Читать книгу - "Фантастика 2026-215 - Александр Изотов"

Подумав, я добавил:

— Хотя я и так бы до него добрался…

Я принюхался к воздуху. Небо было заволочено снежными тучами, но я чуял, что над севером сгущались совсем другие тучи. Любой уважающий себя Тёмный Жрец всегда чувствует, когда грядут перемены.

Больше не теряя ни минуты, я пустился вслед за магическим следом. Правда, через несколько минут остановился, когда услышал какой-то странный переливчатый свист.

— Ма-а-а…луш-луш-луш… бро-о-о-о… сс-сс-сс…

Свист шёл совсем с другой стороны, и казалось, что это просто свиристела какая-то птичка. Лес не был совсем безмолвным, слышалось пение и других пернатых, но сдаётся мне, редкая птица на севере поёт песенки про бросса Малуша. А значит, это заклинание Виола прилетело из заснеженной чащи и звало меня совсем в другую сторону.

Я снова прислушался к магическим следам, оставленным кумотанцем. Призадумался… И понял, что чуть было не пошёл по ложному следу — мои спутники нарочно оставили его, чтобы их не смог найти какой-нибудь могучий маг. Конечно, навряд ли они думали, что я погибну в пещере, но на самом деле они поступили правильно — осторожность никогда не помешает. Вдруг один из преследователей вырвался бы вперёд, пока другие меня отвлекали?

— Вестники хитрости, — ухмыльнулся я, — Чуть было не провели магистра, — с этими словами я побрёл совсем в другую сторону, ступив под еловые лапы.

Вскоре я почуял запах костра, и вышел на путников спустя несколько минут. Меня, кстати, пару раз отвлекли защитные заклинания. Один раз мне вдруг показалось, что впереди резкий склон, и я сейчас ухну в заваленный снегом овраг. При этом я чётко видел, что впереди всё тот же ровный лес, безо всяких оврагов.

Второй раз меня привлекли какие-то голоса издалека, будто кто-то, испугавшись меня, торопливо убегал. Я было дёрнулся, узнав голос Виола, но быстро понял, что это тоже просто отвлекающие чары.

Сами спутники нашлись под густой елью, чьи ветви, спускающиеся до самой земли и запорошенные снегом, служили неплохим шалашом. Когда я шагнул под навес, то почувствовал, что переступил ещё через какое-то заготовленное заклинание, но оно на меня не отреагировало.

Замёрзшие кумотанец и лиственница сидели возле костра, прижавшись друг к другу спинами и укутавшись в свои тюремные обноски. Бард выглядел чуть бодрее, хотя тоже явно замёрз — он сидел с другой стороны костра и тихо напевал. Под каждый так его песенки пламя костра подрагивало и будто бы выкидывало в сырой воздух чуть больше жара.

Едва я ступил под крышу, как окутал всё укрытие своей горячей аурой, вызвав вздох удивления у чёрного Дакараи.

— З-з-знаешь… — признался кумотанец, — ч-ч-что я узнал тут, на се-се-севере, — его зубы всё ещё стучали, но быстро перестали.

— Что? — спросил я, присаживаясь рядом.

— Мы там живём в жаркой стране… и мы никогда не задумывались над тем, что надо учить согревающие заклинания.

— В пустыне ночью холодно, — вдруг сказала сестра Лея, — Разве ты не знал, кумотанец?

— В голой пустыне да. Но на побережье очень тепло, — пожал плечами согревшийся Дакараи.

— Что Купава? — тут же спросил я барда.

— Я послал ей весточку, громада, но пока не получил ответа…

Присев возле костра, я задумался. Мог ли царь Стоян схватить Купаву и её подельников? Вполне — им ведь пришлось немного засветиться, когда они связались со мной. Если у Стояна глаза и уши по всему Хладограду, они должны были заметить, как суетятся шпионы.

— Сюда идут, — Виол вскочил, и в этот же момент под навес шагнула Купава собственной персоной. Судя по всему, она была одна.

— Рада, что у тебя всё получилось, бросс Малуш, — охотница принесла с собой целый ворох шерстяных накидок и бросила их всем мёрзнущим. А мне протянула топор Огнезима.

— Что там с моими друзьями? — сразу же спросил я, принимая оружие и невольно любуясь огненно-ледяным лезвием, — Могуте удалось освободить их?

Купава присела к костру и некоторое время молчала, грея ладони у пламени. Хотя в этом не было особой необходимости — моя аура превратила наш шалаш в самую настоящую баню, даже снег на еловой крыше начал подтаивать.

— Возникли сложности, — наконец, сказала Купава, — Агата и Креона в безопасности, а вот мальчишку… кхм…

— Что⁈

— Его выкрали Храмовники…

Я вскочил.

— Храмовники? Но они… насколько помню, они связаны с межемирским Жрецом.

— Именно, — Купава всё же подняла на меня взгляд, — Наши люди ворвались в Храм Яриуса, когда они там забаррикадировались, но мальчишку мы… кхм… не нашли.

— Ворвались? Так царь Могута торговался со Стояном или нет? — подозрительно спросил я, стараясь не разозлиться, — Или вы просто сами их вызволили из темницы?

Купава снова опустила глаза. В этот момент голос подал Виол:

— Громада, насколько я…

— Виол, — рыкнул я, — Я не с тобой говорю!

Охотница, к счастью, не стала отмалчиваться. С лёгкой хрипотцой, чуть волнуясь, она поведала:

— Чтобы помочь тебе, царь Могута разрешил задействовать всю нашу сеть.

— Всю⁈ — это удивился уже бард, — Ты хочешь сказать, в Хладограде теперь все наши ячейки раскрыты?

— Наверняка… Но таков был приказ Могуты.

Я снова сел и сурово задумался, уперев топор в землю лезвием.

— Лука исчез, и настоятель Храма под пытками признался, что совершенно не понимает, куда пропал мальчишка.

Мои глаза слегка округлились:

— Вы пытали настоятеля храма⁈

Купава даже не повела бровью, лишь слегка усмехнулась. В её глазах блеснула сталь.

— Я делала это лично. И я умею выпытывать информацию, даже страх перед Тёмным Жрецом не помог настоятелю смолчать. Он просто оказался растерян.

— Скорее всего, Адгам Певчий и приказал им выкрасть мальчишку, — сказал я.

— Да. Настоятель боялся не только пыток, но ещё больше боялся Тёмного Жреца. Точнее, того, что ему придётся признаться, что мальчик был у них… а потом исчез.

— Малуш, — тут же подал голос Виол, — Я хочу сказать, чтобы ты понимал, что царь Могута пожертвовал своими людьми и связями ради того…

Я сразу отмахнулся:

— Бард, заканчивай!

Мы все надолго замолчали. Через несколько минут Купава всё же сказала:

— Если ты решишь не выполнять свою часть договора, и не возьмёшь командование над отрядом броссов, то царь Могута поймёт.

Я не ответил, почуяв прибытие