повторили. Илар замешкался: рукав зацепился за заклёпку, колесо потащило его вверх.

Лада схватила его за пояс. Раненое плечо дёрнулось, лицо Илара стало белым.

Орс упёрся обеими руками в лопасть. Механизм не остановился, но замедлился достаточно, чтобы Сава разрезал ткань.

Илар упал на камень.

— Цело, — сказал он раньше, чем Лада спросила.

— Не тебе решать.

Она проверила повязку. Крови не было.

Сорн смотрела на Орса, всё ещё удерживавшего колесо.

— Если отпустите резко, лопасть ударит мальчика.

— Вижу.

— Я могу снять нагрузку служебной цепью.

— У тебя её нет.

Сорн подняла голые руки.

— Тогда по моей команде.

Она рассчитала движение и крикнула. Орс отпустил, Сава пригнулся, лопасть прошла над ним. На один миг они действовали как люди одного расчёта. Потом колесо снова стало границей.

Дальше галерея раздваивалась. В левой версии ступени уходили вниз к архивным камерам. В правой поднимались к резервуару.

Маэна прислушалась.

— Обе ведут к входу. Но только в своём уровне воды.

— Который настоящий? — спросила Лада.

— Оба были. До перестройки насосов море стояло на шесть метров выше.

Сава коснулся стены.

— Могу держать две лестницы.

— Нет, — сказала Маэна.

Он удивился.

— Даже не спросишь, сколько?

— Здесь вода. Если ты отпустишь одну версию, она не исчезнет — упадёт на нас.

Маэна вынула две медные пробки и вставила в трубы по сторонам прохода.

— Пойдём по старому уровню. Он короче, зато затоплен.

Она повернула пробки.

Вода с потолка начала спускаться. Не падать, а медленно менять решение о высоте. Чёрный слой прошёл сквозь их головы холодной памятью. Лада увидела порт таким, каким он был до её рождения: причалы выше, башня без верхних линз, Керн молодой и без бороды на краю недостроенного мола.

Картина не могла принадлежать ей.

— Не брать чужие воспоминания! — крикнула Маэна.

Лада закрыла глаза. Вода опустилась до груди. Люди на световых лопастях за стеной запели рабочую песню, которой Лада не знала и не должна была запомнить.

Они пошли по левой лестнице, держась за канат Орса. Вода меняла высоту после каждого пролёта: по колено, до подбородка, снова у потолка. Сорн поскользнулась. Сава подал ей руку.

— Не думай, что это прощение.

— Я не путаю помощь и приговор.

— А Палата путает.

— Поэтому я под арестом мальчика без имени.

— Не твоём.

— Тем более.

Красные цифры на стене показывали **03:21:40**.

У нижней площадки вода стала стеной. За ней виднелась круглая дверь Сердечника, но между камнями не было ни одного сухого шва.

Маэна провела аппаратом по поверхности.

— Проход существовал до последней перестройки. Карта Керна должна помнить старую геометрию.

Лада достала металлическую пластину. Двадцать линий отразились в воде. Пустая двадцать первая на мгновение стала ярче остальных, затем исчезла.

— Карта показывает дверь, но не удержит маршрут одна.

— Нужны три свидетеля? — спросил Илар.

— Здесь спор не о факте. Вода знает оба уровня. Нужно закрепить один ценой связанной памяти.

— Какую память?

Лада смотрела сквозь водяную стену на дверь. Керн учил её читать линии воды раньше улиц. Она помнила первое занятие в мастерской: таз на столе, лист бумаги под ним, наставник капает чернила и говорит, что берег — это договор воды с теми, кто ждёт на суше.

Эта память была связана с картой и старым уровнем.

— Моё первое занятие у Керна.

Илар сказал:

— Выберите другую.

— Не называй меня на «вы».

— Лада. Выбери другую.

— Времени нет перебирать то, что не жалко. Шов принимает только настоящее.

Она приложила обожжённые пальцы к воде.

• • •

Память ушла не сразу.

Сначала исчез цвет таза. Потом голос Керна перестал совпадать с движением губ. Последним пропало ощущение, что после урока он дал ей полотенце и сам вытер лужу, хотя всегда заставлял учеников убирать за собой.

Лада знала факт: Керн учил её водным линиям. Но больше не могла войти в тот день.

Водяная стена раскрылась сухим коридором. Металлическая карта легла на его дно световой дорожкой.

— Проход закреплён, — сказала она.

Илар коснулся её локтя.

— Что осталось?

— Таз. Кажется, был таз.

Она перечислила ориентиры, пока мир снова не стал настоящим: дверь впереди, Сава слева, Маэна у трубы, Орс держит канат, Сорн последняя, Илар рядом.

Они вошли в воду и не намокли. По сторонам коридора проплывали отвергнутые уровни города. В одном Нижний Рубеж был пустым морским дном. В другом башни не существовало, а на её месте стоял круг из деревянных мачт.

Сава смотрел под ноги.

— Если карта погаснет?

— Вода выберет уровень, который требует меньше памяти, — сказала Маэна.

— Какой именно?

— Тот, где нас нет.

У круглой двери не оказалось замочной скважины. Только пять углублений для рук и шестое, запечатанное белым стеклом.

— Нас шесть, — сказал Орс.

— Дверь считает Сорн хранителем, — ответила Маэна. — Её место запечатано приказом об очистке.

Сорн приложила ладонь к белому стеклу. Оно не отозвалось.

— Я больше не префект.

— А кто? — спросил Сава.

— Адресат незавершённого приказа.

Лада, Илар, Сава, Орс и Маэна заняли пять открытых мест. Ничего не произошло.

— Нужна шестая сторона, — сказал Илар.

— Не сторона. Функция, — Маэна сняла слуховой