Читать книгу - "Фантастика 2026-215 - Александр Изотов"

— Сам справлюсь, — проворчал я, поднимаясь.

Заворочался кумотанец. Зарычал и очнувшийся Виол… Он уже практически превратился назад, в человека, но в его облике ещё оставались черты оборотня. Поэтому, разбежавшись, он снова кинулся на нас.

Да так и захрипел, когда я перехватил его за ворот, приподнял над полом и как следует встряхнул.

— У… убью-у-у!!! — захрипел бард.

— Виол! — я влепил ему пощёчину и сразу отдёрнул руку, когда тот чуть не хватил её зубами. Острые ногти впились мне в кожу, и пришлось влепить ещё пощёчину.

— Надо спеть песнь Великого Кумо… — послышался слабый шёпот кумотанца.

Я тут же озарился улыбкой.

— Виол, — рявкнул я, — А хочешь, я сейчас спою⁈

Бард дёргался и рычал всего мгновение, но тут же застыл. Вместе с ужасом в его глазах блеснули и зачатки разума. Охрипшим горлом он просипел:

— Не-е-е… Нет! Ма… Малуш, прошу… Только не пой…

— Держишь себя в руках, смердящий твой свет⁈

— Де… держу… да…

Я отпустил Виола и тот шмякнулся на пол и закашлялся. Он выгнулся, будто снова пытался превратиться, и то ли засипел, то ли захрипел. В чем прелесть божественной магии — бард был в своей одежде, целёхонькой, хоть и помятой.

— Ещё один рык с твоей стороны, и ты услышишь, как поют броссы, — я похлопал его по плечу.

Бард дёрнулся, словно хищник, но, стиснув зубы, тут же кивнул.

— Я… я всё!.. Держу себя в руках…

— Эээ, — послышалось от лиственницы, — А что не так с твоей песней, брат-лиственник? Мне даже захотелось узнать…

— Нет! Нет! — Виол тут же вскинул руки, — Я уже человек! Слёзы мне в печень, я не хочу знать, как поют броссы! Громада, пожалей мои уши!

Я возмущённо засопел:

— Так, слушай, ну не может же быть всё так плохо⁈ Ты же ни разу не слышал, как я пою!

— Не хочу вас отвлекать, — сказал кумотанец, наконец, поднявшийся на ноги, — Но царь Стоян сейчас активирует заклинание, — при этом он посмотрел наверх.

— Есть отсюда ещё выход? — тут же спросил я.

Чернокожий шагнул в сторону, и словно исчез. Ух, сожри его Бездна! Мой огненный фонарь, к счастью, позволял его хоть чуть-чуть разглядеть.

— Сюда! — кумотанец позвал нас к краю пещеры, где он приложил ладонь к стене, — Я, чувствуя, что этим всё и закончится, всё-таки оставил для себя спасительный выход… — и под его рукой часть стены словно исчезла.

Виол, весь блестящий от пота, кое-как проковылял за нами в открывшийся проход. И, едва стена выросла обратно, осел на пол.

Это был узкий природный тоннель, ведущий куда-то вниз, и здесь была такая же кромешная темнота. Естественно, мне не нравилась та аура, что излучалась из тёмного прохода, ведущего в бесконечность… Но мне вообще в Хладограде ни одна аура не нравилась, и я давно понял, что тут всегда выбираешь между плохим и очень плохим.

Я помог барду подняться, и тот буквально повис на моём плече… Вот теперь он точно был человек, только вконец обессилевший.

— Гро… громада, спасибо, — прошептал он, — Видит Маюн, я не сомневался, что ты придёшь.

— Это всё твой Могута помог, — буркнул я.

Тут бард вздрогнул, что-то услышав. Кумотанец шагнул назад и приложил ладонь к стене, прислушался к чему-то.

— Нас ищут…

— Громада, надо идти, — прошептал Виол, — Стоян пошлёт за нами своих церберов.

— Церберов⁈ — удивился я.

— Так он называет трёх своих магистров, обученных убивать непокорных магов. У него свои церберы.

— Царь Стоян предлагал мне присоединиться к ним, — вдруг сказал чернокожий, — Но я отказался. Великий Кумо против убийств.

— Куда ведёт эта пещера? — спросил я кумотанца. К моему удивлению, тот пожал плечами.

— Я не знаю. Я лишь нашёл однажды этот проход за стеной, когда накладывал заклинания на Лабиринт по указанию царя. Нашёл и оставил себе лазейку… Но куда она выведет, ведать не ведаю.

Пещера сотряслась. Кажется, нас очень упорно искали.

— Подземный мир на севере ни слишком дружелюбный, — со вздохом сказал я и кивнул всем следовать за мной, — Так-то у меня есть друзья в пещерах. Главное, чтобы они об этом вспомнили до того, как попытаются нас съесть.

Глава 6

Пока мы двигались по тесной душной пещере, бард довольно скоро пришёл в себя. Выручил, как ни странно, кумотанец — маг земли легко почуял воду в пещере и пробил небольшой родничок. В далёком жарком Кумотане без этого навыка выжить было невозможно.

Звали чернокожего Дакараи, и прибыл он в Хладоград пару месяцев назад, услышав про то, что северный троецарский царь ищет искусных магов земли.

— Искусных магов? — удивился я и глянул на Виола, который никак не мог напиться и всё прикладывался к источнику.

— Царь… уф-ф… у царя Стояна своё мнение, как поступать с магами… — отдышавшись, хрипло выдавил бард, — Да, сначала он смотрит на искусность чародея, а потом предлагает служить ему, иначе обвинит в незаконном колдовстве… Что делает царь с такими магами, ты, наверное, уже знаешь.

— Но рано или поздно это должно будет закончиться, ведь все прознают, — усомнился я, — Да и как на это смотрят другие цари?

— Царь Стоян не буйствует в Троецарии, но что ему мешает заманивать магов из других стран? Из тех, до которых не дошли слухи о коварстве северного царя. Да и вообще, царь Стоян так ожесточился только за последние месяцы, особенно после того, как связался с межемирским Тёмным Жрецом.

— Так и я, — грустно сказал Дакараи, — До меня доходили слухи, что маги пропадают и не возвращаются с севера… Но я посчитал это глупыми слухами.

Мы двигались по тесной узкой пещере, спускаясь всё ниже и ниже. Я морщился, задевая макушкой о щербатый потолок, но для громадного бросса здесь было ещё сносно. Мне приходилось идти, пригнувшись, так что грех было жаловаться… Мог бы и ползти.

Наш поход в темноте, освещённой лишь моим маленьким огоньком, длился довольно долго. Лиственница удивила меня, сказав, что идём мы ровно полтора часа.

По внутренним ощущениям я понял, что мы уже вышли за пределы Хладограда — давление артефактов на ауру постепенно ослабевало. Это же