Читать книгу - "Сообщница Злодея - Ханна Николь Мерер"

и она знала, что после него обычно приходят самые верные и надёжные её друзья.

Вина и раскаяние.

Хотя в этот раз явилась только вина. Раскаяние отплясывало и подначивало Эви повторить.

Все уставились на Эви, слегка раскрыв рты.

– Оленёнок как-то раз нарычал на меня, – заявила она.

Амара безмолвно взирала на неё.

– Я хочу сказать, что если олень может рычать, то и напасть как-нибудь сможет. Так что если я кажусь вам ошарашенной дурочкой, то знайте, это не так, но, если хочется, недооценивайте меня, на здоровье.

Казалось, Амара вот-вот набросится на Эви, но она сдержалась и выбрала иной способ.

– Клэр, возьми Александра и выйди. Я хочу поговорить с глазу на глаз с сыном и его… – Амара окинула Эви взглядом и, явно не впечатлившись, договорила: – подругой.

Взбесить два поколения за раз? Интересно, дают ли за это медаль – или тюремный срок?

Клэр посадила Кингсли на плечо, а сама устроилась в кресле прямо напротив матери.

– Нет. Он остаётся. Мы все в кои-то веки останемся.

Татьянна медленно опустилась на сиденье, с искренним интересом наблюдая за разворачивающейся сценой.

– Вы знаете, зачем мы приехали? – спросила Эви, суя в рот бутерброд.

Хмурая Амара вернулась в кресло, взяла бокал с вином.

– Да. Вы хотите попросить у меня хрустальные туфельки.

Тристан сглотнул:

– Артур сказал тебе?

– В общих словах, – пояснил Артур, стоящий в углу, как на посту. Он пошевелился, только когда оконная створка распахнулась и брызги холодного дождя разлетелись по комнате. – Проклятое старое дерево, – буркнул он и пошёл к ближайшему шкафу за инструментами, чтобы починить окно.

Эви продолжила, перекрикивая шум дождя и стук молотка.

– Вы дадите их нам?

– Нет.

Эви откинулась на спинку кресла.

– Ну надо же.

– Не в моих правилах помогать вам в ваших дурацких затеях, но у меня есть свой интерес в том, чтобы Александр снова стал принцем. И я готова отдать вам хрустальные туфельки, если вы согласитесь кое-что сделать для меня. – Амара бросила на них ледяной взгляд, скользнула к стене, нажала на панель, открыв потайное отделение, и вернулась с небольшим свитком. Развернув его, она показала карту королевства Александра. – Южное королевство граничит с нами, а значит, у вас очень мало времени, чтобы использовать волшебную палочку.

– Откуда вы знаете, что палочка у нас? – спросила Эви.

Амара сделала большой глоток вина, садясь обратно, и проигнорировала вопрос.

– Волшебные палочки обычно наиболее эффективны в руках чародеек. Только она сможет помочь вам проникнуть в южное королевство. Палочки работают не для всех. Я писала об этом Клэр в своих письмах.

Клэр побледнела.

– В каких письмах? – спросила Татьянна. – Клэр?

Клэр выглядела загнанной в угол, глаза её покраснели.

– Я накосячила. Знаю, что накосячила. Я собиралась тебе сказать.

Эви медленно положила бутерброд обратно на тарелку, жуя так быстро, что чуть не подавилась последним куском.

– Ты. – Она закашлялась. – Как именно ты накосячила, Клэр?

Тристан легонько похлопал её по спине.

– Что за письма?

– Мы с Клэр переписываемся уже много месяцев. Она не сказала? – Амара выглядела слишком уж довольной таким развитием событий. – Она была так добра, что держала меня в курсе ваших перемещений.

Татьянна встала так быстро, что опрокинула два бокала. Кажется, ей стало плохо.

– Прошу прощения.

– Татьянна, подожди! – Клэр вскочила, но мать потянула её обратно.

– Пусть идёт, Кларисса. Не устраивай спектакль.

Клэр нахмурилась, глядя на дверь с отчаянной тоской, которая ранила Эви в самое сердце, словно удар молнии.

– Я подумала, что, если я объясню маме, чем мы занимаемся, она с большей охотой поможет нам. Я пыталась всё исправить, Тристан, честное слово. Думала, может, она простит тебя, если просто объяснить ей.

Тристан вздохнул.

– Это сработало бы, Клэр, только если бы наша мать была способна прощать.

Амара застыла.

– Я наняла чародейку, чтобы избавить этот мир от Тристана, когда узнала, какая тьма овладела им. Чтобы спасти тебя, Тристан. Это Клэр спуталась с той же чародейкой за моей спиной и заплатила ей, чтобы она только притворилась, что убила тебя. Чтобы одурачила меня. Александр попался ей под руку, и теперь он такой, – но я здесь ни при чём. Я была столь добра, что рассказала о его смерти его родителям, и будто этого мало, я ещё спасла юную дочку чародейки от гнева южного королевства. В качестве жеста милосердия. Я была крайне великодушна.

Эви крайне великодушно собиралась влупить чем-нибудь тяжёлым Амаре по башке.

– И столь же великодушно я сообщаю вам, что вы не сможете попасть в южное королевство без чародейки, которая наденет хрустальные туфельки и использует палочку. Магические предметы сами по себе бесполезны.

– Что-то не похоже на великодушие, – прошептала Эви Тристану, который уже потирал переносицу от досады.

Тристан опустил руку, в его глазах стояла твёрдая решимость.

– Ты утверждаешь, что нам нужна чародейка, чтобы добраться до чародейки? Мы потратили всё это время на погоню за призраком?

– Не совсем, – сказал Артур, возвращаясь ко всем и садясь рядом с Амарой. – Барьер не такой, как проклятие Александра. Проклятия может снять только та чародейка, что их наложила. Но саму палочку может использовать любая.

Артур продолжил, сложив пальцы домиком:

– Мне разрешили войти в южное королевство на прошлой неделе, чтобы исцелить чародейку перед казнью. Король и королева хотят, чтобы она была в полном здравии, когда её будут казнить. – Артур потёр тёмно-фиолетовые синяки под глазами, от него веяло усталостью. – Проще всего добраться до неё через меня. Я готов сопроводить вас во дворец, хотя нельзя позволить страже на границе слишком рано уведомить короля и королеву о моём присутствии – они заподозрят неладное. Вам понадобится кто-нибудь, кто сможет взять в руки палочку и надеть туфельки, чтобы незаметно ослабить защиту и проникнуть через чёрный вход.

– И как нам это сделать? – ровно спросил Тристан.

Амара захлопала в ладоши, на лице её заиграла зловещая улыбка.

– Полагаю, мне пора предложить вам сделку.

– Сделка – с вами? – спросила Эви, сложив руки на груди.

Но Амару это не смутило.

– Вы же не думали всерьёз, что я буду помогать своим непутёвым детям просто так? После всего, что они у меня украли?

Тристан и Клэр вздрогнули. Рука Эви начала подниматься, и Кингсли запрыгнул на неё, прижимая к сиденью.

«ДЫШИ».

Она так и сделала. Помогло мало.

– Что вы хотите? – спросила Эви.

– Приведите чародейку сюда. Ко мне. – Амара сложила руки. – И в доказательство моей доброй воли я отправлю с вами ту, кто сможет использовать палочку и туфельки.

– Кого? – настороженно спросил Тристан.

Амара поднялась и поплыла на кухню. Она