Читать книгу - "Девять хвостов бессмертного мастера. Том 7 - Джин Соул"

Ли Цзэ смущённо кашлянул в кулак и объяснил Су Илань, как обстоят дела на Небесах с одинаковыми богами. А потом объяснил Змеиному богу, что тот ошибся, приняв Су Илань за нового бога змей, явившегося оспаривать его власть.

– Су Илань – священная змея, – сказал Ли Цзэ, – сродни духам или небесным зверям, а не богам.

Змеиный бог сразу же приободрился, встал, отряхнул одежду и, поигрывая бровями, сказал, как он рад, что одной змеёй на Небесах стало больше, и что не мешало бы им поближе познакомиться, раз уж они оба «змейской породы»… Думается, если бы он положил руку Су Илань на плечо, как и намеревался, та бы его укусила, поскольку терпеть не могла, когда в её личное пространство вторгался кто-то, кроме Ли Цзэ.

Но Ли Цзэ отбил руку Змеиного бога ещё на подходе и сказал сурово:

– Су Илань – моя супруга. Я бы попросил её не домогаться… никоим образом.

Су Илань нотка уксуса в голосе Ли Цзэ даже понравилась, хотя супругами они ещё не стали. Её вообще мало заботили формальности, но Ли Цзэ сказал, что свадьбу они устроят по всем правилам, вот только прежде нужно с делами разобраться, чтобы ничто не отвлекало.

Змеиный бог сразу же пошёл на попятную и уверил, что у него и в мыслях не было кого-то домогаться. Он лишь хотел завести приятное знакомство с сородичем. Су Илань этого не оценила: ядовитых змей она не любила, а тех, кто хотел примазаться к ней, тем более. Она превратилась в змею и юркнула к Ли Цзэ за пазуху, подразумевая, что разговор окончен. Змеиный бог явно был разочарован, но у Ли Цзэ было непроницаемое лицо, а богов с такими лицами Змеиный побаивался, тем более что «украшения» на ворота Небесного дворца развешивал именно Ли Цзэ, а небожители за глаза поговаривали, что не все из них на совести Владыки демонов. И конечно же, не стоило забывать о растянутой над воротами шкуре бывшего змеиного бога. Повторить его судьбу Змеиному богу нисколько не хотелось, поэтому он предпочёл ретироваться.

– Ваше Змейство, – с улыбкой позвал Ли Цзэ, – можешь вылезать.

Су Илань недвусмысленно продемонстрировала, что новый титул ей по вкусу не пришёлся. Ли Цзэ поморщился, но укус сразу же затянулся: на Небесах силы богов возрастали многократно. Су Илань это явно озадачило, и Ли Цзэ морщился всю дорогу до Средних Небес. Ибо священной змее приспичило проверить скорость регенерации бога войны, и он был закусан по всем правилам. На один особенно глубокий и болезненный укус Ли Цзэ шлёпнул ладонью по груди в том месте, где свернулся за пазухой змеиный демон. В ответ раздалось возмущённое шипение, потому что силы Ли Цзэ не пожалел и змею хорошенько приплюснуло.

– Не кусайся, – назидательно сказал Ли Цзэ, – не то вытащу тебя за хвост и всю дорогу буду нести так.

– Эй, ты же Нерушимую Клятву принёс, что не будешь хватать меня за хвост! – возмутилась Су Илань.

– Я принёс Нерушимую Клятву, что не буду хватать тебя за хвост и тянуть или хватать тебя за хвост и раскручивать над головой, – уточнил Ли Цзэ. – А про то, чтобы хватать тебя за хвост и нести, речи не было.

– Это унизительно! – расшипелась Су Илань. – Нельзя так обращаться со священными змеями!

– В воспитательных целях – можно, – однозначно сказал Ли Цзэ и сунул руку за пазуху, но Су Илань значительно уменьшилась в размерах, и поймать её оказалось не так-то просто: она просачивалась сквозь пальцы или выскальзывала из них, как угорь, которого рыбак попытался схватить руками. – Хватит, дай себя поймать!

– Ещё чего! – пропищала Су Илань. Голос у неё стал тонким и писклявым. Видно, иначе разговаривать в таком мелком виде было невозможно.

Ли Цзэ несильно прихлопнул одежду на груди ещё раз, решив, что змеиный демон усвоил урок, и сказал:

– Прежде отправимся на Средние Небеса. Там живёт Третий мудрец. Мне нужно посоветоваться с ним насчёт Тяньжэня.

– Третий мудрец? – переспросила Су Илань уже обычным голосом. – Их что, так много, что приходится вести им строгий учёт?

– Доподлинно неизвестно, сколько небесных мудрецов живёт на Небесах, – сказал Ли Цзэ, усмехнувшись. – Я знаком лишь с тремя дюжинами и наслышан о ещё двух десятках, но их явно больше сотни.

– Куда столько? – неподдельно удивилась Су Илань.

Ли Цзэ пожал плечами, но заметил, что небесных мудрецов не зря так называют: они знают почти всё на свете.

– Почти, но не всё же, – с долей ехидства заметила Су Илань. – Я тогда тоже мудрецом считаться могу, потому что много чего знаю.

– Можешь, – согласился Ли Цзэ, – но вряд ли тебе захочется отращивать усы и бороду. Принято, чтобы небесные мудрецы имели облик седоголовых, седобородых и седоусых старцев в белых одеждах.

– Белые одежды у меня уже есть, – фыркнула Су Илань.

Ли Цзэ между тем сказал, что негласным правилам следуют далеко не все мудрецы, но им приходится превращаться в стариков, когда требуется их присутствие на каких-то дворцовых советах или сходках по обмену премудростями: принято считать, что мудры только убелённые сединами старцы.

– Не факт, – возразила Су Илань убеждённо. – Полоумные и слабоумные чаще встречаются.

Ли Цзэ тоже так думал, но в дела мудрецов предпочитал не вмешиваться. Ему и своих забот хватало.

[827] «Приличная змея» или «змея приличная»?

Разыскивать Третьего мудреца не пришлось: он, вероятно, почувствовал ауру старшего бога войны и вышел его встречать. Они раскланялись с взаимной вежливостью, которая Су Илань немало позабавила. Но стоило Саньжэню взглянуть на Су Илань, та сразу спряталась за плечом Ли Цзэ. Третий мудрец решил не задавать лишних вопросов: если Ли Цзэ пожелает, то сам представит свою спутницу.

– Генерал Ли, – обратился он почтительно, складывая руки, – вы уже завершили дела в мире смертных?

– Нет, – ответил Ли Цзэ, хмурясь, – мне пришлось вернуться на Небеса. Саньжэнь, мне нужно с вами посоветоваться.

– Хуанди ещё не нашёлся, – утвердительно сказал Саньжэнь.

Старший бог войны взглянул на него с некоторым удивлением, и Третий мудрец с улыбкой отозвался:

– А о чём ещё вы можете спрашивать с таким лицом? Всем известна ваша забота о Хуанди.

– Говорите так, словно не одобряете, – заметил Ли Цзэ.

– Хуанди взрослый мужчина и может о себе позаботиться, – возразил Саньжэнь.

– Не вы же начальник личной охраны Тяньжэня, – проворчал Ли Цзэ. – Как я взгляну в глаза Почтенному, если с его внуком что-то случится? Когда я узнал о покушении, мне сквозь землю провалиться хотелось.