Читать книгу - "Невеста огня - Жасмин Уолт"

ожидала. Вместо этого я лежала на пуховом матрасе, накрытая одеялом до подбородка. В воздухе плавала навевающая мечты мелодия арфы, убаюкивая меня, погружая обратно в сон.

Но звуки арфы означали, что в комнате я находилась не одна. Здесь был кто-то еще, кто играл. Кто наблюдал за мной.

Я резко села, поморщившись от пульсирующей боли в голове. Каким бы зельем ни была пропитана та тряпка, оно оказалось мощным. Схватившись за голову, я заметила, что наручники все еще сковывали мои запястья, но цепь между ними сняли. Крошечные изначальные камни, вделанные в металл, насмешливо подмигивали мне, и я нахмурилась. Я могла свободно двигать руками, но не управлять магией. Узница в красивой клетке.

– О, ты очнулась. – Повернув голову, я увидела красивую земную фейри, небрежно развалившуюся на соседней кровати.

На ней было полупрозрачное изумрудное шелковое платье. Лиственно-зеленые волосы волнами ниспадали на плечи. Но мое сердце замерло, когда я разглядела ее лицо – под ржаво-коричневой кожей виднелись тонкие черные прожилки, обрамлявшие края челюсти и щек. Скверна расползалась от ее зрачков, почти полностью поглощая мшисто-зеленую радужку.

Эта девушка была не просто пленницей. Она была отравлена тенью.

– Кто ты? – осторожно спросила я, изучая ее черты.

Выражение ее лица сохраняло безмятежность, словно она просто наслаждалась свободным днем, а не томилась в плену в замке Кайпэй, пока ее душу медленно разъедал теневой недуг.

– Я – леди Авани. – Девушка улыбнулась, откладывая в сторону книгу, которую держала на коленях.

Я сморгнула, осознав, что она не играла на арфе, и оглядела комнату, ища источник звука. Золоченый, богато украшенный узорами инструмент высотой больше метра стоял в углу, и его струны вибрировали под действием невидимой силы. Должно быть, арфу зачаровали.

– Генерал Слаф сказал, чтобы я помогла тебе освоиться здесь.

Я рассеянно кивнула, озираясь. Мы были в большой, хорошо обставленной комнате, оформленной в земляных тонах – возможно, по просьбе леди Авани. Разочарование охватило меня, когда я поняла, что здесь нет ни одного предмета, который можно было бы использовать в качестве оружия.

– Другие заложники тоже от… – Я собиралась сказать «отравлены тенью», но замолчала, снова взглянув на лицо Авани. Линии, изуродовавшие ее кожу, исчезли, как и чернота, запятнавшая радужку. – Что случилось с твоим лицом?

Авани подняла руку, касаясь щеки, и нахмурилась.

– А что ты видишь?

– Я… только что у тебя были черные прожилки, – неуверенно проговорила я, чувствуя себя еще глупее. Может, мне померещилось? Может, действие сонного зелья еще не прошло и я не до конца пришла в себя. – Но сейчас ты выглядишь прекрасно. У тебя идеальная кожа.

Леди Авани вздохнула.

– Это теневая скверна, – сказала она, и ее взгляд стал печальным. – Мы все ежедневно принимаем звездное зелье, чтобы защитить себя. Но этого недостаточно, чтобы сдерживать ее все время.

– Мы? – я огляделась. – Здесь живут и другие?

Авани кивнула.

– Леди Каскада и леди Буря, заложницы из Королевства Воды и Воздуха. Король Аолис держит нас здесь, чтобы контролировать наши Дома и не позволить Королевствам восстать против него. – Она склонила голову набок. – Каскаде будет особенно любопытно узнать, почему ты здесь, ведь у леди Акслии нет причин отправлять сюда вторую заложницу.

– Я не… – Я осеклась, не зная, сколько можно открыть ей.

Очевидно, генерал Слаф не рассказал Авани правду обо мне, и я не была уверена, хорошо это или плохо. Я все еще пыталась осознать то, что Аолис с помощью заложников держит Дома в подчинении. Неужели Королевства настолько недовольны его правлением, что это необходимо?

– Мне нельзя об этом говорить, – решившись, ответила я.

– Понимаю. – Авани выглядела разочарованной, но быстро повеселела. – Ты голодна? Скоро внизу подадут ужин.

Я снова огляделась, заметив дверь. Окна были зарешечены, но дверь выглядела самой обычной. Наверное, я могла бы выбить ее хорошим ударом.

– Нам разрешено выходить? – с сомнением спросила я.

Авани рассмеялась, легко спрыгнув с кровати. Розовые лозы на ее платье зашевелились в такт ее движению, и с удивлением я поняла, что они – настоящие.

– Конечно, – сказала девушка, проскользнув к двери. – Мы, может, и заложницы, но все-таки представители знати. Король Аолис обязан обеспечить нам некоторые удобства. – Она взглянула на меня и нахмурилась. – Хотя сначала нам, наверное, стоит тебя переодеть.

Я окинула себя взглядом, впервые осознав, что на мне была простая белая сорочка.

– Здесь есть что-нибудь, во что я могла бы переодеться? – спросила я, взглянув на шкаф, стоящий на моей стороне комнаты.

Авани подошла к нему и распахнула. Тот оказался полон платьев всевозможных оттенков синего и красного, а в некоторых эти два цвета сочетались.

– Я немного растерялась, когда увидела, что принесли цвета огня и воды, – проговорила Авани, с интересом глядя на меня, и я поняла – может, она ничего и не знала, но явно о чем-то догадывалась. – Возможно, они допустили ошибку?

– Возможно, – согласилась я, подходя к шкафу.

Я выбрала платье с длинными рукавами и простой юбкой-трапецией с минимумом слоев ткани. Если придется бежать или драться, хотелось бы, чтобы одежда мне не мешала.

Переодевшись в платье и туфельки в тон, я последовала за Авани вниз по лестнице, чтобы встретиться с другими заложниками. Мы миновали гостиную с широкими окнами, выходящими во двор, и я остановилась, глядя сквозь решетку на открывшийся внизу вид.

– Здесь так… пустынно, – проговорила я, разглядывая сады.

Я знала, что зима приближается, и все же ожидала увидеть хоть какую-то растительность. Но деревья и кустарники были обнажены, их ветви – скрючены, стволы изогнуты. Клумбы пустовали – ни единого ростка не пробивалось из сухой почвы. Фонтаны тоже были высохшими, и я не заметила ни одного животного.

– Знаю, – грустно согласилась Авани. – Это теневая скверна. В этих садах ничего не растет, несмотря на все мои старания. Я пыталась вырастить цветы не одно лето, но они не пускают корни. Эта земля осквернена.

Отвернувшись от окна, я последовала за Авани в небольшую столовую. Две фейри уже расположились за столом, ужиная крем-супом – водяная фейри в струящемся синем платье и воздушная фейри, одетая в белоснежное. Пышные кудри воздушной фейри напомнили мне о Куай, только локоны этой девушки были коротко острижены, образуя вокруг головы нимб. У водяной фейри были васильковые глаза – точь-в-точь как у меня.

– Каскада, Буря, – представила Авани. – Это Адара.

– Привет, Адара, – Буря одарила меня улыбкой, и ее серебристые глаза сверкнули, пока она изучала меня.

– Ты – та самая девушка из пророчества, да? – спросила Каскада. Ее лицо оставалось бесстрастным, и что-то в ее настороженном взгляде, скользившем по мне, разозлило меня. – Ты не выглядишь кем-то особенным.