Читать книгу - "Наследник темной звезды. Том IX - Василий Груздев"

воин никому не предоставлял. Группа прорыва шла вглубь острова, снося всё на своём пути. Там, где не справлялся с наскока Бёрн, таранил Игнис. Неплохая у них команда вышла.

Холмы сменялись заболоченными низинами, где ноги вязли в трясине. Алекс включил фильтрацию, чтобы избавиться от бьющего в нос запаха гнили и сладкого аромата тропических цветов. А ведь это самое сердце поселения серых! Нравится, видимо, тварям такое.

Деревянные мостики, перекинутые через топи, вели от дома к дому, а дальше — в центр поселения. Противник цеплялся за каждый метр: мины, снайперские выстрелы из гущи деревьев. В ход пошли боевые роботы, не пойми откуда вылезшие. Целая армия… Но и нападавших было не меньше.

— Восточное направление, — прозвучал голос в наушнике. — Прорвали вторую линию обороны. Продвигаются к центру.

— Это запад. Мы тоже их добиваем, входим в поселение.

На юге тоже всё было в порядке… Если так называть пятидесятипроцентные потери «Фениксов». Но на то и был расчёт. Техника гибла, прикрывая людей. Пилоты же зачастую выживали… К тому моменту, как посёлок ксеносов был взят под контроль, мобильных доспехов осталась треть. Потери людей — чуть больше двадцати процентов.

По факту это разгром. Враг раздавлен. Но операция была далека от завершения. Ни одного серокожего не было даже замечено, не то что убито…

— Где эти сволочи? — негодовал Игнис. — Их не могли успеть вывести. Не в таком количестве!

Тут он был прав. Если верить данным разведки, которые косвенно подтверждались размером поселения, их тут должно быть в районе пяти десятков тысяч. Передвижение такого количества транспортов они бы заметили далеко за пределами орбиты.

Впрочем, пропажа быстро обнаружилась. Враг, как это зачастую бывает, ушёл под землю. Снова лазить по катакомбам? У Алекса даже глаз дёрнулся от этих воспоминаний. Но в итоге всё оказалось не так страшно, как виделось, — серые ушли по четырём расположенным равномерно по посёлку наклонным тоннелям. Просто их неплохо замаскировали.

В самих выработках сопротивления почти не встретилось. Алекс спускался первым, ожидая засады, но вокруг была тишь да гладь. Никто не пытался организовать тут оборону. Вероятно, просто не верили, что враг способен сюда добраться.

Широкий пологий коридор уходил вглубь острова. Стены из металла и бетона, потолок поддерживали массивные балки. И так пару километров, пока они не вышли на открытое пространство…

Странно называть открытым пространством находящееся глубоко под землёй, но по-другому не скажешь. Грандиозный купол нависал над подземным городом. Высотные здания, улицы, площади, склады и цеха. Очевидно, здесь ковалось производство и лаборатории ксеносов. Место, откуда они управляли Империей.

Потолка было не видно, но откуда-то сверху лился свет, создавая иллюзию дневного освещения. Системы вентиляции поддерживали высокую влажность и комфортную для них температуру…

— Ничего себе, — присвистнул кто-то на канале.

Люди спускались, не встречая противника, но стоило Бёрну сделать несколько шагов вперёд, как из зданий ударили плазменные орудия и гравитационные навыки. Второй раунд. Приказав своим людям рассыпаться, Алекс рванул в атаку. Бой продолжился на улицах подземного города.

Тут враг, видимо, сосредоточил лучшие свои силы. Ниже «виртуоза» никого не встретишь. Городок медленно, но верно превращался в руины. В этом месиве из битого кирпича и бетона попасть под раздачу можно было откуда угодно. Внезапные атаки из самых неожиданных мест стали реальностью. Пробираться стало в разы сложнее, а силы таяли…

Для Бёрна бой на сверхскоростях — норма, попробуй поймай. Однако обычно он был не слабее противника, а тут каждый третий на голову сильнее. «Осколок Звёзд» всё чаще становился бесполезным — вяз в «щитах». Благо Игнис справлялся с такими без проблем…

Ну или с проблемами. Впервые с начала сражения его способность его СК «Марс» трижды сработала за один бой, уводя хозяина в подпространство от верной гибели. «Фениксы» полегли практически все. Потери среди высокоранговых бойцов начали расти. Казалось, если так продолжится, то они сотрутся об оборону врага, как мыло об наждак…

Однако Бёрн переоценил их численность. Кольцо сжималось. Стало очевидно — враг бросил в бой последние резервы. И те уже подходили к концу. Около часа занял этот мясной штурм. Но в итоге в живых не осталось ни одного защитника.

Алекс стоял перед массивной металлической дверью, казалось, способной выдержать таран звездолёта. Бункер — последнее убежище серокожих тварей. Как же их оттуда выковырнуть? По-хорошему, нужно спецоборудование или удобный навык… Коррозия!

Сработал зелёный кристалл-артефакт на запястье Бёрна. С руки парня сорвалось первое облако. Врезавшись в металл двери, оно начало разъедать его, образуя дыру. Медленно, но верно.

— Есть у кого-нибудь ещё коррозия в арсенале? — кинул клич зеленоглазый на общем канале.

Отозвались четверо. Ни один из них не мог сравниться с Алексом в мощи навыка, но впятером пошло куда лучше. Ещё десяток минут — и можно будет брать ублюдков тёпленькими.

Похоже, серые были того же мнения — перед входом замерцал голографический ретранслятор. Мигнув, изображение сформировалось в двухметровую гуманоидную фигуру с большими чёрными глазами. Лицо, лишённое эмоций, но в голосе звучала странная смесь страха и достоинства.

— Мы просим пощады для нашей расы, — произнесло существо.

Надо же, пощады они просят. Алекс сжал крепче «Осколок», думая над ответом. Душа требовала мести. За себя, за Эрику, за всё человечество. Однако он отбросил эмоции.

— Не поздно ли спохватились? — спросил Бёрн, усмехнувшись. — Надо было драпать раньше. А так — полчаса, и Империя избавится от вашего присутствия.

Серый обдумывал сказанное.

— Нам некуда бежать, — вдруг сказал он. — Наши миры давно уничтожены. А единственное условие нашего выживания — контроль над человеческой империей. У нас не было выбора. Мы не выбирали этот путь.

— Что за бред, — вперёд выступил Игнис. — Тысячи лет править Империей, потому что нет выбора?

— Именно так, — отвечал серый. — Неужели вы думаете, что жить в центре человеческой цивилизации и заниматься подобным… — наш осознанный выбор? Мы заложники. Смертники. Мы знали, что когда-то это может случиться, и оттягивали как могли. Но мы не в силах противиться его приказам.

— Хранитель? — произнёс Бёрн, сдерживая ярость.

— Он… — ответ был краток.

— Да какая разница! — закричал Майкл. — Они могут сколько угодно притворяться его послушным инструментом. Дело это не меняет…

— Не меняет, — согласился ксенос. — Но мы можем быть вам полезны…

— Или создать ещё больше проблем! — продолжал бушевать Игнис.

Серый молчал, смотрел на Бёрна — знал, что решение тут принимает он.

А тот всем сердцем желал уничтожить их до единого… Однако вспомнились намёки Азуры. Эти твари могут сыграть важную роль в предстоящем конфликте с Хранителем.

Да и спешить было некуда… Прикончить всегда успеют.

— Хорошо, — сказал