Читать книгу - "Фантастика 2026-215 - Александр Изотов"

Моих скудных познаний об оборотнях всё же хватило, чтобы понять — то, что произошло здесь, в пещере, было не просто превращением. Виол был проклят, но он всегда сражался с этим проклятием… Такова была суть мироздания — боги не имеют полной власти над людьми, если те не покоряются. Воля, или возможность выбирать — это дар от Творца, который боги никак не могут изменить. Но боги могут давить, склоняя человека, или обманывать, чтобы человек думал, что делает собственный выбор.

Поэтому, пока Виол противился проклятью, он не мог сломаться. Но здесь, в пещере, привязанный к столбу и несколько дней ожидающий казни… Быть может, Виол ждал, когда мы придём за ним? Всякому терпению приходит конец, и бард решил действовать самостоятельно.

Когда Креона погружалась в «холод души», существовал предел, дальше которого переступать нельзя, иначе из Стихии Холода не будет выхода. Так и тут — Виол добровольно освободил сущность оборотня, и явно переступил какую-то грань.

Что-то мелькнуло сбоку, и я едва успел уплотнить щит в том месте. Оборотень пронёсся так быстро, что смазался неявной тенью, но успел прочертить на моём щите светящиеся борозды. Смердящий свет!

— Лея, — прошептал я, — Готовь молитву, лиственница!

— Какую? — слегка удивилась та.

Я помнил то чудо, которое явилось мне однажды на юге, в темнице наместника Вайкула возле Солебрега. Там лиственник, укушенный упырём, смог молитвой сдержать превращение и не укусить сокамерников.

— Я знаю молитву Великому Кумо, которая укрепляет дух воина, — тут же вставил кумотанец, — Она поможет уничтожить это чудовище.

— В том-то и дело, что мне не нужно уничтожать это чудовище, — буркнул я, — Это чудище — мой друг. Мне его остановить надо…

— Вот как, — кумотанец удивился.

— Лея, молись Древу и проси его помочь Виолу одолеть проклятие!

— Хорошо, — девушка тряхнула волосами и, зажмурившись, зашевелила кубами.

Эх, жаль, с нами нет Креоны и Агаты. Их можно было бы попросить вразумить саму богиню Моркату, чтобы она придержала своё проклятие. А то у богини луны и холода, как мне кажется, какое-то раздвоение личности… С одной стороны, я вроде бы за них сражаюсь, за богов старого пантеона. Но, с другой стороны, сражаюсь с их же оборотнями!

Рычащий силуэт снова вылетел в свет и вонзился в магический щит всеми лапами, пронзив когтями и просто повиснув надо мной. Рассмотрев Виола поближе, я понял, что он слишком позволил проклятию взять над собой верх.

Не только сгорбленная фигура и искорёженное лицо… Теперь у барда присутствовала вполне себе звериная морда и громадные клыки, не уступающие громадным когтям. Белки его глаз горели красным, а зрачки светились золотом. Его волосы отросли длинной гривой, а всю кожу покрывала густая и, я бы сказал, даже шелковистая шерсть.

Бард таращился на меня, рычал и ревел, пытаясь разорвать когтями магическую пелену. Я прибавил жара в магии «огненного кокона», шкура оборотня задымилась, но тот даже не обращал на это внимания.

Я оттолкнул оборотня магией, тот отпрыгнул всего на пару шагов, но тут же метнулся обратно. При этом он уже запалился самым настоящим пламенем, и я с ужасом понял, что мне остаётся либо сжечь Виола заживо, либо убрать щит… И тогда погибнем уже мы!

— Куб-ва ку-мо! — вдруг выдал кумотанец, выйдя вперёд. Он выставил руку и рявкнул, — Мку-ки!

Часть пола под нами вдруг вздыбилась, взорвалась осколками, но эти осколки тут же оформились в подобие копья, которое просто ударило в рёбра оборотня. Удар не пробил шкуру барду, но он был достаточной силы, чтобы чудовище улетело в темноту.

Кумотанец стоял, расправив плечи и улыбаясь, но тут вдруг зашатался и мне пришлось его подхватывать. Я даже не успел удивиться, впервые увидев самую настоящую, боевую магию земли!

— Сил… мало… — прошептал он, закатывая глаза, — Проклятые… артефакты…

Тут он был прав. Но то, что чернокожий потерял сознание, вдруг навело меня на мысль. И в следующий момент, когда шелест когтей намекнул, что оборотень атакует снова, я решил уже не сдерживаться.

Мне нужно просто вырубить Виола до того, как он погубит сам себя. Избить до такого состояния, чтобы он не смог сопротивляться… Регенерация у оборотней зашкаливает, так что это убить его не сможет, но зато даст нам немного времени.

Именно времени у нас как раз и не было. Моё чутьё уже подсказывало, что царь Стоян там, сверху, тоже не теряет времени — умудрённый опытом борец с магами должен был иметь какой-то запасной план, если эти самые маги вдруг сбегут с арены. А значит, скоро к нам придут.

— А-а-а!!! — я заорал, формируя магический кулак перед собой.

Плотная смесь огня и воздуха воткнулась в морду оборотню, и тот улетел в кромешную темноту. Правда, я сделал лишь шаг следом, как Виол выпрыгнул совсем с другой стороны… Ну и скорость! «Сожри его Бездна, как же силён!» — подумал я, сам отлетая в темноту.

Когти Виола не пробили мой магический щит, но на мгновение я оставил без защиты своих спутников. Всю свою мощь я потратил на то, чтобы остановить своё тело в воздухе и ринуться обратно, но с ужасом я понял, что не успеваю — звериная молния тут же метнулась к лежащему парню и девушке, сидящей рядом.

Странная вспышка ослепила меня. Виол с жалобным воем улетел куда-то в сторону, и что-то в его крике заставило меня потянуть следом за ним щупальце.

Оказалось, оборотень уже потерял свой облик, и чуть было не воткнулся в стену, превратившись обратно в человека. И моё магическое щупальце, состоящее в основном из стихии воздуха, смягчило удар… Бард, потеряв сознание, сполз по щербатой стене пещеры.

У меня тоже плавали круги перед глазами. Несмотря на то, что я долго скрывал свою силу, всего несколько заклинаний выжали мои чакры досуха… Не сразу я понял, что это из-за стен пещеры — они были напитаны странной магией, которая не позволяла мне долго колдовать. Царь Стоян не зря построил арену именно в этом месте — даже если бы маги взбунтовались, они бы не смогли долго сражаться. И, кажется, чем мощнее маг, тем сильнее действуют на него артефакты!

Упав на четвереньки, я с трудом удерживал себя в сознании. Да как же так⁈

Что-то коснулось моего плеча… И стало неожиданно легко.

— Бросс Малуш, почему ты сам не попросишь Древо помочь? —