Читать книгу - "Гармония клинка и струн - Алёна Алексеевна Казаченко"

просто шаманами воды. Об этом писали редкие путешественники из Юаня, попавшие на север. Также они утверждали, что помимо жрецов в Вейжи существовали свои бессмертные, но кем они являлись и живы ли до сих пор, было неизвестно.

О том, как получилось, что Вейжи, где особенно чтили богов, внезапно погибла, а с ее жителями соседние страны были вынуждены оборвать и до этого непрочные связи, не было написано ни слова. До того как пять сотен лет назад Шанлу объединилась под началом императора Топаза, в Куангву, Юане и Тайксене внезапно заметили, что почва возле границ высохла, а растения завяли. В то же время начала появляться странная нечисть, источавшая темную энергию. С тех пор ни один отряд императорских стражей не может продержаться в тех землях более недели – та местность высасывает из них всю ци.

– Нет, просто раздумываю над прочитанным и пытаюсь найти больше информации. Интуиция мне подсказывает, что проклятие, наложенное на Запретные земли, связано с шаманами. Что, если они перестали поклоняться богам и просить их о дожде, а из-за этого боги обозлились и решили отомстить?

Боги Заоблачного Царства не только жили целую вечность – их, в отличие от бессмертных людей, было невозможно уничтожить. Ни одно существо в мире не могло убить бога. Но без людской веры они становились слабее и не могли управлять своей силой в полной мере – так же как люди черпали энергию из еды, воды, тепла и солнечного света, боги поглощали молитвы своих последователей. Отказ жителей Вейжи верить в Заоблачное Царство боги расценивали как предательство.

– За что они так? Неужели бог моря Ханхай-шэнь не мог дать обитателям Вейжи достаточно воды?

– Не все боги могут управлять силами природы. Они лишь покровительствуют сферам человеческой жизни. Да и откуда Ханхаю взять столько воды? Он же не может взять и вычерпать воду из Звездного моря.

Энлэй пожал плечами:

– Знаешь, мне хочется разобраться с этим и узнать, что произошло пятьсот лет назад. Почему начали появляться демоны, подобные Шелкопряду? Как очистить Запретные земли от скверны? И на что еще способна Священная жемчужина, если благодаря ей Топаз смог находиться в Вейжи долгое время?

– Как думаешь, в императорских хрониках могут быть его заметки о пребывании там?

– Сомневаюсь. Теперь мы знаем, что первый император был не человеком, а божественным зверем, снизошедшим в мир смертных по приказу богов. Если он и знал, то не стал бы разглашать замыслы небес.

Юноши остановились возле прилавка с большим котлом, где продавец разливал по плошкам суп. В бульоне, пахнущем кунжутным маслом, плавали креветки и водоросли. Купив две порции, Джингшен направился к дальним столикам, подальше от шумной толпы.

– Похожий суп я заказал в чайном доме «Хаохуа» перед тем, как мы с тобой познакомились, – улыбнулся он.

– С тех пор прошел уже год. Кто бы мог подумать, что случайная встреча приведет меня сюда? Я мечтал заработать много денег, чтобы купить дом, но здесь он достался мне бесплатно, а местные жители после моих выступлений угощают меня рисовыми пирожными. Я попал в сказку.

– Это реальность! И ты ее заслужил.

Доев суп, они медленно пошли к тихому месту, которое Джингшен заприметил еще в то время, когда жил у Ло Фэй. Между рынком и Обителью находился маленький островок, до которого можно было дойти вброд, так как находился он недалеко от берега. Обогнув телеги, груженные овощами, фруктами и охапками пшеницы, юноши возле ограды сада скинули сандалии и ступили на мокрый песок. В волнах, озаренных сумеречным светом, весело скакали голубые искры – даже они, казалось, ощущали атмосферу праздника на Туманных островах. Вода приятно холодила босые ноги, а шум прибоя смешивался с трелью флейт и ритмичным звуком барабанов, доносившимся с рынка. Ветер мягко обдувал кожу и развевал распущенные волосы Джингшена.

– А где твой отец?

– Помогает Ло Фэй принимать гостей. – Джи махнул рукой. – Они с наставницей прожили много сотен лет, им есть о чем поговорить.

– Почему ты не с ними? – удивился Энлэй. – Жители островов должны были подготовить для тебя подарки.

– В такую прекрасную ночь хочется побыть вдали от шума и толпы. Кстати говоря, наставница просила передать, что через два дня хочет позвать нас на чай в Обитель и сыграть с тобой на гучжэне. Ты пойдешь?

– Конечно, – с готовностью кивнул Энлэй. – Говорят, гучжэн один из самых сложных музыкальных инструментов. Для меня будет честью научиться игре на нем, особенно если учитель – госпожа Ло Фэй.

За разговором юноши добрались до маленького острова. Легкая дымка тумана окутывала море, но Джингшен с удивлением обнаружил, что впервые видит такой ясный и насыщенный красками пейзаж. На влажной земле росло одинокое ветвистое дерево османтуса, и его белые цветы снежным облаком серебрились в свете полной луны. Закатав штаны, уже успевшие промокнуть и теперь неприятно липнущие к голой коже, Джи поправил накидку и сел под деревом. Вода мерно накатывала на берег, ее плеск успокаивал и будто шептал, что места лучше Туманных островов не найти во всем мире.

За последний год Джингшен успел осмотреть и полюбить большую часть Шанлу, но родина оставалась для него на первом месте. Ничто так не успокаивало, как блестящая синяя вода и прохладный ветер, качающий заросли тростника. Только там, где был родной дом и где жили люди, которые любили и ждали его, он мог достичь полной, совершенной гармонии. И хотя теперь он умел владеть мечом и изгонять нечисть, его пока не привлекали неизвестные и опасные дали. Джингшену казалось, что впервые в жизни он чувствует себя таким счастливым.

– Джи, – внезапно тишину нарушил неуверенный голос Энлэя, – ты даже не представляешь, скольким я тебе обязан!

Юноша встрепенулся и повернулся к другу, который с мягкой улыбкой смотрел вдаль, туда, где необъятный простор моря сливался с туманным горизонтом.

– Пустяки. То, что я сделал, постыдно мало для моих лет.

– Ты одолел Шелкопряда – это огромное дело. Ты ведь собираешься стать охотником за нечистью, как твой отец и учитель Хэ?

– Да, я хочу быть похожим на них.

– Значит, ты примешь предложение Лан Хуа? – Энлэй нахмурился и встревоженно закусил губу.

Замерев, Джингшен захлопал глазами и пробормотал:

– Ты про экспедицию в Вейжи?

Не так давно Лан Хуа прислал письмо с предложением Юйлань помочь Джингшену стать императорским стражем и, представ перед Рубиновой Императрицей, возглавить новую экспедицию в Вейжи – под защитой Священной жемчужины.

– Звучит заманчиво, но я отказался.

– Почему? – изумился Энлэй, наклонившись поближе.

– Если я соглашусь, мне придется снова оставить Туманные острова,