Читать книгу - "Невеста огня - Жасмин Уолт"

class="p1">Спина у меня напряглась, и я заняла место за столом, стараясь не хмуриться.

– Похоже, всем известно об этом пророчестве, кроме меня? – спросила я, слишком нервничая, чтобы притронуться к еде. – Я сама узнала о нем только прошлой ночью.

– В Лоханли нет ни одного фейри, который бы не знал о пророчестве, – ответила Каскада. – Король Аолис каждый год отправляет своих теневых стражей искать новорожденных девочек, владеющих огненной магией. – Она прищурилась. – Так ты и вправду можешь? Использовать одновременно магию воды и огня?

– Не одновременно, – признала я. – Но да, я владею двумя видами магии. – Я посмотрела на браслеты на запястьях и вздохнула. – Я бы вам показала, если бы не эти штуки.

– Хм. – Каскада была настроена скептически. – И ты используешь свою магию, чтобы исцелить теневую скверну?

– Я бы хотела, если бы знала, как. Но пока все, что я могу, – это поджигать предметы и тушить пламя.

– А я-то думала, ты можешь больше. – Буря откинулась на спинку стула. – Что ты не какое-нибудь дитя, которое только учится управлять своей магией.

Уши у меня горели от стыда.

– О том, что у меня есть магия огня, я узнала всего несколько дней назад. И я совсем не могла пользоваться магией воды. Моя мать надела на меня изначальный камень, скрывавший мои силы, и вырастила меня в небольшой деревне в Домхэйне. Все, что я знаю, стало мне известно недавно.

– Несколько дней назад? – недоверчиво переспросила Авани. – Даже представить трудно.

Я не представляла, что на это ответить, поэтому решила сменить тему разговора.

– А почему Аолис и вас не заковал в такие браслеты? – спросила я. – Он не волнуется, что вы что-нибудь устроите?

Каскада фыркнула.

– Едва ли. Мы, может, и сильны, но не можем тягаться с его теневой магией. К тому же за неповиновение страдать будем не мы. Он накажет нас, напав на наши семьи.

– Но разве это не создаст порочный круг? – спросила я. – Ваши семьи ведь тоже будут мстить, разве нет?

– Они попытаются, – медленно ответила Авани, – но это будет изначально проигранная битва. Теневая магия Аолиса коварна – она заражает все, чего касается. И хотя звездное зелье эффективно против укусов тварей из тени, не существует исцеляющего средства от магии, которая исходит напрямую от источника.

– Один из моих кузенов попытался взбунтоваться против короля, – с горечью проговорила Каскада. – Аолис набирал слишком много воинов из нашего народа. Король опустошил его земли за одну ночь, используя теневую магию. Это было десять лет назад, и там до сих пор ничего не растет и не живет, кроме кошмарных существ.

К горлу подкатила тошнота при мысли о такой жестокости.

– Это ужасно.

– И все же, – медленно проговорила Буря, – я не думаю, что король действительно желает, чтобы государство было поглощено теневой магией. Скорее всего, в тебе он видит решение проблемы, которую сам создал.

Я изогнула бровь.

– У меня такое чувство, что все не так просто.

Буря пожала плечами.

– Возможно. Но какая разница, если ты в самом деле сможешь избавить всех от скверны?

Я открыла рот, но не успела ответить, когда услышала, как кто-то отодвинул засов на тяжелой двери, а потом раздался топот сапог. В столовую вошел солдат в иссиня-черных доспехах, на боку у него висел грозного вида меч. По спине у меня пробежала дрожь, когда я разглядела этого фейри. Его белоснежные волосы, гладко зачесанные назад, были почти того же цвета, что и кожа, и я заметила очертания черных прожилок, ползущих по бокам его шеи и вниз по рукам. Вот только, в отличие от Авани, прожилки у этого воина не исчезали, сколько бы я ни моргала.

– Вы – член теневой стражи, да? – выпалила я.

Этот воин носил такие же доспехи, как Слаф и его солдаты, когда они ворвались в дом госпожи Эолан и схватили меня.

Воин кивнул, проходя в столовую. Едва различимые щупальца теней взвились по краям его силуэта – такие же, как те, что окружали генерала Слафа. Я задавалась вопросом, не я ли одна их вижу. На испытаниях, казалось, никто больше этого не заметил, а если и заметил, то держал язык за зубами.

– Король Аолис желает, чтобы вы присутствовали этим вечером на ужине, – сказал он, оглядывая меня с головы до ног. – Я здесь, чтобы сопроводить вас.

Сердце забилось сильнее, а на висках выступил пот. Итак, момент настал. Несмотря на все мои старания избежать этого, мне предстояло встретиться с королем. С фейри, который, судя по всему, искал меня годами и который был ответственен за то, что теневая скверна охватила наши земли.

Я сжала кулаки, ненавидя собственное бессилие. Но я ничего не могла сделать, и у меня не было возможности сопротивляться – моя магия сейчас не действовала, при мне не было оружия, в то время как солдата с головы до ног покрывали доспехи и, вероятно, помимо ужасного меча у него имелось еще несколько клинков. Он прикончил бы меня, стоило мне просто подумать о побеге.

Глубоко вздохнув, чтобы успокоиться, я повернулась к Авани, которая наблюдала за нами с нескрываемым любопытством.

– Я одета подобающе для встречи с королем? – спросила я, пытаясь потянуть время.

Земная фейри быстро оглядела меня, и ее губы чуть искривились.

– Более изысканное платье подошло бы больше, но не стоит заставлять короля ждать, – ответила она. – Твой наряд сойдет.

Я вздохнула и повернулась к солдату.

– Ладно. Ведите.

Теневой страж кивнул и жестом велел мне следовать за ним. Он провел меня через гостиную, затем открыл дверь, ведущую из башни, и посторонился, пропуская меня. Дрожь пробежала по спине, когда я проходила мимо него – липкая тьма, охватившая его тело, искажала воздух вокруг, наполняя холодом, от которого хотелось укрыться. Я отошла на несколько шагов, желая оказаться подальше от него, и тихо вздохнула с облегчением, когда почувствовала себя лучше.

Теневой страж запер тяжелую дверь, потом повел меня по запутанному лабиринту коридоров. Судя по всему, замок когда-то был величественным и гостеприимным – в каждой комнате, куда я заглядывала по пути, был роскошный декор, а символы, представляющие четыре стихии, тонко выгравированы, вырезаны или нарисованы на коврах, каминах и стенах. Но теневая скверна, казалось, цеплялась за все, заставляя вещи выглядеть изношенными, искривленными, выцветшими. Я ощущала ее в воздухе, и от этого по коже бежали мурашки. Неудивительно, что все, кто здесь жил, должны были принимать звездное зелье.

В конце концов мы подошли к двустворчатым дверям, покрытым резьбой в виде розовых лоз, закрученных в спиральные узоры. Теневой страж постучал, а когда дверь