Читать книгу - "Невеста огня - Жасмин Уолт"

доверял. Моим братом во всем, кроме родового имени. И именно в такие тихие моменты, не обремененные долгом и обязанностями, мы могли быть откровенными друг с другом.

– Я мог бы ответить, что это из-за уз истинной пары, – сказал он после долгой паузы, повернувшись ко мне. Его золотые глаза с вкраплениями рубиновых искр светились, и озарял их не только солнечный свет. Он всегда выглядел так, когда говорил о принцессе-фейри – так, словно его переполняла радость. – Я мог бы сказать, что любовь Олетты преобразила меня, исцелила горечь в моем сердце и помогла увидеть надежду впервые с тех пор, как отец вложил мне в руки меч и сказал, что мне придется сражаться за право на существование.

Я уставился на него, не понимая пока, к чему он клонит. Я думал, это он и скажет – что узы истинной пары вынуждают его. Что он не может жить без Олетты и что их любовь будет достаточно сильна, чтобы остановить войну между нашими народами.

– Но если говорить правду, – сказал он, снова глядя на долину, – я совершаю это не из-за уз. Или, по крайней мере, не только из-за них. Я совершаю это, потому что устал держаться за ненависть в своем сердце. Это медленный, коварный яд, ведущий нас к ранней смерти вернее и быстрее, чем любой фейский клинок.

– Не понимаю, что ты имеешь в виду, – сказал я. Мои пальцы впивались в каменное ограждение. Я пытался найти опору, когда во мне разразилась буря сомнений. – Фейри убивали нас столетиями. Они заслужили нашу ненависть!

– Может, и заслужили, – согласился Дариан. – Но в их глазах мы так же достойны ненависти.

– Почему? Из-за той лживой истории, согласно которой мы якобы истребили огненных фейри? – Я сплюнул. Гнев вибрировал в моем теле, заставляя двигаться, и я беспокойно мерил шагами балкон перед двойными дверями, ведущими в покои Дариана. – Мы не истребляли огненных фейри – они исчезли еще до нашего появления здесь!

Останки цивилизации огненных фейри были погребены под тысячелетним слоем пепла и камня, и правда об их гибели была сокрыта временем.

– Да, да. – Дариан нетерпеливо отмахнулся. Браслет у него на запястье вспыхнул, и изначальный камень ярко-алого цвета отразил солнечный свет. – Драконы и фейри обвиняли и истребляли друг друга за преступления как реальные, так и вымышленные. Мы можем позволять ненависти разъедать наши сердца и ждать, пока наши народы не превратятся в пыль, носимую ветром. В воспоминания, рассказывающие о некогда великом наследии.

Я нахмурился.

– Почему ты так уверен, что это случится? Что драконья раса не победит?

– Потому что за три тысячи лет мы не приблизились к этому ни на шаг! – Дариан развернулся, глядя мне в лицо, и его золотые глаза сверкнули – он редко позволял себе показывать гнев. Изумленный, я отступил на шаг, когда он двинулся на и схватил меня за тунику. Из нас двоих он всегда был спокойным, собранным и редко терял контроль над эмоциями. – Все, что мы делаем – это удерживаем наши границы и досаждаем фейри, воруя их ресурсы. Нам никогда не удавалось удержать территорию, которую мы захватывали. А фейри по-прежнему превосходят нас числом. Если бы наша железная шкура не защищала нас от их магии, они давным-давно истребили бы нас. – Он глубоко вздохнул, выпустил мою тунику и снова отвернулся. Потом тихо добавил: – Так продолжаться не может. Нельзя позволять ненависти ослеплять нас, а гордыне – сдерживать. Моя женитьба на Олетте, может, и не решит все за одну ночь, но это – первый шаг. Призыв, чтобы еще больше драконов и фейри объединились, забывая старую боль и обиды, и начали все заново. Только так мы можем очистить наши сердца от яда и закончить этот бесконечный цикл уничтожения.

Я покачал головой, проводя ладонью по волосам.

– Не знаю, Дариан. Мне кажется, ты слишком доверяешь им. Ты ожидаешь, что фейри с уважением отнесутся к этому браку, к этому договору. Откуда тебе знать, что они не вонзят нам нож в спину при первой же возможности?

– Гарантий нет, – согласился Дариан. – Но хотя фейри могут попытаться предать меня, я знаю, что Олетта так никогда не поступит. Кто-то должен протянуть руку первым, чтобы заложить основы для обоюдного доверия. Если я не воспользуюсь этим шансом, другой нам может и не представиться. Разве ты можешь ожидать от меня чего-то меньшего?

– Эйнар? – Голос Адары вернул меня к действительности. Я сморгнул и понял, что все сидящие за столом смотрят на меня. – Ты хоть слово слышал из того, что мы обсуждали?

– Извините. – Я покачал головой. – Я… задумался.

– Скорее уж замечтался, – сказал Лип с набитым хлебом ртом. Я изогнул бровь, заметив, что половина блюда булочек уже исчезла, и поспешил взять две. С той скоростью, с которой их поглощал Лип, они вот-вот грозили закончиться. – Мы обсуждали ритуал совершеннолетия Адары. И стоит ли проводить его прежде, чем мы спасем ее маму из плена.

– А как вообще проходит ритуал? – спросил я, намазывая одну из булочек маслом. – Его можно совершить быстро?

– Совершенно точно нет, – строго ответила госпожа Эолан. – Сначала нужно десять дней поститься, потом совершить паломничество к самому почитаемому храму твоего рода, где глава рода и проведет ритуал. Поскольку она – водяная фейри, это будет Храм Эльдорис, который располагается на дне Шардианского Моря.

Я нахмурился.

– Но как мы можем быть уверены, что правильно выбрали храм? Адара ведь огненная фейри – не лучше было бы провести ритуал на горе Фуриан?

Воцарилось молчание, а потом все заговорили одновременно.

– Безумие…

– …С ума сошел…

– …Слишком опасно…

– …Да это точно не сработает!

– Довольно! – прикрикнула госпожа Эолан, и столовая погрузилась в тишину. – Даже если Адара сумела бы одолеть тварей из тени, охраняющих гору Фуриан, не осталось ни одного огненного фейри, который мог бы провести ритуал. Это должна быть Леди Акслия, матриарх Дома Усиге.

– Что ж, тогда ритуал придется отложить, – заявила Адара. – У меня нет времени на десятидневный пост. Мама томится в темнице короля Аолиса уже больше недели. Она, может, и не выживет, если ей придется ждать дольше.

– Не говори глупости, девочка, – сказала госпожа Эолан. – Король Аолис – грозный противник сам по себе, не говоря уже о сотнях воинов в его распоряжении в замке Кайпэй.

– Но мне не нужно его побеждать, – возразила Адара. – Мне нужно просто…

Грохот заглушил слова Адары. Я вскочил на ноги. Огонь вспыхнул у меня на кончиках пальцев при звуке тяжелых шагов. Я зарычал, когда массивный фейри в черных доспехах шагнул в столовую. Это уродливое,