Читать книгу - "Фантастика 2026-215 - Александр Изотов"

Я задумчиво потёр лоб, даже немного растерявшись. Прошлый опыт Всеволода Тёмного не мог мне тут ничего подсказать, а жена, которую я любил и потерял давным-давно в прошлой жизни… Мне кажется, я любил её всегда.

— Возможно… ну-у-у… может, пошлёшь к ней кикимор с признанием? — только и сказал я, — Хотя нет, не дойдут.

— Кикимор? — Холодраг оживился, а потом дёрнул себя за бороду, — Да, не дойдут.

— Наш Великий Кумо завещал, что если любишь, то будущей жене надо привести стадо коров, — с умным видом сказал Дакараи, впервые открыв рот.

— Коров?

— А мне кажется, что надо быть просто самим собой, — вставила осмелевшая Лея.

— Так-так-так, — вскочил бард, вскинув руки, — Давайте-ка пока без коров. А уж самим собой… вы смеётесь⁈ Да слёзы мне в печень, сам собой он просидит ещё тысячу лет в обнимку с этим ожерельем!

Холодраг нахмурился, стиснув украшение в кулаке, вокруг заиграли искры его гнева. Но он тут же сдулся, и по грустному всклокоченному лицу было — бард прав, дракон ещё не одну сотню лет будет набираться храбрости отнести ожерелье.

— Ты прав, благословлённый Моркатой, — буркнул старик.

Глаза Виола чуть блеснули, но он тут же пропустил мимо ушей. А потом, подойдя ближе, спросил:

— Для начала, великий Холодраг… Неужели ты не мог выбрать немного другую сущность? С немножко другим запахом? — он обошёл сутулого неряшливого старика в дырявом ватнике, — Ведь ты же не в таком виде соберёшься к ней?

— Я… а что не так с моим видом? Смертный он и смертный, — Холодраг потёр и понюхал свою бороду, — Разве запах рыбы не прекрасен?

Мы все переглянулись. Впрочем, будь тут Кутень, тот бы поддержал старика.

— Итак, великий бессмертный, — чуть заломив пальцы, начал Виол, — Позволь же мне, скромному смертному, дать тебе совет…

Он тут же осёкся, когда глаза Холодрага сверкнули гневом, а его тень начала деформироваться.

— То есть, позволь мне рассказать, как это происходит у нас, у смертных! — тут же поправился Виол, — Наверняка тебе это интересно, а разглядеть ты этого не мог, потому что наши жизни в вашей вечности слишком быстро мелькают.

Старик снова успокоился.

— А у смертных это происходит как-то по-особенному? — спросил он, — Но вы же смертные, какая у вас любовь⁈ Вам надо спешить, чтобы нарожать детей! Как вы вообще это успеваете? — Холодраг почесал затылок, впервые задумавшись.

— Ну, для начала, великий Холодраг, ну что это за вид? А, то есть, я хотел сказать — будь я в таком виде, какая девушка бы обратила на меня внимание⁈ Открою секрет… эээ… то есть, то, что мы, смертные, считаем своим секретом, а вам и так известно…

Бард говорил витиевато и уклончиво, но сути не терял. Холодраг уже заметно успокоился и жадно вслушивался в речи Виола, будто тот собирался открыть ему тайну, неподвластную даже бессмертным.

— Во-первых, уверенность… — Виол с Холодрагом отошли чуть в сторону, — Я бы даже сказал, для начала нужна самоуверенность! Это потом уже можно быть самим собой, но сперва надо пробить стену…

— Смертный друг! — Холодраг неожиданно обернулся, — К тебе гости, и я не буду мешать. А этого болтуна пока возьму с собой!

— Слёзы мне в пе!..

И оба исчезли в мокром вихре, снова потушившем наш бедный костёр. Одновременно с этим я почувствовал приближение сразу нескольких могучих аур, и одна из них была невероятно сильна. Кажется, к нам пожаловали какие-то маги. Правда, опасности я пока не чувствовал.

В шалаш заглянула Купава. Осмотрела наши лица, с удивлением заметила отсутствие барда, но сказала:

— Бросс Малуш. С тобой хочет поговорить посланник царя Могуты.

Глава 10

Выйдя наружу, я чуточку напрягся. В лесу тут и там виднелись всадники и пешие, и меня кольнула мысль, что больно уж многовато людей для скрытного визита. Такое чувство, что сюда пожаловало небольшое войско.

Силу я больше не скрывал, моё чутьё работало прекрасно, поэтому я сразу почуял на себе скрытые взгляды лучников. Есть в их взгляде особая колкость — смертельное равнодушие, когда лучник просто целится, мысленно вымеряя полёт стрелы и силу ветра, и его колышет только то, чтобы стрела попала в цель.

И эти колкие взгляды пронзали меня из мрачной чащи, хотя самих лучников я не видел. Хорошо спрятались.

Вокруг шалаша было довольно тесновато, и я сразу сообразил, что мы окружены несколькими кольцами охраны. Сначала всадники с опущенными копьями, а за их спинами пешие воины. Мечи были у них в ножнах, но у каждого рука была на рукояти. Одеты в основном в меховые тулупы и плащи, но под ними угадывались железные кольчуги и доспехи.

Следующим кольцом угадывались силуэты и лучников, и арбалетчиков, и магов. Те стрелки, которых я видел, стояли с опущенным оружием, явно демонстрируя своё миролюбие. А вот те, которые скрывались в лесу, ни на секунду не спускали с меня вооружённых глаз. Ещё в воздухе чувствовалось магическое напряжение — так бывает, когда маг держит наготове заклинание. Он ещё не колдует, но его мысли уже слегка пронзают реальность, заставляя ту дрожать перед величием мага.

Когда из шалаша выбрался я, громадный варвар в простых доспехах, вооружённый магическим топором, то атмосфера сразу стала напряжённее. Поэтому я, недолго думая, передал удивлённой охотнице топор — мол, подержи.

В самом центре утоптанной площадки, совсем рядом с нашим шалашом, стояли четыре всадника. Ну и Купава, которая чуть отступила в сторону с моим топором… Я заметил, что другая её рука скрыта в кармане шубы. Тоже настороже.

Один из всадников подъехал чуть ближе. Высокий, длиннобородый, с отточенным взглядом опытного чародея. С тёмными волосами и бородой, но уже с заметной проседью. Под его серым меховым плащом угадывалась красная мантия, да я и так чувствовал его мощную ауру, которая светилась огнём посреди магического эфира.

Другие двое тоже были магами, но чуть слабее. Один… кхм… древесной стихии⁈ Ого, не ожидал! А другой явный Маг Тени, а может быть, даже и Маг Тьмы. Я сразу почуял, что половину своей силы он скрывает, но угрозы пока не ощущал.

Что же касается четвёртого всадника, невзрачного гладковыбритого мужчины с двумя клинками за спиной, то от него исходило лишь слабое веяние защитных и нападающих артефактов.