Читать книгу - "Фантастика 2026-215 - Александр Изотов"

— Думаю, всё будет нормально, — сказал я, — Но вот что нам точно надо, так это послать весточку царю Могуте. Ждать больше нельзя, и мы ударим уже завтра на рассвете.

Глава 27

Деревня пайнок гудела, словно растревоженный улей. Костры вокруг столов на главной площади догорали, угли тлели багровыми глазами в ночи, но теперь тут не было атмосферы празднества. Над всей деревней Святой Горы висел тяжелый запах будущей войны — смолы, прогорклого жира, нагретой кожи и сырой шерсти. Ветер с севера доносил едва уловимый аромат хвои и снега, смешанный с железным дыханием тысяч воительниц, разбивших лагерь у подножия Святилища, и хоть сейчас готовых к маршу.

Я стоял у большого стола, сколоченного наспех из грубых сосновых досок. Столешницу устилала карта — не просто набросок, а самый настоящий шедевр от местных разведчиц. Пайнки, как оказалось, отлично умели не только воевать, но и собирать сведения. Их охотницы проникали не только в Северную Троецарию, но и глубоко в Межемир.

На пергаменте были тщательно прорисованы не только укрепления на границе Межемира и Пайниландии, но и целые участки вдоль троецарского рубежа. Тут были отмечены сторожевые башни, окружающие их частоколы и глубокие рвы, а также ровные линии дорог и даже кривые тропы контрабандистов. Внизу, на юге карта Межемира обрывалась, и столица Таш была помечена лишь стрелкой направления.

Впрочем, и того, что было, хватало, чтобы у меня засвербело в затылке… Ох, чувство дежавю, как я точно так же отправлял войска Всеволода Десятого, никак не покидало меня.

Вокруг стола теснились главы пайнских кланов. Айма Кровавая Луна тоже была тут, перевязанная рука покоилась на груди, но в её глазах не было никакой ненависти. Скорее настороженное любопытство, смешанное с уважением.

Рядом с ней стояла широкоплечая воительница с седой косой, глава клана Лунного Света по имени Власта. Как оказалось, у неё был богатый опыт военных действий — клан Лунный Свет считался непобедимым, и даже жестокая Кровавая Луна ничего не могла им противопоставить. Ну, кроме жестокости…

На лице Власты не отражалось ничего, словно его вырезали из камня, а взгляд по-хозяйски блуждал по карте — это именно разведчицы Лунного Света нарисовали её.

Жрица Норда стояла по левую руку от меня, бледная, но собранная. Рогнеда, уже очнувшаяся, отказалась прохлаждаться на лежанке, и стояла чуть позади, опираясь на плечо помощницы. Ей ещё не хватало сил стоять прямо, но она настояла, чтобы присутствовать.

Ульв, несмотря на недовольные взгляды пайнок, занял своим торсом едва ли не полстола, уперев руки и нависнув над картой. Виол выглядывал из-за его плеча… Я был уверен, что цепкий взгляд барда уже запечатлел всю карту получше любого художника.

— Не пойму, — проворчал Ульв, подметая бородой карту, — Ваши поскакуньи хоть знают, чего такое масштаб-то?

— Масштаб у тебя в штанах, нечестивец! — рявкнула Власта, ткнув пальцем в бумагу, — Смотрите сюда… Вдоль всей нашей границы у Адгама Певчего всего пять сторожевых застав. Пять! И на каждой от силы два десятка воинов.

— Это не оборона, — Ульв выпрямился и потёр бороду, — Он просто смотрит, что вы делаете.

— А вот здесь… — вставила молчавшая Айма, указав на юго-восточную часть карты, — … вдоль Троецарии у него целая цепь фортов. Я сама водила разведчиц, когда он снял со сторожевых застав народ.

— С этих сторожевых застав? — спросил я, указывая на границу с Пайниландией.

Все пайнки кивнули.

— То есть, и застав-то нет, и народу там нет… — задумчиво произнёс я.

— Значит, готовится напасть на Троецарию! Стягивает войска сюда! — уверенно бросил Ульв, не отрывая взгляда от карты. Палец его давил на шершавый пергамент, едва не стирая линии и значки, — С Пайниландией-то он не воюет, на потом оставит.

Пайнки переглянулись.

— Мы никогда не враждовали с Межемиром, — сказала Норда.

— Но там никогда и не было Тёмных Жрецов…

— А может, он заманивает тебя, громада? — вдруг подал голос Виол, просунув руку под мышкой Ульва и ткнув пальцем на полупустые заставы, — Чтобы тебе легче было здесь пройти.

Я прищурился, раздумывая над словами Виола. Сколько раз я недооценивал бардовскую породу, не сосчитать… А уж бард и Тёмный Жрец — вообще адская смесь!

— Так он ждёт-то нас семерых, — хохотнул Ульв, — Он же не знает, что с нами теперь уйма злых бабищ!!!

Старик сразу поймал яростные взгляды пайнок. Айма же, тряхнув перевязанной рукой, переглянулась с Нордой:

— Старшая, а может, новые законы введём на день позже?

— И то верно, — Власта кивнула, тряхнув толстой косой, — Хотя бы одного нечестивца казним сегодня. Самого старого, кого не жалко.

Норда чуть округлила глаза, в страхе глянув на меня, но я лишь отмахнулся. Мол, делайте чего хотите.

— Чтоб вас, чертяки! — Ульв тут же выругался, а пайнки расхохотались. Айма даже ткнула кулаком в плечо броссу, а потом поморщилась от боли.

Я в веселье не участвовал, думая над словами барда.

Он был прав. Я, Всеволод Десятый, прекрасно знал, как работают мои собратья. Каждая ловушка должна казаться случайностью. Каждый шаг врага — его собственным решением.

Ульв тоже прав… Адгам наверняка знает, что я пойду через Пайниландию с небольшим отрядом броссов. Да ещё и пайнки ослабят нас, измотают, а то и убьют кого-то.

И когда потрёпанный отряд пройдёт-таки в Межемир, зубастая пасть Тёмного Жреца и захлопнется…

Смердящий свет! Значит, надо сделать так, чтобы он подавился.

— Хорошо, — сказал я, положив ладонь на стол, — Пусть это ловушка, значит, надо ударить сильнее, чем он ожидает. Кого он там выставит? Наверняка отборных магов…

— Отборных… — хихикнул Виол, — Упитанных, розовощёких.

— А их можно казнить? — вдруг спросила Айма.

— Как перейдём границу, можешь казнить всех, кого хочешь, — буркнул я, — Ну, почти…

От улыбки Аймы даже мне поплохело. Вот уж действительно, Кровавая Луна.

— Но если Адгам сосредоточил силы у троецарской границы, значит, он уже готов к большому походу? — спросила Норда, — Будет ли он ждать, пока ты, Малуш, попадёшь в ловушку.

— Думаю, у него много планов, — кивнул я, — Значит, ударим ещё раньше.

— Хоть сейчас! — Власта бухнула кулаком по столу, — За тобой, Избранный, хоть в пасть дьяволу!

Я