Читать книгу - "Сообщница Злодея - Ханна Николь Мерер"

– Знаю, звучит саркастично, но он, наверное, не шутит.

Один из Рыцарей Кувшинки бросился прямо на Эви, отчего у неё заныло плечо, а кинжал под юбкой отозвался пульсацией. Она нахмурилась. Кинжал не прилетел к ней, как обычно.

– Остановитесь, пожалуйста! – Эви вытянула руку, и каким-то чудом – или так совпало – рыцарь замер. – Подождите секунду, – приказала Эви, подпрыгивая на одной ноге и пытаясь дотянуться до ножен на бедре, не задирая юбку слишком высоко. Те штаны, что были под юбкой, она оставила ещё в сарае – изорванные и… испорченные.

Вся зала не знала, как реагировать на это представление. Кинжал наконец высвободился, и магия Злодея отхлынула от него, словно тени на свету.

– Готово! – Эви сияюще улыбнулась рыцарю, который приподнял забрало и уставился на неё с открытым ртом. Эви скривилась: – Простите. Можете снова на меня броситься. В этот раз я сделаю удивлённое лицо.

Рыцарь фыркнул.

– Э-э-э, нет. Спасибо.

– Сэйдж?

– Да, сэр?.. А-ай! – Эви вскрикнула, когда босс резко дёрнул её за руку, притянув на пару дюймов ближе, и как раз вовремя: стрела просвистела на месте, где она только что стояла.

– Довольно. – Король ударил посохом о пол, и земля задрожала вместе с ним. – Приведите чародейку.

«Чародейку?»

– Они помогают нам? – спросила Эви, занося кинжал, когда один из рыцарей подошёл слишком близко.

– Нет, – глухо проговорила Уинни. – Нет. Они не помогают.

Мама рассказывала Эви много историй о чародейках. Женщинах, способных накладывать заклятья и плести чары по всей земле, оставляя за собой радость и добро. С возрастом мнение мира о них стало не столь лестным, но Эви никогда не теряла этот образ.

Яркой, прекрасной женщины, пред которой склоняется королевство.

Эта женщина была прекрасна, но яркости в ней не осталось. Кожа – неестественно бледная, потрескавшиеся губы искажены гримасой, светлые глаза щурятся от слабого закатного света, падающего сквозь большие окна.

– Позвольте мне умереть; если такова ваша воля, мне всё равно, – прохрипела чародейка Белинда.

– Ты не умрёшь, – сказала королева Брина твёрдым, уверенным тоном. – Пока что.

Королева поднялась, и все выпрямились, когда она сошла по ступенькам с трона.

– То, что должно было стать днём правосудия для моего покойного сына, превратилось в политическую игру. Мне доносят, что Злодей и его сообщница пытаются спасти убийцу моего сына от казни, и теперь вы все врываетесь в мой тронный зал через вход, к которому имеет доступ только королевская семья.

Трое рыцарей бросились вперёд, чтобы схватить Тристана.

– Ваше Величество, вы не понимаете, – попыталась объяснить Эви. – Чародейка не убивала вашего сына! Это он привёл нас сюда!

Лицо короля побагровело.

– Ты… Как ты смеешь?!

Королева остановилась прямо перед Эви. Корона у неё была странная. Напоминала искусно сплетённую из прутьев корзинку, украшенную лилиями.

– Позвольте мне увести их, Ваше Величество, – предложил командир Рыцарей Кувшинки. – Эти предатели – беглецы из Реннедона, и их преступления совершены там. Наша ответственность – предать их закону.

– Я и здесь преступления совершала, – пробормотала Эви под нос, хмуро глянув на Злодея, ущипнувшего её за руку.

– Никто никуда не уйдёт, пока я не получу ответы. – Королева Брина, казалось, обладала редкой способностью вызывать у всех одновременно и приязнь, и страх.

Вообще-то Эви это нравилось.

– Мой сын был убит этой женщиной в рамках заговора против короны, и, похоже, у неё были сообщники. Среди тех, кого мой сын называл друзьями.

– Вы ошибаетесь, королева Брина. – Клэр крепко зажмурилась, будто готовясь к удару. Затем открыла глаза снова, и решимость пришла на смену трепету. – Это была я. Я хотела, чтобы мой брат стал кем угодно, только не Злодеем, поэтому я обратилась за помощью к Белинде, чтобы спасти его от нашей матери. Но произошёл несчастный случай. Александр прибыл раньше моего брата, и…

– Это интересно, – сказала королева Брина, – учитывая, что именно твоя мать сообщила нам, что вы идёте.

Из теней вышла Амара, и Артур дёрнулся, прошептав слова, полные боли:

– Нет, Амара…

Она скрестила руки на груди. Но самообладание слегка пошатнулось, когда она посмотрела на людей, которых так легко предала.

– У меня был долг, Артур. Спасти короля и королеву от того, во что превратились мои дети.

Король с восхищением кивнул Амаре.

– Вы будете вознаграждены за службу нашему королевству, госпожа Маверин.

Амара улыбнулась, словно именно на это и надеялась, а вся группа смотрела, как сердце Артура разрывается от предательства.

Тристан шагнул вперёд, положил руку на плечо отца. Глаза Артура блеснули, встречаясь с его взглядом, и он кивком поблагодарил за этот жест.

Выход был.

– Он лягушка! – выпалила Эви. Заметив Кингсли в углу, она бросилась к нему, но её остановил очень высокий Рыцарь Кувшинки. – Не могли бы вы подвинуться чуть левее, пожалуйста?

Рыцарь так и сделал, вызвав шепотки среди присутствующих такой почтительностью.

– Попался! – Эви схватила Кингсли обеими руками и подняла его на всеобщее обозрение. – Узрите! Принц Александр Кингсли.

– Это же… лягушка, – прошептал один из Рыцарей Кувшинки и получил локтем в живот от более крупного собрата.

– Вы что, за дураков нас держите, миз Сэйдж? – Король спустился, чтобы встать рядом с королевой. Глаза были уставшие, осанка выдавала в нём человека, которого жизнь била не раз. – Хотите, чтобы мы поверили в такой фарс?

– Это правда, – взмолилась Эви. – Взгляните ему в глаза. Разве не видно? Заклятье, которое наложила Белинда, было ловушкой. Он застрял в таком облике на десять лет, и только она может это исправить. Белинда? – обратилась Эви к чародейке. – Покажите им. Снимите с него проклятье. Отдай ей палочку, Уиннифред.

Белинда испугалась, отшатнулась, но уставилась на свою дочь широкими, ищущими глазами.

– Уинни? – Она сделала три шага назад, и один из рыцарей прижал к её спине электрический жезл. Она вскрикнула, опускаясь на пол.

– Мама! – Уинни бросилась к ней, отдала палочку. – Давай! Расколдуй его.

Её мать покачала головой.

– Я не могу, Уинни. Ты не понимаешь.

– Вы должны, – сквозь зубы процедил Тристан. – Другого выхода нет.

– Тристан Маверин, – позвала королева Брина, поджав губы. – Трудно поверить, что такой милый, тихий мальчик вырастет в одного из самых страшных людей во всём Реннедоне. И на всём континенте.

– Вы уж поверьте. Я получал награду «Будущему хулигану» на выпускном в деревенской школе, – откровенно заявил Тристан.

Эви не поняла, шутит он или нет.

Королева Брина окинула взглядом их всех, а затем лягушку в руках Эви.

– Докажите, что это мой сын, заточённый в теле лягушки. Докажите это, и я отпущу чародейку на свободу – после того, как она вернёт ему человеческий облик.

Эви с надеждой улыбнулась.

– Я знаю,