Читать книгу - "Гармония клинка и струн - Алёна Алексеевна Казаченко"

на северо-восточной границе города, недалеко от хижин рыбаков, они гуляли по пшеничным полям и плавали в Звездном море.

Джи вернулся к своей прежней жизни и обрел то, чего так желал. Местные жители с большим любопытством отнеслись к Хо Яну, догадываясь, что он не обычный человек, а бессмертный. Внешняя схожесть с Джингшеном была очевидна, и все быстро поняли, что Хо Ян его отец. Сталкиваясь с ним на улице, люди кланялись, а по вечерам тихонько обсуждали у себя во дворах странные вещи – не так давно Джингшен потерял мать, но уже успел обрести неизвестно где пропадавшего отца. Не обходилось и без сплетен, которые, к счастью, пресекались старшим поколением островитян.

Поглаживая пальцами Священную жемчужину, прикрепленную к поясу вместе с бронзовым колокольчиком и Фужунхуа, Джингшен вышел на главную площадь, справа от которой за деревьями виднелась крыша Обители Ло Фэй. Наставница была занята приготовлениями к празднику и приемом жителей, по традиции приходящих к ней с дарами. Издалека доносилось пение, сопровождаемое перезвоном струн и нежным звучанием флейты, и оно заставило Джингшена поторопиться. Сердце в груди забилось чаще, и он, извиняясь на ходу, растолкал толпу и бросился к мосту, соединяющему основной остров с Восточным рынком. Впереди находилась большая площадка, огороженная высоким забором, а за ее пределами в зарослях тростника переливалась словно Священная жемчужина прозрачная золотисто-голубая гладь воды.

Выбежав в ворота, Джи направился прямо к сцене, которая привлекала внимание всех посетителей рынка. Кругом стояли лотки с горячими супами, жарились на сковородах морепродукты, белели на тарелках рисовые колобки, но даже те, кто был увлечен едой, не могли оторвать глаз от подмостков, освещенных раскачивающимися на жердях уличными лампами. Осторожно пробравшись через крытый павильон с колоннами, Джингшен облокотился на перила возле сцены и, внимательно глядя на выступающего музыканта, счастливо улыбнулся.

Закатные лучи окутывали участников выступления золотым ореолом, и казалось, что люди сошли со старинных фресок, украшающих стены храмов. По бокам сцены, перед резной деревянной ширмой с изображением летящих над морем ласточек, стоял ряд молодых флейтистов, а перед ними словно рой бабочек кружились в танце мальчики и девочки в голубых одеждах и, улыбаясь, взмахивали шелковыми веерами с блестящей вышивкой. Хотя гремела музыка и шумела толпа, но Джи казалось, что до его ушей доносится шорох ткани, смутно напоминающий звуки хлопающих крыльев. Маленькие танцоры, плавно опуская и поднимая веера, резво кружились, скользя по начищенным доскам.

Несмотря на их слаженность и изящные движения тонких рук, внимание Джингшена было приковано к музыканту, стоящему в центре сцены. Его белое ханьфу с широкими рукавами развевалось от легкого ветерка, а лицо скрывалось под маской зайца, между ушами которой все-таки виднелись темные пряди волос и алая шпилька с кисточкой, а в прорезях иногда поблескивали светлые глаза. Он не глядя перебирал струны цитры, которая переливчато звенела на всю округу. Музыка окутывала душу спокойствием, и ее звучание заставляло сердце трепетать в груди. Встретившись с Джингшеном взглядом, музыкант чуть качнул головой, а его губы, с которых летела протяжная песня, на мгновение изогнулись в легкой улыбке.

Это выступление было подготовлено специально к Празднику Полной Луны. Молодежь, скучающая из-за неспешной и однообразной жизни на островах, с радостью согласились выучить несложную мелодию. Большинство жителей островов с детства умели играть на флейтах – тростника для их изготовления росло много, а с музыкой работа на полях шла веселее. Пока они репетировали вместе с Энлэем, успевшим завоевать всеобщее расположение, Ло Фэй собрала своих учеников и выучила вместе с ними несложный танец. Их родители, узнав об этом, так оживились, что решили подготовить к празднику целую программу выступлений с театральными сценками, танцами и пересказами древних преданий.

С последним движением свист флейт слился в единый звук со звоном цитры, а лучи солнца, ярко сверкнув на горизонте, утонули в синем море небосвода. Публика взорвалась аплодисментами, и дети, радостно подскакивая на сцене, побежали к своим родителям. Выпрямившись и сложив руки на груди, Джингшен с улыбкой наблюдал за ними, пока не заметил, что к нему, кивая и кланяясь восторженным жителям, приближается музыкант в белом.

– Восхитительно, как всегда, – засмеялся юноша, делая шаг навстречу. – Помяни мое слово: когда-нибудь благодаря своему таланту ты вознесешься в Заоблачное Царство.

Склонив голову, музыкант сдвинул маску вбок, явив смущенное юное лицо. Ресницы отбрасывали на его щеки легкую тень. Вздохнув, он усмехнулся:

– Джи, ты опять мне льстишь. Даже если боги обратят на меня свой взор, я не сравнюсь в мастерстве с богиней музыки Сюин. И если бы я отправился в Заоблачное Царство – то только с тобой. В ином случае я бы отказался и остался в мире смертных.

– И бессмертных, – добавил Джи. – Не глупи, каждый из нас мечтает попасть в небесные чертоги. Не душой, а телом, будучи богом.

– Не обязательно быть богом, чтобы жить в раю. Чтобы почувствовать себя на небесах, нужно лишь не сходить с пути, который ведет тебя к твоей мечте.

Джингшен тихо засмеялся, и Энлэй, не выдержав, широко улыбнулся в ответ. Обняв друга за плечи, Джи пошел с ним к лоткам в дальней стороне рынка. Рядом бурлила толпа, а в воздухе витал запах ароматного пара, смешанного с соленым морским бризом.

– Жаль, что наставница не смогла прийти на твое выступление. А я зачитался и опоздал. Прости.

– Главное, что ты пришел, – покачал головой Энлэй. – Ты в последние дни весь погрузился в книги. Узнал что-то новое?

После битвы с Шелкопрядом Джингшен не смог выбросить из головы мысли о том, что произошло в Вейжи. Юйлань лишь знала, что жители тех земель отвернулись от божеств и стали поклоняться кому-то другому, поэтому боги разгневались на них и прокляли страну, природа которой стала медленно погибать из-за острого недостатка ци. Джи предположил, что бессмертная не помнит подробностей, либо просто не интересовалась, поэтому попросил Цзимина, у которого был доступ к некоторым столичным архивам, найти информацию в исторических хрониках. На прошлой неделе дядя Энлэя прислал ему длинное письмо, в котором сообщил, что отыскал интересные подробности.

Пятьсот лет назад в Запретных землях жили северные племена. Они редко выходили на контакт с представителями других стран, предпочитая вести тихое существование среди предгорий и густых лесов. Когда-то природа Вейжи мало отличалась от Долины Камней, разве что было холоднее и не так влажно. Но однажды в Вейжи началась засуха. Почти не омываемая морем, страна страдала от нехватки воды, поэтому усердно молилась богам, чтобы те послали им дождь. Людей, взывающих к Заоблачному Царству, звали шуйсяньдао, или