Читать книгу - "Право сильного - Юлия Арниева"

— Леди Уилкс, а вы не согласились бы заняться устройством городка? — спросила я, когда она закончила объяснять, почему больничную кухню следует расположить отдельно от палат.

— Чем?

— Прежде всего школой и больницей, а затем и всем остальным, что касается повседневной жизни будущих жителей. Я могу распланировать завод, дороги и каналы, рассчитать, сколько понадобится кирпича и сколько рабочих смогут разместиться в домах. Но вы за один час заметили столько вещей, которые мне даже не пришли в голову, что я предпочла бы и впредь советоваться с вами, прежде чем начинать строительство.

Леди Уилкс не сразу нашлась с ответом. Эдмунд и Уильям, почувствовав, что взрослые заговорили о важном, притихли и переглядывались, не решаясь вмешаться.

— Катрин, вы ведь понимаете, что я уже немолода? Я вдова, и всю свою жизнь занималась преимущественно тем, что давала обеды, обменивалась сплетнями и помогала выдавать замуж чужих дочерей. Неужели вы в самом деле полагаете, что из меня выйдет толк в таком предприятии?

— Полагаю, что за последний час вы предложили больше дельного, чем мой подрядчик из Тетфорда за всю зиму. А что касается ваших обедов, то женщина, которая много лет устраивала приемы, наверняка умеет добиваться от людей желаемого, причем так, что они остаются совершенно уверены в собственной инициативе. По-моему, для управления школой и больницей это весьма полезное качество.

— Вы мне льстите, Катрин, и делаете это с таким бесстыдством, что отказать вам было бы просто невежливо. Хорошо, я согласна, однако сразу предупреждаю: в устройство школы вы не станете вмешиваться, пока я сама не попрошу вашего совета.

— Обещаю.

— И пекарней тоже займусь я.

— Пекарня целиком в вашем распоряжении, — рассмеялась я.

— Тогда, мастер Эдмунд, принесите мне подушку. Если уж я собираюсь строить город вместе с вами, придется и мне перебраться на пол.

Устроившись на подушке рядом с нами, леди Уилкс внимательно изучила чертеж и первым делом перечеркнула одну из лавок, которую сочла расположенной слишком близко к колодцу.

Глава 26

После ужина мы перешли в малую гостиную, где Артур и леди Уилкс почти сразу устроились за карточным столиком у камина. Моррис занял кресло с газетой недельной давности, а я разложила на диване свои листы. Будущий городок разросся на три улицы и обзавелся рыночной площадью, которую леди Уилкс успела дважды перенести.

— Катрин, — произнесла она, не отрывая взгляда от карт, — а куда ваши хозяйки будут выплескивать помои?

— Квинта, — объявил Артур.

— Не годится. — Леди Уилкс сбросила карту. — В Лондоне, например, их выплескивают прямо из окна. Я однажды лишилась шляпки на Флит-стрит. Новой, Катрин. С вишнями. Представляете, что стало с вишнями?

Я представила настолько отчетливо, что невольно поморщилась. В Саутуорке мне не раз приходилось обходить грязные потоки, текущие вдоль мостовых, а в Лидсе я видела двор, где колодец находился в десяти шагах от выгребной ямы.

— Вы правы, — признала я, придвигая к себе план. — Нужны стоки. И лучше сразу подземные, с уклоном к реке. Если проложить трубы вдоль улиц и сделать отвод от каждого дома, можно будет…

Я замолчала, разглядывая нарисованные прямоугольники. Представить, как это должно выглядеть, мне было нетрудно, но между представлением и настоящим строительством лежали расчеты, уклоны, сечения труб и столько обожженной глины, сколько Марши не сделают и за два лета.

— Можно будет что? — заинтересовалась леди Уилкс.

— Пока не знаю. Мне понадобится инженер.

— Радд, — подсказал Моррис из-за газеты.

— Разумеется, Радд, — отозвался Артур, выкладывая карту. — Я надеялся, что, пока он в отъезде, в доме хоть несколько дней будут говорить о погоде. Но разве с графиней такое возможно? За завтраком моя жена рассуждает о насосах, за обедом мы обсуждаем устройство паровых машин, а к ужину добираемся до клапанов. Сегодня леди Уилкс, которая прежде могла целый вечер занимать общество рассказами о лондонских скандалах, полчаса объясняла мне, какой ширины должны быть улицы, а теперь заговорила о сточных канавах. Едва вернется Радд, вы с ним непременно приметесь обсуждать водопровод в лечебном доме.

— Между прочим, водопровод в лечебном доме избавил бы прислугу от необходимости носить воду ведрами, — заметил Моррис.

— Не сомневаюсь. И непременно сделает наших больных гораздо более приятными собеседниками. — Артур посмотрел на свои карты. — А ведь когда-то в этом доме говорили о вещах, действительно заслуживающих внимания. Кто из соседей проиграл состояние, чья дочь сбежала с офицером, кому отказали от дома. Леди Уилкс, неужели в Лондоне больше никто не разводится?

— Почему же? — Она задумчиво выбрала карту. — Лорд Фентвик, кажется, окончательно разошелся с женой. Говорят, она уехала к матери и забрала с собой попугая.

— Благодарю вас. Вы вернули мне надежду, что английское общество еще не окончательно погрязло в устройстве канализации.

— Боюсь, ненадолго, Артур. — Леди Уилкс положила карты на стол. — Четыре туза. Вы снова проиграли.

— Вот видите, Моррис, — заметил Артур, даже не взглянув на ее карты. — Стоило мне завести приличный светский разговор, как меня немедленно обобрали.

Я рассмеялась и снова склонилась над планом, прикидывая, не отодвинуть ли дома так, чтобы трубы не пришлось вести под фундаментами.

В дверь негромко постучали, и вошла Шарлотта с двумя письмами в руках.

— Простите, миледи. Почту из Нориджа привезли только к вечеру, я взялась ее разбирать и увидела эти. Мне показалось, что откладывать их до утра не следует.

Она протянула конверты, и я сразу поняла причину ее беспокойства. На одном красовалась печать с тремя страусовыми перьями, на другом был отчетливо виден якорь.

— Принц Уэльский! — Леди Уилкс даже опустила карты. — И Кларенс, если я не ошибаюсь. Катрин, вы собираете принцев, как другие дамы собирают табакерки.

— Боюсь, от табакерок было бы меньше хлопот.

Я сломала первую печать. Письмо оказалось коротким и написанным рукой самого Джорджа.

«Дорогая леди Хавершем, мне известно о постигшем вас горе, и, поверьте, я не позволил бы себе нарушить ваш траур, если бы дело касалось одного меня. Прилагаю столбец из вчерашней „Морнинг пост“. Вы увидите, что ваше имя оказалось в нем рядом с моим и, к несчастью, в обществе, которое не делает чести ни вам, ни мне. Мистер Аддингтон уже осведомлялся у моих друзей, при каких обстоятельствах вы