Читать книгу - "Наследник темной звезды. Том IX - Василий Груздев"

заглянул в глаза, поцеловал. И не отпускал, пока она не обмякла в его объятиях.

— Всё… — прошептала Рамона, — я в норме… И хватит мять моё платье!

Алекс нехотя отстранился. Опять это платье! Не одежда, а броня целомудрия. Впрочем, Джой права: приём только начинается, гости ждут, не до платьев сейчас. А подобные провокации ещё будут… Всегда найдутся недовольные. И даже хорошо, что гадят по мелочи — значит, на глобальное они не способны.

И никогда уже не смогут. Такие мероприятия — залог этого. Договорённости с ключевыми «игроками» заключены. Кому-то пришлось уступить больше, на кого-то надавят общими усилиями. А для некоторых — устроить показательную порку. Всем не угодишь, да и не нужно — главное, чтобы большинство тебя поддерживало.

Более того, поначалу титул Императора будет всё больше походить на администраторскую должность. Алекс закрепит за собой армию и внешнюю политику, возьмёт на себя роль арбитра. С виду — колосс на глиняных ногах. Но только поначалу… Постепенно он начнёт набирать мощь. Медленно и незаметно. Завоёванные на Испытании Жизни территории будут отходить верным вассалам. Армия и технологии в боях с ксеносами будут совершенствоваться.

Со временем стабильность трона будет обеспечивать не буква закона, а сила его рода: личный флот и собственные передовые предприятия. Он станет тем, с кем никто не посмеет связываться. Когда это до всех дойдёт, будет уже поздно дёргаться. Но пока — союзы и уступки.

Вздохнув, Бёрн подставил Рамоне локоть и, дождавшись, когда та уцепится, повёл её на приём.

* * *

Алекс проснулся сам за час до рассвета — тяжёлый сон, навеянный предстоящими событиями. Как-никак сегодня день его коронации. За четыре года — от приблудного первокурсника до Императора. Впрочем, от того нервного пацана мало что осталось.

Пару минут он лежал неподвижно, глядя в потолок, прислушиваясь к тишине особняка Моркштернов. Слушал тихое дыхание Беатрис. Та в последнее время так к нему и липнет. Нежность проснулась, какой раньше не бывало. Страсти хватало и прежде, а теперь — лишь бы обняли и погладили. С Эрикой за внимание соревнуется. Не иначе — гормоны.

Чтобы не беспокоить её мирный сон, он осторожно выбрался из постели в поисках одежды. Заснуть больше не пытался — чувствовал, что не выйдет. Странное дело — в нём пусть и капельку, но поселился синдром самозванца. Будто это не он годами шёл к трону. Будто не заслужил… Волнение возникло на пустом месте, несмотря на все его победы и память «Тени», давшую ему доступ к воспоминаниям о сотнях лет его правления.

Он знал, каково это: держать в руках жизни миллиардов людей. Знал, но ещё не почувствовал. Похоже, этот опыт придётся добывать самому. Усмехнувшись собственным мыслям, Бёрн помотал головой, отгоняя глупые мысли. Хватит себя накручивать! Наспех одевшись в шорты и футболку, он натянул кроссовки и вышел из комнаты. Особняк спал. Слуги ещё не поднялись, коридоры были подсвечены ночниками.

Безмолвные стражи из числа культистов, встречавшиеся по пути, бесшумно отдавали ему честь, прикладывая правый кулак к груди. А вот и кухня. Алекс открыл холодильник и выудил пакет апельсинового сока. Половину жадно выпил прямо из горла и отправился к бассейну. На ходу скинул футболку и прыгнул рыбкой. Холодная вода прибавила бодрости, но не избавила от сомнений. А если так?

Он мощными гребками погнал себя вперёд. Без остановки минут двадцать… Лёгкие горели от натуги, в мышцах плескалась боль, но всё без толку — нервозность не отступала. И как же быть? Ну не ромом же заправляться с утра пораньше? Уж лучше бы побыстрее в Бездновы порталы. Туда, где жар битвы и нет времени на эмоции.

Зло скрипнув зубами, он вынырнул у бортика и замер… На краю, опустив ноги в воду, сидела Рамона. Тонкая ночная рубашка из полупрозрачной ткани, босая, волосы растрёпаны. Склонив голову набок, она смотрела на него с полуулыбкой, водя рукой по водной глади.

— Разбудил? — спросил Алекс, отфыркиваясь.

— Почувствовала твоё волнение, — ответила она.

— Извини.

— Ты-то тут при чём? — Рамона усмехнулась. — Это мои заморочки. Захотела бы — перекрыла эмпатию полностью.

— Лучше бы так и сделала, — вздохнул он, вылезая из воды.

— Вот уж нет, муженёк! — возразила Джой. — Если тебя что-то гложет, я хочу быть рядом, разделить это. Не хватало, чтобы ты сорвался.

— Не сорвусь, — фыркнул он. — Это просто усталость…

— А вот я в этом не уверена, — ответила девушка и, вдруг поднявшись на ноги, прыгнула в воду — как была, в ночнушке.

Неожиданный поворот. Пожав плечами, Алекс выбрался на край бассейна, наблюдая, как она рассекает воду. Через прежде заблокированный эмпатический канал пришёл поток приятных ощущений: прохлада воды, удовольствие от движения, лёгкое возбуждение.

Оказавшись у бортика, она выпрыгнула из воды и повисла на руках. Мокрая ткань липла к телу, ничего не скрывая. Тонкая фигурка, идеальные изгибы, капли воды на коже. Глядя на это, проблемы мигом вымыло из головы. Кровь отлила от мозга…

Рамона довольно улыбнулась. Вот же плутовка! Она ведь это сознательно делает, чтобы отвлечь его! И себя, впрочем, тоже. Как бы она ни пыталась фильтровать эмоции, а собственное волнение тоже пробивается. Впрочем, уже не так сильно.

Упиваясь его возбуждением, она всё больше заводилась сама и транслировала это ему. Замкнутый круг, старый приём, позволявший ей влиять на него так, что терялся контроль. Будь это кто другой, он, наверное, свернул бы ему шею… А так даже забавно.

Впрочем, она редко прибегала к этому. И впервые так мощно. Мыслей в голове уже не осталось, один животный инстинкт… Он потянулся к ней, но девушка увернулась, выскочила на бортик, поднялась и сделала шаг в сторону, разрывая дистанцию.

Обернувшись через плечо, замерла и повела бёдрами, бросив призывный взгляд. Бёрн, из последних сил сдерживая желание, подскочил на месте и сделал шаг следом. Но та снова начала ускользать — медленно и грациозно. Строптивая, дерзкая и желанная, она вела его в сторону душевых.

Не то чтобы здесь было кого стесняться, но зачем смущать случайно сюда заглянувших слуг?

* * *

Церемонию коронации решили проводить в Зале Совета Сильных. Мрачное обычно помещение, сплошь из тёмного камня — ложи, высокие своды, полы, — сейчас оно преобразилось. По стенам развесили зелёные полотнища в цветах Моркштернов, украшенные новым гербом.

Точнее, адаптацию под новые реалии: на чёрном щите с золотым кантом красовался зелёный клинок с короной. Старый герб остался в распоряжении Виктора Моркштерна как символ младшего рода.

Каменные ложи тоже преобразились: их драпировали в цвета представленных здесь домов и кланов. Если прибавить к этому хорошо поставленное освещение, зал было не узнать. Так и